2話 死神の過ち
2話 死神の過ち
美蘭は自分のことをめぐって口論しているのを黙って聞いていたため、どうしようもなかったが。
人生にやる気のない美蘭は、そんな死神の失態に。
抗議もせず、ただ彼を見つめるだけだった。
"お嬢さん、ごめんなさい、ついてきてください。"
いや、抗議ではなく、むしろあの世に行きたい気持ちだったのだが。
資格不足であの世に行けないことを知りながら。
「何言ってるんですか？私はもう死んでるじゃないですか？
"このままじゃダメだ。"
外見は現代的だが、口調は李朝時代のような言葉遣いで、違和感があったが。
今の河美蘭にはそんなことはどうでもいいことだった。
「ダメですよ、嫌です！ 私は帰りません。
「いやいや、すぐに私についてきてください。
死神は戻らないという河美蘭を見て、これ以上遅れるわけにはいかず、彼女の手首を掴んで引きずり出した。
「痛い！ この手を離してください。
死神は帰りたく河美蘭を無理やり引きずり出す。
煉獄の門を出て、自分たちが登った階段を下りきったところで。
慌てていた美蘭、またもや自分のミスに気づいた。
「あっちゃ！ またこんな失敗を----！ 記憶をそのまま持ってくるなんて----。
"記憶を持ってくるって？"
まさに煉獄の前にいる美蘭の記憶を消さなければならない。
帰郷措置をして出なければならないのに。
河美蘭を強制的に引きずり出すことで忘れてしまったことを。
思い出しながらする独白を河美蘭も聞いたが、何気なく通り過ぎた。
"ああ、それは嫁も知らなければいいんだな。"
記憶をそのまま持って出てくる？
それはどういうことだろう？
もしかして私の記憶のことだろうか？
ハミランが考え込んでいると、死神が悩むように言った。
「どうするんだ？
「どうするんですか？ 私を連れてあの世に行けばいいじゃないですか。
死神は自分が戻らなければならないことを感じた河美蘭が。
戻ろうという言葉に、河美蘭の言葉に従うことができなかった。
それは、連れ戻すにはまた揉めることになるのは明らかだし。
再びここまで来る時間を計算しよう。
一般人は三日市を行う人間の慣習上、時間が遅くなりそうだ。
仕方がないので、美蘭を連れて連れてこの世に戻るしかなかった。
しかし、この世では河美蘭の遺体は火葬され。
ソウル市立納骨堂に安置されていることを知った瞬間。
死神は体が熱くなった。
大変なことになったね。
こうなると、今回は100年ではなく500年は面壁に直面することになりますが。
どうやって解決するんだ？
死神は不合理な思いをしながらも、解決策を模索しなければならなかった。
生き残るため、いや、罰を避けるため。
絶望的に悩みに陥るしかなく、時間が流れていた。
そうして一日が過ぎた。
死神河美蘭を引き連れて、罪のない物故者名簿だけを眺めていた。
河美蘭!
二つの名前が同時に見え、ふと思いついた。
腐った 동태のようだった目つきが、夜空の流れ星のようにキラキラと輝いた。
そうだ!
死神はふと思いつき、再び死亡者名簿を見つめた。
二人の同姓同名でありながら、異なる死の時間。
一緒にいる河美蘭も二十年後に死ぬことを知ろう。
臨機応変という言葉を思い出したのだ。
そうだ。
河美蘭、どうせこの子を連れて行かなければならないのだから。
彼女の体をこの女に渡せばいいのだ！
じゃあ、俺はその女を連れて行けば？
ここのこの女は生き返ることができるのだから
死神は自分の考えが良い方法だと思ったのだ。
[ククククッ！ こんな奇想天外なことを思いつく俺の頭もいいほうだ。ククククッ！]
そうだ。どうせ肉体は火葬された状態だったし。
他の河美蘭ももうすぐ死ぬ運命だった。
河美蘭が生まれ変わるにあたって、自分の体にこだわる?
