誰かに会った
ガシャン
背中で『律儀』が揺れた。
予想より細身の騎士が事切れていなかったことを確認した俺は傷を治して話を聞こうと思った。建前は『俺の城で死なれると後味が悪い』。
ガシャン
でもやっぱり蹴り飛ばすべきではなかったかな。初対面が蹴りって……。
ガシャン
階段を上るたびに『律儀』の鎧が大きく揺れる。致死と為りそうな傷は粗方廊下で治しているが一向に目を覚まさない。何だかんだいって軽くはないから起きて欲しいのだけど。とりあえずは八階の浴場の隣、第三治療室に行って身包みを剥いでやろうという作戦に従いゆっくりと階段を上った。
ガシャン、ガシャン
階段を上りきり騎士を背負い直す。
八階に着いたら壁に埋め込まれた魔法の回路の光に沿って右へ行くと大浴場、左へ行くと第九倉庫、右へ行き浴場の前の扉が治療室。酒は置いていない。床の材料や壁のデザインが記憶とは若干ずれていた。
「ここも変わってはいるのか」
似ている別の家にでも紛れ込んだ様な違和感。普段とは違う異和感。俺は右をつきあたりまで進むと騎士を体の周りで一回転させて治療室へ放り込んだ。とりあえず壁の魔法回路の矛盾や阻害を引き起こしている部分＋を書き換えてから治療室に入る。俺の城がぁ。もう他の人のものにでもなってしまったのか。
俺が治療室に入ると侵入者に反応し部屋の中に浮かんでいた半透明の真球に光が灯った。騎士を放り込んだ時には灯らなかった。気を失っていると物扱いなのか。
「とりあえず鎧を外すか」
見事に治療代の上で意識を失っている『律儀』の腕を持ち上げ、腋の下から鎧を外す。
最初に騎士を触った時には王間から出て来た所で崩れ落ちる様子が視えた。同時に俺の声の反響が聞こえたことから割りとすれ違いだったらしい。ただし同じものは二度連続で見ることは出来ないから今は見えなかった。そういえば今俺は手袋を着けていない。何故だろう寝る前の記憶では黒いのを着けていたのだけどな。
それはともかく謎は謎のままか。
パチンと弾ける音がして留め具が壊れてしまった。
「あー……」
飛んでいきそうになった金属破片を見逃し、腕のベルトを緩めて抜き取る。胸のプレートの傷口から白金めっきの保護が剥げ褐色の緋の皮の断面が覗いていた。金属的な光沢を持つ硬質な部分と軟質な部分が菱形の模様を描き角度によって模様が変わるさまが美しい。実用性を下げることで芸術性と折り合いを付けている鎧だろう。
続いて胸のプレートを取り外す。
「うっ」
見た目との重さの格差に筋肉が引きつる。ワイバーンの鎧だ。魔法が効かないのが特徴。外からも中からも触れた魔法を無力化する。あとは軽い。とても軽い。見た目と実際の質量の比率が異常異様異質腕が痛い。
腕の方だけはドラゴン製だな。魔法を強力にする。重さが見た目通り。
鎧の下はグリフォンの毛で編んだシャツ。
汗をよく吸って早く乾かします。消臭効果も強く鎧と併用することで間に空気の層を作り寒くありません。追加効果でどんな鎧もピッタリ着こなせます。どちらのサイズが変わったのでもないのに着こなせます。男物でも女物でもあなたに最高の守りを与えます（元々の鎧に依存します）。お値段たったの金貨百枚。さああなたも家・馬を我慢して“グリフォンあんだーしゃつ”を買おう！
「はっ!?」 物の記録が宣伝だと!? さては展示品だな！
まあ安いな。洒落も価格も。
魔法を使って“グリフォンあんだーしゃつ”を手元に移動させる。
「……やっぱり」
切り傷や殴打の痕が無数に残り『死体』との戦闘による内出血も所狭しと見られる肉体。多くは無い筋肉量から考えるにやはり勇者なのだろう。聖剣や精霊の加護を受ける勇者は加護により通常の勇者よりも肉体的な効率が良い。武器が王間にも廊下にも無かったことからも勇者と判断できそうだ。
そして“グリフォンあんだーしゃつ”の下には、形・姿勢を整えるための布、それを繋ぐ紐に支えられた特有の……。
女の子。 「ッ！」 バッ！
俺は魔法を連発し人生最速で傷を治し服を着せ鎧を捨て一歩下がり苦手でも睡眠魔法をかけた！
やばい、こんなことをしているのをフリスティナに見られたら殺される。いや、大臣なら誰に見られても殺される！ 城に居ない可能性が在ろうと付き纏う恐怖。その場で無意味に回転した。
「とっ、ととてぉっととょと――――――」
とりあえず『律儀』こと女勇者を担いで治療室を出て、そのまま城の出入り口に向けて進む。誰とも出会わなかったら良いなああああああ。
後出しになるが実は勇者の判断材料はもう一つ有った。それは腰の辺りに聖痕が在ったということ。巻き上がる雲を縦に割る一対の羽。数ある聖痕の内六十年毎に現れるロフェリラの偽剣の勇者に宿る聖痕。いや偽剣とは言うが、たしか真っ当な勇者で偽者ではないはずなんだけどな。裁定の手順や聖剣の召喚方法は一般的だから聖剣の形状の方に何かあるのか？
「やっぱり勇者なんだよなあ。魔法かけて城の外に置いてくかな。それとも客人として改めて「きゃっ」
額に軽い衝撃が走り、前から小さい悲鳴があがった。
音を立てて足元に転がってきた桶を見つけ前を向くと女の子が桶に手を伸ばしていた。
水分を吸った髪が女の子の肩にもたれ。
肩には金刺繍の黒マント。嘘だろ。
彼女は俺と目が合うと数秒で飛び起き俺に肉薄した。
「何代目!?」
「近い近い近い」 何で魔王っぽいのが二人も!?
「何代目の魔王!?」
「近い」
「何代目なの!?」
「だから近いって」
彼女は下を向いて足元を探るようにしながら数歩下がると人差し指を名前通りに使用した。今度は指が近い。そのまま目潰しに移行できる距離だ。彼女はどうにか指線から逃れようと身をよじる俺に気など掛けないらしく大きく口を開いた。
「何代目!?」「お前誰だよ」
質問に質問で返す。答える余裕なんて無い。
女の子は苦虫を噛み潰した顔で唸ると体から力を抜いた。
「私は七代目魔王、 。あなたは、何代目？」
七代魔王、何代目？
「何を言っているんだ？」
再び目が合い彼女は何か得心して頷いた。
「私は魔王、あなたも魔王、でしょ? 私達は一度死んでいるの。とりあえず触りに行こう、 」
「触るって何をだよ」
「仮称、『死体』。どういう訳か触ったものについて映像みたいに見えるのでしょ？」
なんで知っているんだ。
彼女は「秘密」とだけ呟き俺の手をとった。
