ルカ・マーフィーは夜魔法の継承者

対人訓練

１年１組の教室には、重たい疲労感が漂っていた。

　アルクによる試験結果の説明が終わったあとも、授業は容赦なく続いた。魔法理論、属性相性、魔力循環学、戦闘時の判断論。入学したばかりの一年生たちには難解な内容ばかりで、皆ノートを取る手も徐々に鈍くなっていく。

　ルカは机に頬杖をつきながら小さく息を吐いた。

「……さすがに疲れたな」

「ルカ、顔死んでるぞ〜？」

　隣でアクアがくすくす笑う。だが彼自身も机に突っ伏しかけており、かなり限界そうだった。

　後方ではサラが無言で窓の外を眺めている。彼女の周囲だけ未だに妙な緊張感が残っており、近くの席の生徒たちはどこか距離を取っていた。

　――あの暴走。

　誰もが脳裏に焼き付いて離れないのだろう。

　そしてようやく昼休み。

　食堂へ向かった一年生たちは、そこでようやく張り詰めていた空気を少し緩め始めていた。

　巨大な食堂には多くの生徒が集まり、賑やかな声と食器の音が響いている。

　ルカ、アクア、サラの三人が席についていると、不意に一人の少年が近づいてきた。

「隣、失礼しますね」

　柔らかな声と共に現れたのは、学級委員のルーク・デイビッドだった。

　黒髪に眼鏡で整った顔立ち。真面目そうな雰囲気を纏う彼は、どこか緊張した様子でルカたちを見る。

「あなたたちの魔法、本当に素晴らしかったです」

　ルークは真っ直ぐな瞳でそう言った。

「特にルカさんとアクアさんの連携……あれだけ魔力を扱えるなんて、正直驚きました」

「えへへ……そうかな？」

　アクアが照れたように頭をかく。

　だがルークは少し視線を落とした。

「僕は逆でした。威力不足を指摘されて、実技試験の評価もあまり良くなくて……」

　その声音には悔しさが滲んでいた。

「課題が沢山見つかりました。もっと強くならないと、皆をまとめる学級委員なんて務まりませんから」

　真面目すぎるほど真面目な言葉に、ルカは思わず苦笑する。

「でも、ちゃんと周り見えてるじゃん。そういうのって結構すごいと思うけど」

　ルークは一瞬驚いたように目を瞬かせ、やがて少しだけ笑った。

「……ありがとうございます」

　そのやり取りをきっかけに、周囲のクラスメートたちも少しずつルカたちへ話しかけ始めた。

「お前の夜魔法、すげぇよな！」

「アクアの重力魔法もめちゃくちゃ強かったよ」

「ルカって意外と話しやすいんだな」

　最初は恐る恐るだった生徒たちも、次第に打ち解けていく。

　ただ――。

　サラの周囲だけは違った。

　話しかける者はいても、どこか怯えたような空気が混じる。

「あ……えっと、その……すごかった、です……」

「……ありがと」

　サラは短く答えるだけだった。

　だが、それでも以前よりは確実に変化していた。

　彼女へ話しかけようとする者が少しずつ増えている。

　サラ自身も拒絶はしない。

　ほんの少しだけ、クラスの空気が変わり始めていた。

　――その様子を。

　食堂の奥で腕を組みながら、鋭く睨みつけている男がいた。

　エドワード・ダグラス。

「……チッ」

　露骨な舌打ち。

　周囲の取り巻きたちも空気を察して黙り込む。

　エドワードの視線は、ルカたちへ向けられていた。

　気に入らない。

　入学早々、注目を集める存在。

　自分より目立つ連中。

　そして――自分が見下していたはずの者たちが、クラスの中心になり始めていることが。

　その苛立ちを隠すことなく、エドワードは冷たい目を細めた。

　そして午後。

　次の授業は――魔法対人実践訓練。

　訓練場へ集められた生徒たちの前で、アルクが腕を組みながら告げる。

「今日はペアを組んで模擬戦を行う」

　その言葉に、教室内の空気が一気にざわついた。

「対人戦だって……！」

「いきなりかよ……！」

「誰と組むんだ？」

　緊張と期待が入り混じる中、生徒たちは次々とペアを決めていく。

　だが――。

「……」

　サラの周囲だけ、誰も近づかなかった。

　皆、視線を逸らしている。

　あの暴走を見た直後だ。無理もない。

　するとアルクが小さくため息をついた。

「サラ、お前はアクアと組め」

「え、俺！？」

　突然名前を呼ばれたアクアが目を丸くする。

　だがサラは静かに頷いた。

「……よろしく」

「お、おう！　こちらこそ！」

　アクアは少し緊張しながらも笑顔を向ける。

　一方で。

「ルカ、お前は俺とやる」

「……はい？」

　ルカは思わず間抜けな声を漏らした。

　周囲がざわつく。

「アルク先生と！？」

「いきなりハードすぎないか！？」

　アルクは不敵に笑った。

「お前の力を見ておきたい。遠慮はするな」

「いや絶対無理だろ……」

　ルカは頭を抱える。

　そんな中、別の場所では。

「……よろしくお願いします…」

　おどおどとした小柄な少年が、小さな声を出していた。

　ミカイル・アーヴィング。

　影魔法を扱う、気弱そうな少年。

　その相手として立っていたのは――エドワードだった。

「はっ……よりによってこんな陰気な奴とかよ」

　エドワードは露骨に不機嫌そうな顔を浮かべる。

　ミカイルはびくりと肩を震わせ、小さく頭を下げた。

「ご、ごめんなさい……」

「謝ってんじゃねぇよ」

　吐き捨てるような声音。

　その瞬間、ルカは眉をひそめた。

　対照的なペアたち。

　不穏な空気を孕みながら――。

　１年１組、初めての対人実践訓練が幕を開けようとしていた。