必要はないと考えたのだ。
よくあるファンタジー小説のように過去と未来に送って転生させるわけでもないという考えだが。
夫と娘が住んでいる現世に転生させること自体が。
生別れさせるという、正気の沙汰とは思えない発想だったのに。
他に方法がないことをよく知っている死神は、河美蘭に提案をした。
"お嬢さん、私に良い考えがあるのだが、聞いてくれないか？"
「何を言っているのか分かりませんが、一度聞いて考えてみます。
死神の考えはとても単純だった。
どうせ体を汚して自殺したのだから。
夫を探さないだろうし。
それなら新しい人間として生きなければならないのではないか、河美蘭を説得しながら。
"處女さんも知っているだろうが、もう体が化粧して元に戻れないだろう？"
"だから？"
「だから言ってるんだけど、他の人の肉体で生き返らせることができるんだ-------。
どうせ別の肉体に生まれ変わらなければならないのだから。
新しい人生で生きるのはどうかと聞いた。
"何ですか？私が他の人の体を借りて生き返れって？ それは無理です！」。
河美蘭は、死神の提案が終わる前に恐る恐る断りながら。
「私は二度とこの世に出たくないので、私をあの世に連れて行ってください。
"あの世に連れて行ってほしい？"
「はい。今回のことは死神様のせいでしょう？
「處女、もちろん、私の責任が大きいとは言いますが-------。
死神は意外な提案をし、その提案により河美蘭は同意した。
その理由は、河美蘭は生きる意欲を失っていたが。
あの世でも受け入れてもらえないために。
死神の言葉に別人として生きながら。
夫と娘との縁を結ばせてくれると説得する。
河美蘭はしばらく考え込んだが、決断することができた。
それはこのような状況になり、自分が生まれ変わることができると。
思考と自陣の体が生き返ったとしても、夫と娘の前に出ることはできなかったが、
他の人の姿なら。
自分の正体を隠して運が良ければ、自分の娘と夫と一緒に暮らせるという考えだった。
そのような結論に達しながら。
選択の余地もなく、うなずきながら同意しながらも。
過酷な人生を歩んできた女性らしく、条件を出した。
「その通りです。 まず、私をどう生かすつもりですか？"
"どうやって生かす？"。
死神が困惑した様子を見せると、ハミランは言った。
"他人の体で生きなければならないんでしょう？"
「そ、そうだった。
だから、どんな環境か聞いてみたんだ
河美蘭は、死神が他人の体に生まれ変わり、再び夫と娘に会えるという言葉に。
同じ値段なら、両親とお金のある家に生まれたいと思った。
「あ！生まれ変わる体が持っている家庭環境のこと？
「そうです。私は孤児として育ったので、どうせならお金も多くて親のいる家庭で暮らしたいんです」。
「ハハハハ！それは心配しないでください。名前も同じで、とても裕福な家の娘だからね」。
河美蘭は金持ちの子という言葉と、両親がいるという言葉に満足し、それ以上聞かなかった。
もう一つ知りたかったのは、記憶を消すという言葉。
その言葉は自分が記憶を持っていることを感じながら。
余計な言葉を問いて掻いて腫れ物を作るという話があり、河美蘭はこれ以上聞かなかった。
"私の夫と娘と一緒に暮らせるって言ったけど、間違いないんですか？"
「そうね。縁の糸をつなげば、貴方たちは顔は知らなくても心が惹かれ、再び縁を結ぶことになるだろう。
「わかりました、それなら満足です。
「クルクル！ じゃあ、さっさと行けよ。
死神が河美蘭を連れて行った先は。
病院の集中治療室で、死期を彷徨っている死体と変わらない患者がいるところだった。
死神はそんな死体と変わらない肉体の中に入っている魂を目覚めさせた。
"起きて私の前に現れなさい。"
死神が唱える奇妙な呪文と共に。
死体と変わらない昏睡状態に陥っていた体の中から。
女性の形体が現れ、死神の前に立った。
死神は二度と間違いを犯さないようにと、死亡名簿を取り出し、細かく調べた。
