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Act1 厭な予感

ACT1

　静かな雨音に異音が混じる。

　そっと伺い見れば、不穏な姿があった。黒々とした冬の景色から、余所者がこちらに向かってくる。

　扉の掛け金を見てから、意識して息を吐いた。

　孤独には慣れても、痛みには臆病だ。暴力や恐怖を忘れる事は難しい。

　幸せな気分や記憶はあっさりと消えるのにだ。

　余所者は二人、長い外套がすっぽりと足下まで覆っている。頭巾の付いた外套なのでどんな様子か窺い知れない。

　ただ、体つきから大柄な男達であり、鉄の塊のような剣を腰から下げている事。立派な足下の長靴は、金属で補強してある事。

　何の用事であったとしても、暴力の臭いがした。

　程なく扉が叩かれた。息を殺していると、甲冑独特の音が聞こえた。

　人が居るとわかっているのか、訪いは執拗だった。扉を蹴破られる前に、私は渋々と閂を抜いた。

　男達は領主の客だと言う。だから、どうしたと思うが、彼らは森の中に入りたいという。

そう、私からすれば勝手に入ればいいと思う。

そもそも、冬の立ち枯れた森に何の目的で入るのか？

何故に、私のところへ？と、疑問ばかりの口上を述べる。

　道案内を頼むとの話だが、そもそも、村人は森に入らない。

　領主に認められた狩人以外は。

　その狩人はどうしたのだ。

　口には出さなかったが、表情で分かったのか。男達は、私以外は出払っていたと告げた。

　本当に？

　本当か嘘かなど、そもそも彼らの正体も、領主の客かも私には、分からない。

　恫喝されないのを良しとして、私は支度をするから待ってほしいと答えた。

　それに男達は、道案内の礼だと金を懐から出した。金払いだけはいいのか、皮袋は結構な重さだ。無事、目的を果たしたら、礼金も弾むという。

　ますます、厭な予感しかしなかった。