ACT119 群となる 上
ACT119
起きあがる事が難しく、又、体を横にするのも肋のお陰で無理だった。
私は再び、カーンに支えられ座った。
豪華な天幕に、神官を囲むようにして座る。
寝床は、どうやら彼の物のようであった。
その事を謝ると、やっと動揺を納めたのか、気にしなくて良いとの返事をもらう。
どうやら、直前の会話を聞かれたのが嫌だったようだ。
確かに、神官にしては砕けた物言いだった。
だが、その内容は、私の偽りを少しだけ軽くしてくれた。
ボルネフェルトが呪ったという事だけが間違っているが、概ね解釈は正しい。
私が神官を見つめていると、彼は困ったように頬をかいた。
「否、なんていうか。女の子に下品な物言いを聞かれただけでも居たたまれないが、そんな風に見つめられると、疚しい感じがね」
意味が分からずに、椅子となっている男を振り仰ぐ。
「気にしなくていい。それよりも、早いところ話を進めろ。早く休ませないと、熱が引かん」
体の痛みが少し弱まると、心の重石も少しだけ軽くなった。
目の前の神官を、恐れ嫌う考えもだ。
それが私なのか、この体に溶けた者の気持ちなのか、既に分からないが。
むしろ、私は進んで罪を告げなければならないのだ。
「神官様、話を聞いていただけますか？」
頭上の会話を割って、私は言葉を挟んだ。
失礼かもしれないが、これ以上はエリを待たせる訳にもいかない。
「話ね。何を話してくれるのかな？」
私は、言葉を組み立てようと唾を飲み込んだ。
「エリという子を探して欲しいのです。」
「だから、兵が探していると」
カーンの言葉を遮る。言えなくなる前に、全てを吐き出したかった。
「神官様、エリは、今度の事で生け贄として捧げられようとしていました」
生け贄という言葉で、天幕の中の男達はざわめいた。
私は視野が狭くなっていたらしく、神官と神殿兵とカーン、イグナシオだけかと思っていた。
だが、いつものカーンの部下達も後ろに控えていたのだ。
「生け贄ねぇ、で？」
「ですがお慈悲を、この地の神に頂きました。神はエリを隠しました。憐れなる者を寄せ付けないように、と」
「神ね」
「貴方なら見つけていただけるでしょう。神の痕がどこかにあります。そこを辿れば、エリがいます。迎えが遅くなると、人の世に戻りにくくなるでしょう。どうか、探して頂けませんか？」
ここまで言うと力が抜けた。
ガクガクと震えながら、私は息をついた。
「それが本当だと、どうして俺が信じると思うんだい？」
神官が笑いながら、私を見つめた。
広野のただ中で風に吹かれているような、とても乾いた視線だ。
私は、息を深く吸った。
邪魔が入らぬうちに、言わねば。
「私が、私が何者であるかを考えれば、信じるでしょう」
そして懺悔する。
既に、馴染みとなった顔を見上げて続けた。
「私の首をお持ちになればいい。逃げようと思ったんだ。でも、もう、嫌になった。」
これ以上は泣き言になる。
私はカーンを見た。
カーンも私を見ていた。
その顔には何も浮かんでいない。
「お前が何者だと言うんだ？お前は、オリヴィアだろう」
「私は、もう、いない。グリモアに血と肉を捧げたから」
「何を言っているんだ。意味が分からない」
「私は、もう、いない」
獣の瞳が眇められた。
「グリモアとは恐れ入るね」
静かな言葉に、私は再び神官を見た。
彼は、こめかみをさすり、少し考えてから続けた。
「君はボルネフェルトを知っているんだね？何処で会ったんだい」
「最後の時に」
私達の会話に、男達は再びざわめいた。カーンの体に力が入るのを感じる。
「グリモアとは何だ？それがあの罪人とどう関わるのだ？」
「グリモアとは魔導の書の事だ。呪術という技においては核となるものだ。だが、グリモアは質が悪い。普通の書物とは、まったく別の物だ。ボルネフェルトは、グリモアに食われた。只人には、過去の遺産は重すぎたんだ」
私の驚きに、彼は納得したようだ。
「これでもね、最高位の神官なんだよ。だからこの俺の言葉をよく聞きなさい。君は、ボルネフェルトではないよ。君がグリモアの血肉になった。というのなら、尚更、違う」
「どう、違うのですか？」
イグナシオが恐る恐ると言った感じて聞く。
「グリモアは弱者を食うが、この子は生きている。ボルネフェルトは死んでいたがね」
首を捻る男達を、彼は鼻で笑った。
そして私に告げた。
「君の住処には、君の魂だけだ。」
「いいえ、いずれ私は」
「いずれ人を殺すのかい、お嬢さん？」
今度こそ声を出して神官は笑った。
本当に告げねばならぬ事を考えて、私は再びカーンを見た。
相変わらず、そこには何の感情も無かった。
「ボルネフェルトは、地獄に行った。彼の望みは叶った。何れ、私も同じ末路だ。」
それから目を回し、私は吐いた。
情けないことに、吐いて、場を汚し、神官ともども暫く後始末にかかりきりになった。
私は再び、豪華な布団に押し込められて、医者が来るまで喋るなと叱りつけられた。
情けない。
結局は、自己憐憫と、子供のような悲鳴を上げただけだ。
私は、馬鹿だと横になりながらしみじみ思うのだった。