一言で言えば、牛を失って牛舎を直すようなものだが。
死神は恥知らずな姿で
死体を起こして身辺整理をして確認すると、説得を始めた。
「今、私の体が必要だとおっしゃいましたか？
「そうだ。どうせ死んだ体。他人に見せたほうがいいんじゃないか？"
死神は, 美蘭が同意すると。
心の中で歓喜を歌いながら、死にゆく女の魂を呼び覚ます。
体を渡さないかと尋ねる。
"今、私が死ぬと言ったのですか？"
「そうよ。今、手術を受けているが、生き返るのは奇跡が起きても難しい。
「私が生き返れないと？
「そうだよ。さあ、お前の状態を見てみろ」。
死神が魂に自分の体を見ろと言うのを聞いた。
女の魂は自分の体を振り返った。
-あ、あの、あの姿が私ですか？
奇跡的に顔は無傷だったが、体は醜態を呈しているのを見て。
魂は自分の口を塞いだ。
「そうだ。このような姿を見ぬまま、死んでしまったのだが、わしは言いたいことがあり、處女を起こしたのである。
"ぶーぶー"
女の魂は自分の肉体の前でひざまずく。
しばらくすすり泣きながら、死神を見て懇願した。
「死神様、私は死ぬわけにはいきません、どうか助けてください。
女の魂が死神のコートの裾を掴んで懇願したが。
死神の言葉は冷静だった。
"すでに決められた命をどう変えるというのだ。 ただ受け入れるしかないだろう。"
「そんなわけにはいかない！ 私が今までどう生きてきたか。
「もちろん、残念だが、本来ならこのような出会いもないのだが、今回は例外で、處女と話をしたのだ。
1時間近く、死神のコートの裾を掴んで懇願したが。
受け入れられないと発狂する姿を見て。
死神は死神は容赦なく連れて行くこともできると脅そう。
容赦なく引きずり出すかもしれないという脅しに。
女の魂が言った。
"このようなことは例外と言われましたが、私に何が欲しいのか教えてください。"
女の魂は慌てふためきながら、そんなことはできないと言い張る。
結局屈服したような言葉を聞いて。
「處女がこのような姿になったことは、本来は明かせない天気の漏洩に該当することですが。
死神はしばらく言葉を切った後、考え込んでいるようだ。
"-----！-----"
無言で自分を見つめてみる。
「ふふっ！ 處女さんに特別に選択の機会を与えるために明かすのだ。
死神は話してはいけないタブーを破って。
女が死ぬことになった経緯について教えてくれることになった。
「處女がこのような交通事故に遭うことになった原因は-------。
死神が交通事故が起こるようになったことと、誰かの陰謀であることを教えてくれた。
女の魂は歯を食いしばりながら、自分を殺した人物を呪った。
そうしてずっと叫んでいた魂が落ち着きを取り戻したのか。
"死神様、私の体を欲しがる理由が分かりますか？"
死神は女の魂が自分の肉体を欲しがる理由を。
知りたいという言葉に、頷きながら快く答えてくれた。
死神の説明を聞いた女は、死神のそばに。
立ち尽くす魂を羨ましそうに見つめ、再び死神に尋ねた。
"死神様、私にそのような提案をしたのは、何か私に利益になることがあるからですか？"
死神は女性の魂が自分の肉体を望む理由を。
知りたいという言葉にうなだれて快く答えてくれた。
死神は魂が自分の内心を見抜いたことに驚きながらも、笑いながら言った。
「ケルケルケル！ よく見た。處女に利益になればいいのだ、決して損はしない-------."
死神は死にゆく美蘭の魂が生まれ変わらなければならない。
魂が新しい体に副作用なく定着できるように、記憶の一部を残してほしいと提案しながら。
女の復讐を約束した。
"私の復讐をしてくださるということですか？"
「そうだ。ここにいる魂が處女の復讐をしてくれるだろう。
女の魂は信じられないと見送る。
死神が復讐をするしかない理由を教えてくれた。
「そうですね、私を殺そうとした彼らが再び生き返ったら、きっと同じように殺そうとするでしょう。
死神の説明に、ようやく女の魂は信じることができた。
