Act70 死にあらず
ACT70
冒険の為には、近くにいる事が重要。
と、ばかりに侯爵の寝室に近い部屋に通される。
暫く、私達は三人で一部屋だ。
これも冒険の為には、必要な処置であるらしい。
冒険、つまり、命の危険の回避に。
侯爵の私兵が部屋に必ず付き、出歩く時も随行する。
その私兵を呼び寄せる間、ラースが状況を語るのだった。
運び込まれた荷物を整理しながら、私達は落ち着かない気分を味わっている。
この後、私達は楽しくもない城の、冒険、に出かけるのだ。
足下が砂地のような気分、というのだろうか。
本来の、エリの身の振り方を決めるだけの話が、どんどん違う方向へ向かっている。
それこそ、力ずくで。
ラースの説明によると、領地の執務や政治的な決議は、氏族で代行している。
最終的な判断は、侯爵自身がしていたが、領内の政治に停滞は無い。
只、今現在、侯爵が没した場合、内乱の危機が全く無いとは言い難いという。
内情を話すのは苦痛であろうが、ラースは室内の調度を点検しながら続けた。
継承順位から言えば、現在、領主代行をしている侯爵の弟が妥当である。
しかし、侯爵には、亡くなった正嫡子以外に廃嫡した男子がいる。
「レイバンテール様ですね」
サーレルは未だ腰も下ろさず、窓から外を見ている。
「ご存じでしたか」
「領民は、知っておりましたよ。公然の秘密でしょうか。案外、高貴な身分のお方以外、当たり前に知っているのが世間です」
そう言う意味では無いのだろう。ラースは、唇を噛むと言葉を飲んだ。
言外の意を汲んで、サーレルは肩を竦めた。
「アイヒベルガー様のご子息がお亡くなりとは、知りませんでしたよ。我々も、何かと忙しい身ですから」
「隠していた訳ではないのです。ご存じかもしれませんが、古き血の方々の死は、認めるのに時間がかかるのです」
居心地の悪い思いが顔にでていたのか、私とエリを見ると、彼は少し微笑んだ。
「感情的な、と言う意味ではありません。」
「と、言うと？」
「子供に聞かせる話では」
それに、サーレルが窓際から振り返った。
「どうします？」
私はエリを見た。
エリは、自分の耳を指さした。
「もう、秘密でも何でもないんでしょう？どうせ城下の民が逃げだそうとしているのは、いろんな意味で、ご子息の死が原因なんでしょうから」
それにラースは、唇を引き結んだ。
「我々を撒き餌にするのなら、情報は開示して欲しいですね。自分の命が秤に乗せられるのなら、聞いて置かなくてはね」
男の顔には様々な思いが浮かんだ。
たぶん、善良な部類の者なのだろう。
しかし、一瞬で感情を殺すと、ラースは喋り出した。
彼の声は、とても優しい色だが、話は少しも優しくはない。
「血を抜かれても、遺骸が朽ちねば死んだことにはなりません。」
それにサーレルは、少し頭を傾けた。不審であるとの意味だろう。
「長命なお方は、死ぬと数日中に朽ちるのでは？」
「本来なら、焼く必要はありません。死後、数日で朽ちます。状態は砂です」
よく、死体を見つけられたものだ。だが、そもそも一人で嫡子が行動し、殺害される状況がわからないが。
「ですが、発見時より、ご遺体は生前の時のように朽ちずに。朽ちぬ体は神の意志であると、侯爵様は火葬を認めません。
長命なお方の死は、朽ちる事ですから」
長命種とは、普通の者と死に様も違うようだ。
「ですが、国からの通達で、遺骸は全て火葬にする事になっているはずです」
「医師が死を認め、僧侶が儀式を行いました。ですが、朽ちる事なき体は、死を受け入れてはいません。侯爵様は公的な死亡宣言を却下なさいました。」
認める訳にはいかない。
と、言うことだ。
つまり侯爵が生きている限り、正嫡子も存命なのだ。
「難儀な事ですね」
「そして侯爵様が倒れた後、同じように病に伏す者がでました。城下の民が動揺しているのは、噂を流した輩がいるのです」
「どんな噂ですか？」
「青馬の呪いです」
「呪いですか？」
その言葉自体が意味を為さないかのように、サーレルが繰り返す。
日常で使われる事のない言葉が馬鹿らしく聞こえるのだろう。
「使者殿は、どちらのご出身ですか？」
それにラースは少し微笑んで問うた。
「こんな肌ですが、南領です。東寄りですが」
北に多い白い肌をしているが、南国生まれのようだ。
「このトゥーラアモンの青馬の呪いは、ご存じでない？」
「名馬の産地としか聞き及んでいませんね」
すると、エリが腰掛けていた椅子を叩いた。
男達が見るのを待って、私を指さした。
「知っていますか？」
私の代わりにエリが頷いた。どうやら、話が途中で終わっていたのを思い出したらしい。
