冬の狼

哀歌の章

Act113 闇の調べ

　ACT113

　ぽつりぽつりと甘い調べが聞こえる。

　美しく、懐かしく、そして、泣きたくなるような音だ。

　だが、それは遠く、遠すぎて掴むことはできない。

　私は暗闇に一人だ。

　相も変わらず一人だ。

　ただ、その孤独が不幸かと言えば、違うと答えることができた。

　ただ、怖くないと言えば嘘になるのも本当で。

　勇気のない者、自らをさらけ出す事のできない者、待つだけの弱虫には、闇はお似合いだ。

　卑屈な感情が振り払えない。

　だから、こんなに寂しいのか？

　寂しいなぁ、と言葉にする。

　誰にも言ったことのない本音だ。

　寂しいなぁと言って、更に続く言葉を飲む。

　ひとりぼっちの場所でさえ本音は飲み込んで言えなかった。

　すると、闇の中に薄い紫の光がはしった。

　誰かが来る？

　私は膝を抱えたまま、その紫の陣を見つめた。

　綺麗な紋様だ。

　今の私には、その古代の言葉と組み合わせた紋様の美しさが理解できた。

　陣の再現には才能が必要だ。

　いくら学んでも、この陣を美しいと理解できなければ、力を込めることができない。

　物真似では完全な再現は無理なのだ。

　写し取っても、それはただの模写である。

　だが、これを美しい形と無駄のない配列だと感じることができた瞬間に、この世に満ちる力と陣の歯車が噛み合う。

「だから、あの女の陣は、いずれも完全には働かなかった。己の欲を混ぜた醜悪な物が出来上がる。本人は己がさも賢いように思っていたが、甚だ自惚れが強すぎた。

　知識も中途半端なら、力のある陣を勝手につなぎ合わせてみせただけ。歪な繋ぎ合わせの呪陣に、何が呼べると言うのだ。」

　やめて。

　私は膝を抱えたまま、嘲る言葉を遮った。

　暗い闇の中で、私は、グリモアに抗弁する。

　憐れな魂に安息は無い。飢えて惨めで、孤独なんだよ。

「卑怯な人殺しに同情か？」

　違う。

　ただ、憐れで寂しいなと思ったんだ。

「では、あの女に殺された者は憐れではないのか？何の落ち度も無く生け贄になった者は？」

　何も言えない。

　ただ、あの女の姿は私でもある。そう思った。己を理解してくれる人と場所が欲しかった。

　底なしの欲望は、裏返せば我慢のできない飢餓感という苦しみだ。苦しくて、絶望して。

　ヌルリとした闇から、グリモアは現れた。

　それはボルネフェルトという少年の姿をしていた。

　本当の死霊術師とは異なり、白金色の髪と赤い瞳をしていた。

「供物の女は、馬鹿だね。」

　そう言うとグリモアは笑った。

「お陰で、主はとても喜んでいるよ。大量の糧が宮へと届いたからね」

　糧？

「少なくとも、皆、君には感謝していたよ。人は、生きていても死んでいても、話を聞いて理解してくれる事を望んでいる。

　それにとても面白いモノも宮に一つ増えた。とても素晴らしい余興になる。」

　何のこと？

　グリモアは笑い、そして私をのぞき込むと囁いた。

「いずれ君も僕と同じになるよ。もう、わかっているだろう？」

　私は、その赤い瞳を見つめ返しながら、体が冷たくなっていくのをぼんやりと感じていた。

「本当はここが何処だか知っている」

　甘い調べは、鈴の音を含み徐々に大きくなっていく。

　私は座っている。

　黒々とした湿った大地の上に。

　息を吸い込むと、重く濁った感触がした。

　空は、胸苦しい朱を含んだ黄色の雲が流れていく。

　荒涼とした大地。

　地平には黒い霧が淀み、見渡す限り人がいた。

「ほら、一人じゃないだろ？」

　見渡す限り、人が倒れ、腐り、散らばる。

　生きている者など何処にもいない。

　甘い調べは消え、すすり泣く声のような風が吹いているだけ。

「君は見ていないだけだ。聞こえないふりをしているだけ。寂しいのなら、呼べばいい。皆答えてくれる。皆、君と同じに寂しいのだから」

　私は立ち上がり、自分の姿が化け物になっていないかと確かめた。

　胸に手を押し当て、私は周りを見回す。

　誰も彼もが死んでいる。

　皆、私を置いて逝ってしまう。

「違うよ。呼びかけてごらんよ、御同輩。」

　グリモアが言う。

「彼らも待っているんだよ。君に呼ばれるのを、そうすれば、もう、苦しくないよ」

　本当に？

「そうだよ。苦しくないし、独りぼっちじゃない。」

　私は、赤い瞳を見ながら、浮かぶ言葉を舌先に乗せようとした。

「ほら、大丈夫だよ。これでもう、君は寂しくない。一人じゃない。ずっと一緒だね」

　三日月に微笑むグリモアは、仮面の異形の姿に変わる。

　ぼんやりと痺れる体に、言葉を紡ごうと

　不意に、私を何かが包んだ。

　とても暖かい。

　凍えた四肢に血が音を立てて流れるのが感じられる。

　ここは何処だ？

　相変わらず荒涼とした景色なのに、私は不意に暖かく心地よいと感じている。

　グリモアは、再び少年の姿に戻ると、残念だと呟いた。

「もう少しだったのに、邪魔が入ったね。でも、これも主の望みでもある。」

　そう言うと、グリモアは土になった。

　まるで、人間が溶けたように見えて、私は悲鳴を上げた。

　すると、素直に言葉が漏れた。

　もう嫌だと、繰り返す。

　アレンカと同じように、助けてと言い、怖いと繰り返した。

　ただ、蠎の代わりに、私は薄紫の光に包まれた。

　怖いと言う度に、何故か暖かくなった。そして私を押しつぶすように、その暖かみが体を締め付けて心地よかった。

　思うのだ。

　独りぼっちも怖いが、この世の最後の人間になるくらいなら、仲間外れの方がいいと。

　ゆらゆらと光の帯が全てを包む。

　暖かい。

　ギュウギュウと締め付けてくる暖かさに私は泣いた。