第５２話／９９話 「叫ぶ 白銀の中で祝福を」
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１２月１９日（月）
「おはよう！」
「おはよ」
朝５時。いつもと変わらぬアキの調子。
暗い。慣れているから平気だけど。
夜明けまではあと１時間半以上。
街灯が、コンクールで桜山を離れている間に積もった雪に反射して、キラキラ光っている。きれいだ。アタシは嫌いだけど。
「シオリもわかってきたね」
「ふん。アタシだってバカじゃない」
アキの言葉は、アタシが履いている長靴のこと。
ひざ下くらいまで積もっているので、今日は走れない。
耳のカバーもついたキャップ。軍手も二重。長靴。今日もビビッドなアタシの防水ジャージ。
ざすざすと。ずぼずぼと。がりがりと。
走れない雪の中を街はずれまで歩く。
１年前は行くだけでへとへとだったな……。
そんなことを思う。
雪の積もった町は静かだ。アタシたちの足音すら響かない。
アタシは切り出す。
少しの覚悟、少しの承認欲求、少しの不安、少しの期待。
「アキ」
「うん？」
「どうせ、アンタからは言わないだろうから、アタシから言う。アタシは昨日９位だった」
言わないだろうから、と言うよりは、アキの性格上、自分の方が、結果が上で間違いない場合、『言えないだろう』が正しいのだが。コイツはいつも気を遣いすぎるくらい遣う。
隣にいて苦しいくらいに。
「ええっ、おめでとう！ すごいね！ 全国１桁かあ！」
「うん、ありがとう」
「すごいなあ、へえ～～。出られるだけでもすごいのになあ」
「で」
「ん？」
「ん？ じゃないでしょ、アンタの結果を言いなさいよ」
少しの不安、少しの祈り、直後に、特大の信頼、特大の確信。
アタシは知っている。
コイツの結果を知っている。知らないけれども知っている。
「……へへ。優勝。最優秀賞」
はにかんだ笑顔で、アタシと並んで歩くアキは笑う。
バン！
「いたあっ！」
アタシは全力でアキの背中を叩く。
「おめでとう！ もっと喜びなさいよ！ 優勝したんだから！」
笑顔で、大声で、アタシはそう言う。
信じてたぜ。信じてたぞ。
なぜか今は嫉妬なく思える。ずっと劣等感にまみれていたはずなのに。
なんでだろう。
「あ、ありがとう……」
「だいたい、去年、結果発表の時は、リーニャ先生と抱き合って喜んでたじゃん。なに、アタシの前では喜べないの？ そうだ！」
アタシは、足を止める。口に軍手の両手を当てて。
両足を広げて踏ん張って。
すう～～～～っ
アタシは、全力で息を吸い込んで
「ばんざあああああああい！！！！」
両手をラッパにして、アタシは全力で叫ぶ。
雪で響かない街でも、響くように。
「な、なにそれ、いくら何でも古すぎるよ」
アキがめちゃくちゃ焦っている。
すう～～～～～っ、と。
大きく息を吸い込んで。
「ばんざあああああああい！！！！ みくもあきたかくん！！！ おめでとう！！！」
アタシはもう一度、叫ぶ。大きな声で。フォルテシシシモで。
大声を出すと、師匠とのレッスン前みたいで、気持ち良い。
「やめてよ、名前呼ばないで。朝早いし、近所迷惑だよ」
「雪があるから平気でしょ。いっしょにやったらやめてやるから。はい、せ～の」
「わかった、やるよ、やるから、１回でやめてくれよ」
「はい、せ～の！」
「「ばんざあああああああああああああいい！！！！！！！！」」
アタシとアキの声が響く。
暗い町に、積もった雪で響かない町に、トランペット１位とフルート９位の声が響く。
「みくもあきたかくん！！！ おめでとおおおおう！！！！」
「名前言わないでよ！」
うるさい。
今、この町で、一番アンタの価値を知っているのがアタシだ。
〇
「初鳥さん、すまん、ちょっと」
