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ACT136 波路

　ACT136

　集会場は、倉庫が立ち並ぶ場所の近くだった。

　岸壁に水しぶきがかかる。

　集会場は街側に位置し、モンデリー商会は湾を挟んで反対側にあるそうだ。

　漁船が並び、漁の網が干されている。

　こちら側は、地元の漁業船が多く利用している。

　怪我人がこちらに運ばれたのは、たまたま、アッシュガルトの漁船が彼らを引き上げたからだ。

　本来は、東公領の海軍船か兵隊が働くのに、結局は地元民とモンデリー商会が怪我人の面倒を見ている。

　昨日の領兵のような勘違いをした者が多く、自分たちの勤めをこなさない怠け者ばかりなのだ。と、これはウォルトの弁だ。

　私とクリシィは、モンデリー商会の馬車に乗った。

　他は教会の馬車で後に続く。

　カーンは馬車と併走を続けている。

　出立前、ビミンはカーンを見ると恐れるように母親に隠れた。

　スヴェンやオービスには気後れをしないというのに。

　私の視線に、ビミンの母親が小さく笑った。

　船着き場から倉庫街の方へ向かう道の先には、市場らしき物も見えた。

　波音と風と、海猫が鳴く。

　馬車はまばらな人出を縫うように、進む。

　倉庫の並びから一つ陸地側に入った場所に、赤煉瓦の建物があった。

　この街の漁師の組合の建物だ。

　入り口に受付のような物があり、その奥が普段は集会をする為の場所になっている。

　壁沿いには椅子が寄せられ、結構な広さの床には、簡易の寝台が作られていた。

　天井の梁から紐を下ろし、布で床まで仕切が作られている。

　中は暖炉があり暖かい。

　薄暗く、薬と物が饐えるような匂いがした。

　クリシィと私、そしてビミンの母親が集会場に入る。

　ビミンとニルダヌスは馬と荷物の所に留まり、カーンも中へと入った。

　怪我人の様子を見てから、ビミンと母親は手伝いをして、その後は浜と街を見る事になっている。

　私は、クリシィの手伝いをできるだけするつもりだ。

　ビミンと母親が街に行くなら、ニルダヌスが一緒に行く。

　ビミン達と私が行くなら、カーンが護衛につく。

　クリシィがそう決めたので、私は街に行かないことにした。

　ビミンは、カーンを怖がっている。

　母親は、それを困ったように見ているが、理由は教えてくれなかった。

　単に、大きな男が怖い訳ではないだろう。

　ウォルトはクリシィの手を引いて、怪我人の幕の一つに導く。私は、クリシィの荷物を持ち、その後に控えた。

　驚きを表さないようにするのに、歯を食いしばった。

　竦んだ私に気が付いたのだろう、カーンが側に立った。横に立つと、幕の隙間から見える光景に目を凝らす。

　無惨な光景に慣れた男も眉を顰めた。

　想像していたのは、欠損や爛れ、苦痛の表情であった。

　どんな光景であっても、怯まないようにと思っていたが、覚悟がたりなかった。

　傷は開いていた。

　丸く小さな傷だ。

　無数にある。

　顔は崩れてわからない。

　クリシィは話しかけた後、顔の穴に耳を寄せた。

　そこが口なのだろう。

　人形を針山に叩きつけたような傷だ。

　そこから絶え間なく膿と血が細く流れている。

　石榴のように弾ける寸前まで何か鋭い物で刺されたような傷。

　肉片になる寸前の傷。

　膿、否、何か緑色の液体が滴り落ちて、当て布でさえ置くことができない。

　すでに痛みも無いのか、混濁する意識のまま、ぼんやりと寝台に横たわっている。

　クリシィは、無惨な男の崩れた手を取ると、耳元に囁いた。

　魂の行き先と安らぎの世界について。

　信じない者には無意味な話だ。

　だが、このように無惨な最後には、少しでも心が安らぐ話が必要だ。

　確かに、安らぎが必要だ。

　カーンはウォルトを部屋の隅に促した。

　私はクリシィの側に立つと、荷物から筆器具を取り出し帳面を開いた。

　最後の願いを書き記すのだ。

　同じような傷を持つ重傷な者が四名。クリシィと一人づつ面談を続ける。

　殆どが、意識が朦朧としていたが、一言二言、残すことができた。

　親への詫び、妻への伝言、家財の処分。

