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Act105 腐った魂

　ACT105

　ゆらゆらと遺骸から影が起きあがる。

　その瞳は紅く、宿るモノは明らかに違っていた。

　それは父である侯爵にもすぐさまわかったようだ。彼は遺骸から手を引いた。

　日射しが陰り、急に室内の温度が下がったように感じる。

　遠く近く、破壊される音や地鳴りを聞きながら、私達は黙って影を見つめた。

　その暗い姿は、ぼんやりと横たわる遺骸の上に姿を定めた。

　どれほどの時間、沈黙していただろうか。ほんのわずかな時間のはずだ。

　だが、侯爵にしろ、サーレルにしろ、これが何であるかを認めるのは難しいのだろう。

　息を潜めて私達は、それを見つめた。

　彼らには、人を象る物に見える。

　そして、私には、それが様々な血肉の塊に見えた。

　赤黒く脈打つ肉の塊である。

　もはや、それが語るとは私も思えなかった。これは祟り神の、悪霊の血肉なのだろう。

　侯爵は、深く息を吸うと口を開いた。

「汝（うぬ）は、イエレミアスか？」

　侯爵の問いに、影は虚ろに留まる。

「汝は、我が息子か？」

　再度の問いかけに、影は赤い眼を侯爵に向けた。

　否

　軋むような応えが返る。

「では、何者ぞ？」

　それに答えはなかった。

「侯爵様、神の血肉をお聞きください」

　彼は頷くと、影に問いかけた。

「汝に使いし神の血肉。他の血肉は何処にある？」

　ない

　影は一言呟くと消えた。

　重々しい爆音が響き、この奥の間にも振動が伝わる。

　私達は卓の上の物を、落とさぬように押さえた。

　すでに、反魂により語るモノは失せたのか、冷え冷えとした何かを感じる事は無かった。

「私には意味が分からなかったのですが、君はわかりましたか？」

　私は混乱していくのを感じた。

「我も分からぬ。無いとは、どう言うことだ？」

　混乱に飲まれて笑い出しそうだった。

　外の化け物よりも、恐ろしい。

　早く、エリを探さねば。

「どうしたのです、オリヴィア」

　名を呼ばれ、私は混乱に蓋をした。

「使われたということです。誰かが、約定無しに神の血肉を使った。だから、無い。エリを探さないと。」

　部屋から飛び出そうとする私を、サーレルが捕らえた。

「私達には、何もかもが分からない。貴方が狼狽えては話も続かない。どういう状況ですか」

　もどかしさに、言葉が纏まらなかった。

「殺された者、盗まれた物、反古にされた約束。平らかな秤が憎しみや悲しみで傾いた。この天秤を戻すには、喜びや愛では戻らない。同じ数だけの犠牲と、悲しみと憎しみ、そして何よりも、盗まれた物を」

「だが、我が使った」

「残りが使われたらどうなるでしょう？」

「どうなるのだ？」

「遺体が朽ちなかったのは、御子息が貴方を、家族を思っていたからです。この結末を知っていたとは思えない。だが、お身体に血肉は宿った。だが、今となってはご遺体と侯爵を差し出して終わるのでしょうか」

「無駄か？」

「何より、エリが犠牲になりかねない。この血肉を知る者は、侯爵様以外に誰がおりますか？」

「数人。何れも今はあの化け物を相手にしている。それに、子供を浚う暇もない。」

　私は卓の上に広げられた羊皮紙の束を掴んだ。

「この近くで、儀式を行えるような場所はありますか？」

「儀式とは？」

「過去、この子供らを捧げた時は何処で行ったのです。」

　侯爵は、私の手にある羊皮紙の中から選び出した。

「子等の苦痛を和らげるため、眠り薬を盛った。そして、深い眠りの内に喰わせた。場所は、書かれてはおらぬ」

　私は、蓋をした混乱が戻ってくるのが分かった。闇雲に探しても見つからない。ならば、さらに、そこの遺骸を使うか？

　自分の正気は失われるが、エリに何かがあっては遅い。今までは、侯爵の玉が呼んだと思っていた。それか少なくとも死者が呼んだのだと。

　死者ならば、エリの身方だ。

　だが、約定を無視して事を起こす者は、シュランゲの死者達ではない。

　つまり、生きた人だ。

　どうすればいい、どうすれば？

「どのような場所を考えてるのです」

　サーレルの問いに、私は上がっていた息を戻した。

　場所、儀式の場所だ。

　力の籠もった呪具を使うには？

　そうだ、腐れた魂が寄り集まる場所だ。

　そうだね。

　祀られる事なき神がいる。

　埋葬に使われた土と悼まれる事なき骨。

　そして汚れた場所だ。

　ご褒美に、教えてあげるよ。

　頑張ったね、手遅れだけど。

　もう、皆、骨になってしまうよ。

　可哀想だね、オリヴィア。

　ワタシ、いいや、ボクは君が気に入ったよ。愚かで間抜け、面白いねぇ。

　だって、気がつかないのかい？

　簡単な話じゃないか。

　この地に残る呪術を使える者なんてそうそういないよ。

　今となっては、君ぐらいだよ。

　供物の女。

　君は、立派に力を継いだ。

　だから、分かるだろう？

　この地の神も仰ったではないか？

　腐った魂を見たではないか？

「そんな、バカな」

　お馬鹿さんは君だよ。

　フリュデンの住人は何処に行ったと思うんだい？

「だが、婆様は」

　以前の人の身ならば。

　でも、今は違う。

　おもしろいねぇ、自分では人間だと思っている。

　だけど、あれが目指しているのはなんだろうね。

　ボクはね。

　ナーヴェラトより、あの女が恐ろしいよ。

　だってそうだろ？

　化け物は約束を破ったら食べにくるけど。

　あの女は、腹なんか空いていなくたって、我が子を親を殺し、隣人を生け贄にして平気なんだよ。

　人間は、なんて醜いんだろうね。

「侯爵様、一族方の墓所は何処に？」

「案内しよう」

　胸を押さえる私に、頷くと侯爵は先に立った。