いつもどおり早めに登校して、宿題を済ませていたら、教室に来た獅子戸先生に呼ばれる。
廊下の隅の壁を背にする形で、獅子戸先生と話をするアタシ。
先生は背が高くて、体が大きいから、アタシの体が廊下からすっぽり隠れるような感じになる。
「その、学校に、昨日のフルートの大会結果がきてて」
へえ。もう来たんだ。大人の世界の連絡は早いんだな。
そういえば去年は、朝の会で、アキはみんなの前で立って、拍手を受けていたな。
そんなことを思い出す。
「金賞って聞いてるし、すごいんだろ？ それでその、初鳥さん、どうだ？ みんなの前で、発表してもいいだろうか」
……ああ。
つまり、みんなの前だと固まるアタシへの配慮と確認だ。
「先生、すみません。まだ少し怖いので、発表もやめてください」
素直に言えるのが、多分成長だと思う。
「そうか、残念だな。ああ、そうだ。先生は詳しくないんだけど、職員室で詳しい先生たち、みんな騒いでたぞ。快挙なんだってな。おめでとう！」
「ありがとうございます」
その『騒いでいた』『快挙』の半分以上は同日のアキのことじゃないだろうか。アタシも、添え物くらいにはなってるのかもしれないが。
「あ～～～っ！！！」
突如、甲高い女子の叫び声が響く。
「先生が、シオリをナンパしてる！」
登校してきたユミちゃんだ。
「狐塚さん、そういうのは……」
「ダメだよ、先生！ 奥さん、妊娠中だからって、歳下の子に手を出しちゃ」
朝からテンションの高いユミちゃんは、いたずら笑顔でそんなことを言う。
……こういうの、いったいどこが情報源なんだろう。
〇
コンコン、ガラ。
「５年１組の初鳥です。小牛田先生に呼ばれて来ました」
休み時間、楽器クラブの最高顧問たる小牛田先生に呼ばれたので、職員室へ。
「ああ、初鳥さん。フルート、全国金賞、おめでとう」
「ありがとうございます」
金賞が、祝福すべき対象でない場合もあるのは、音楽に詳しい小牛田先生なら理解している。
そのうえで、「おめでとう」と言っているのだから、アタシの結果は祝福すべきことなのだろう。あるいは、アタシが「祝福されたい」と思っている、と小牛田先生は判断しているのだろう。
いずれにしても、アタシのやることは、それを受け入れることだけだ。
「それで、どうだろう？ 学校で垂れ幕を作ろうと思うんだ。『祝 全国楽器コンクール 全国本選 金賞 初鳥シオリさん』みたいな形で。どうかな？ 冬休みの間に作って、新年から、どーんと」
……。
少し、アタシは葛藤する。
「……先生、それ、……アキのも作りますよね」
昨年、同様の『文部大臣賞』のアキの垂れ幕がかかっていたのをアタシは覚えている。
「もちろん！ 最優秀賞を作らないわけにもいかないだろう？ 美雲くんにもこれから話をするよ」
……なんか、嫌だな。
「……先生、すみません。アタシは、あまり目立つのが好きではなくて……。みんなに注目されても困るし……。だから、垂れ幕はやめてください」
「あ、そう？ 楽器クラブの実績アピールにもなるから、作りたかったんだけどなあ。ダメかい？」
「……すみません」
本当は、アキの『最優秀賞・文部大臣賞』の横にアタシの『金賞』を並べて欲しくなかっただけだ。
お互い一人だと、素直に祝福できるのに、並べて置かれるのはすごく嫌な気持ちになる。
なぜかは知らない。わからない。
なお、アキは年明けに自分の垂れ幕を見て「ねえ、なんでシオリのはないの？ 全国の９位なんだよ？ こんなのおかしいよ」と悪意なく発言し、聞いていたアタシは不機嫌になる。
〇
放課後。
音楽室で基礎練習を始めるとアキがやってきた。
まあ、アタシのフルートは家でもできるけど、コイツのトランペットはできない。