　実用的な事もあれば、譫言のようなもの、後悔、悲しみ、そして、痛みと恐怖の言葉。

　朦朧としているから、何処までが本当かは判らないが、ともかく、帳面に書き付ける。

　我慢強く聞き出すクリシィを見ながら、ついでに彼らの傷の状態も書いていく。

　家族が知りたいかどうかは判らないが、ただ、何もせずに言葉を待つ時間が長かったからだ。

　四人を回り終えると、一端休憩することになった。クリシィは集会場で彼らの面倒を見ている者と話をするようだ。

　私は帳面をクリシィに渡すと、集会場の外に出た。

　薄い陽射しがさしこみ、潮風に吹かれる。なんとか気持ちを立て直そうと、私は深呼吸を繰り返した。

　側の水場で音がした。

　引き水のされた流しがあり、ビミンと母親が汚れ物を洗っていた。

　裏手には様々なガラクタが積みあがり、一見何に利用するかも判らない物ばかりだ。

　その真ん中に水場と小さな炉があり、木組みの簡素な小屋がかけられている。

　集会場の裏は、倉庫と倉庫の間に位置している。挟まれる狭い通路は、そのまま海岸線へと続いていた。

　ただ、砂地になる手前に高い石積みの風除けがあり、階段で上るようになっている。

　洗濯を手伝おうとすると、ビミンの母親に止められた。

　どうやら、顔色が悪いらしい。

　私は何とか微笑むと、目の前の狭い通路に踏み出した。

　よろよろと歩き出して、杖を中に置いて来てしまった事に気がついた。

　だが、取りに戻るより、あの石積みの階段を上って海が見たかった。

　海を見て、叫びだしそうな心を抑えたかった。

　歯を食いしばり、少しづつ前に進む。

　海風が押し寄せて、私はよろけた。

　どうしよう？

　怖い、こわい、こわい、誰か

　わかってる。誰も呼んじゃ駄目だ。

　でも、こわいんだ！

　傷に怯んだのではない。

　死に恐怖したのではない。

　私は後ろが振り返れなかった。

　石段を前にして立ち止まると、越えられない壁に息苦しさが増した。

　お節介な声が笑う。

　見えたかい？

　君は黙っていられるかな？

　死体は焼けば灰になるけど。

　君は黙っていられるかな？

　知らないふりで生きていける？

　自分だけ助かればいいと？

　それとも偽善者だから、皆に忠告するかい。

　誰かが、人を殺しているって？

　泣くな、と自分を叱咤する。

　息絶えようとする彼らの周りには、沢山の人がいた。

　それぞれに、心配そうに集まっていた。

　彼らは無言で、私を見た。

　私は必死で気がつかないふりを続けた。

　彼らは、無念を訴えているのではなかった。

　痛み、苦しみ、悲しみ、無念、そうした物は死する時に置き去りにしたようだ。

　皆、陽に焼けた男達で、仲間の苦しみを案じていた。

　その中でも、特に老いた男が私の耳の側で言うのだ。

　ここには性根の腐った魔女がいる。

　だから、あんたぁ、気をつけなよ。

　男を喰って生きている。

　男を餌にして養ってるんだぁ。

　だから、自分以外の女が嫌いなんだ。

　それにあんたぁ、神のお使いだ。

　魔女は、あんたのような女が嫌いだ。

　だから、あんたぁ、気をつけなよ。

　少しでも幸せな女を見つけると、不幸にしようとするんだよ。

　石段を這い上りながら、少なくとも、私は幸せな女ではないと、遅い反論を繰り返す。

　不幸ではないが、幸せかと問われれば答えられない。

　ふらついて足を踏み外す。

　中程まできていたので、落ちながら白い空が視界を過ぎた。

　だが、叩きつけられる痛みは無く、誰かに抱き上げられて。

　朝焼けの色が混じる眼が冷たく見下ろす。曇る冬の空ではない。白い、瞳だ。

　抱え上げられるとそのまま石積みの壁をひょいと越えた。

　私には山越えのような難儀も、男にとっては一跨ぎという理不尽さだ。

「杖も付かずに何をしている。皆から離れてどうするんだ」

　説教を聞き流すと、私は水平線を見た。

　冬の海は灰色で、波頭が次々と浜に打ち寄せる。

　湿った海風に晒されながら、私は縋るものを探す。

　だが、そんな都合のよいものなど無い。

　遠い水平線の先は霞んで見えなかった。

　私を抱え上げたまま、男は波打ち際に向かって歩き出した。