道路に雪があるので、コイツの縄張りである、ため池にも行けない。アタシのテリトリーであるコミュニティセンターへも行けないけど。
つまり、アタシが音楽室から帰らない限り、コイツは練習場所がない。
「一緒に吹かない？」
アキはそんなことを言う。
「いいよ、アタシ、家でやるから。ここ使いなよ」
「基礎でしょ。僕もやるよ。シオリはどうせずっと、ロングトーンと音階ゲームと倍音とビブラートでしょ」
なんでだよ。曲練するかもしれないだろ。
……まあ、今日の気分は、ひたすら基礎だけなんだけど。
「……アンタの邪魔になるから帰る」
「基礎やってるそばで、同じ音吹くからさ」
「アタシ、基礎練の楽譜、全部暗譜してるから、見せられないよ」
「大丈夫だよ、合わせるからさ」
「……意味あんの、それ」
結局アタシが基礎を続けるそばで、アキは邪魔にならないように、あっさり合わせて吹き続けた。
トランペットで出る音はそのまま。
どうやっても出ない高音はハモるように。
アタシの基礎の楽譜をちゃんと見たことないはずなのに。
……怪物め。
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ざすざすと。
帰り道。すっかり暗い雪の中。
「シオリ、クリスマス、どうするの？ ２４日」
なんだコイツ。
去年は、アタシが誘ってやらなきゃ１人だったくせに。
「別に。何も」
「先生とお祝いするからさ、シオリも来ない？ シオリの家で去年、みんなでご飯食べたこと、先生に言ったらさ、今年は先生の家でやろうって。友達も呼ぼうって」
「ふ～～ん」
アキとリーニャ先生とか。
なんか、……嫌だな。
「シオリの先生も呼んでさ、４人で、とかどう？ 先生、いろいろ作ってくれるんだって！」
師匠と、アキとリーニャ先生とか。
いいな、それ。
「……師匠が、良いって言ったら行く」
「うん！ 話聞いてると、絶対、話合うと思うんだよね。よろしくね！」
……師匠、リーニャ先生の話すると、闘争心むき出しだからなあ。
いつまでたっても「クライシーヴァ」としか言わないし。
……一緒に行ってくれるかなあ。
〇
「ねえちゃん、これ、はろうよ。……へんがお、やめてさ」
寝る前の、いつもの表情筋トレーニング。
筒から出した、昨日のアタシの賞状を見て、シュンが言う。
変顔とは失礼な。大事なんだぞ。
「ああん？ いいよ、そんなの。９位って書いてあんでしょ」
「きんしょうだよ。それに、ぜんこくの９い だよ。やきゅうだったら、ベストナインで、サッカーだったらフォワードだよ。にほんだいひょうだよ。ラグビーだったら……、ラグビーは、よくしらないけど」
……２年生って、ベストナインとか知ってるんだ。
アタシ、知ってたかなあ。
「バスケットだったら、ベンチでしょうが」
「そんなことないよ、番号ならフクちゃんだよ。さいきょうだよ」
「だれよ、それ……」
とはいえ、シュンの様子から、本当に貼りたがっているのは確かなようだ
出来の良い弟から褒められると、なんだか、すごいことをしたみたいで、誇っても良い気分になってくる。
「……じゃあ、貼ろっか。画鋲、ある？」
「ある！ もう、じゅんびしてある！」
……いつもながら、そつがないよなシュンは。
シュンのアニメのカレンダーの横へ、アタシの賞状を貼る。
『全日本』『９位』『金賞』『初鳥シオリ』
「よし！」
「よし！」
なんだか誇らしいものに見えてくる。
たまには、姉に対して良いことをするじゃないか。
なお、貼った賞状は、翌日、ママに見つかり「ちゃんと額装しなさい！」と、アタシとシュンは叱られた。
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第５２話／９９話 「叫ぶ 白銀の中で祝福を」 終
