未来から来た娘のお母さんと彼氏作りミッション
第1話 自殺を選んだ女
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冬が過ぎ去った3月の初春。
人影のない深夜。
漢江の青潭大橋が見える。
橋を照らす街灯の光に細い小雨が映し出されながら。
街灯の光に見える細い雨筋は、とても早く太くなっていた。
にわか雨のように降り注ぐ雨で雨音が強く聞こえてきた。
ざーざ!
にわか雨だろうか？
いや、にわか雨の降る量が多く、いつの間にか地面はびしょびしょに雨水が溜まっている。
チャアアアアアア
青潭大橋の下で車のヘッドライトを下方に向けます。
暗い雨の中、黒い外車の乗用車が青潭大橋の橋脚の下に近づいていた。
ざーざ!
チャチャチ!
回転する車輪のおかげで雨水をかき分けながら進入した黒い乗用車は、雨の当たらない橋の桟橋の下に停車した。
車内は紫外線防止用のフィルムを貼っているのか、中が見えなかった。
スーッ。
しばらく止まっていた車のフロントドアが開き、黒いスーツに。
黒いサングラスをかけた人が降りてきて周りを見回した。
野心的な夜に黒いサングラス？
不釣り合いに夜にサングラスをかけて周囲を見渡すような姿で車の周りを一周しているのは、黒い服に髪を短く切った体格の良い男？
ぱっと見、一目でわかるヤクザのようだった。
黒い服に髪を短く切った体格の良い男が周りを見回し、誰もいないことを確認したのか。
車内に向かって出ろと合図を送る。
スーッ。
後ろのドアが開き、背の高い男が降りて体を回転させ、後部座席から誰かを抱きかかえ降ろす。
その姿が女性の姿に見えた。
女性は酔っ払ったのかぐったりしていた。
ぐったりしている女性を後ろから支えているもう一人の男が車から降りる。
だらりと垂れ下がっている女性を2人で橋脚の下に寝かせた。
素早く車に乗り込んで去っていった。
ぶぅぅぅぅぅ
チャッチャッ!
女性を放り出すように放置して、とても速い動作で車に乗って消えていく。
車輪が水面を切る音だけが短い余韻として残る。
静まりかえった！
周りは大雨が降り注ぐ音以外に何も聞こえないのに。
橋脚の下に死んだように倒れている女性がうごめいた。
生きていた。
近くで見た女性は服を着ていたが、ぼろぼろの状態だった。
年齢は20代半ばくらい、
顔はガールズクラッシュを感じさせるような女性が、寒さを感じたように体を丸めていた。
体を動かし、閉じていた目を力なく開け、見知らぬ場所にいる自分を感じ、考え込んでいるようだった。
寒い。
ここはどこだろう？
ざーざー!
寒さと一緒に目を開けて周りを見渡す。大雨が降っていた。
目の前には漢江が流れているのが見えた。
そして、自分が寄りかかっているのは橋脚の柱ということも。
漢江！？
私はなぜここにいるのだろう？
自分がなぜここにいるのか考えてみたが。
一体知る術がなかったが、夢みるように思い当たることがあった。
ある男と一室で服を脱いで情事をしたことを思い出したのだ。
-アアアアアア
女は自分がなぜ男と情事をしたのかが思い出された瞬間、両手で顔を叩きつけながら。
悲鳴を上げ、激しく頭を振った。
「いや！ こんなことがあるわけないだろ！？
私は酔っていない。
私がどうして愛する娘と兄を置いて。
そんな不倫をするわけがない！
いや、これは悪夢だ。
女は首を振ってその状況を否定しようとしても、夢の中である男ととても激しい夜を過ごしたことを思い出したのだった。
そこで美蘭は慌ててスカートの中の股間に手を入れてみた瞬間。
自分の記憶は夢ではないことに気づかざるを得なかった。
自分の手に触れたそこには、まだヌルヌルしている男の精液が濡れていることを確認した。
記憶の中の行為は夢ではなく、現実であることに気づいたのだ。
"ぶーぶー!
自分の体を確認した瞬間。
彼女の顔には熱い涙を流しながら絶望しながら。
自分を呪った。
私はどうしてそんな狂ったことをしたのだろう？
そしてそこはどこだ？
夢だったとしても、恥ずべきことだ。
私の体の痕跡は間違いなく男との関係。
ぶーぶー！ こんなはずはない。
彼女は映画のワンシーンのように通り過ぎるのは悪夢であることを望んでいたが。
現実はそうではなく、見ず知らずの男を抱きしめて。
歓喜に浸っていた自分の姿が呪われた。
何度も何度も思い返しながら得た結論は一つだった。
娘と夫の顔を見ることができないという恥ずかしさを克服できないまま。
死を考えたのだ。
考えがそこまで及んだのだ。
女は何も思い浮かばず、すべての意欲を失ったように。
頭が真っ白になり、思わず席を立った。
失神した女のようによろめきながら川の中に入っていた。
徐々に彼女の体が川の水の中に隠れながら。
恐ろしく降っていた雨も徐々に少なくなってきた頃。
彼女の体は川の中に姿を消した。
そうして一人の女性が死を迎え、時間が経つにつれて。
水の上にた黒衣を着た者が現れる。
死んでしまった女性の体から抜け出す魂を引き取る。
水面に浮かんだまま立っている彼は死神だった。
時代が現代だからか、その姿も現代的だった。
ダンディなスタイルのつばの短い中折れ帽子に黒のロングコート。
顔は中年の風格を漂わせていた。
死神は水の中から出てきた女性の魂を両手を広げて。
自分の後ろに立たせると、死亡名簿を持ち上げてみる。
習慣的に名前だけを確認し、女性をあの世に連れて行くことになったのだ。
#
そうして一人の女性の魂があの世へ旅立つのと同じ時間。
別の場所で、ある女性が交通事故で死にかけようとしていた。
名前河美蘭。
惠星グループの創業者ハ・ピョンジの孫娘で、海外研修を終えて帰国。
韓国に帰国してソウルに入る交差点で交通事故で変死したのだ。
彼女は韓国最高の大学という韓国大学を幼い頃に 黒板テスト合格し、ハーバード大学を卒業しただけでなく。
北京の大学院で中国語語学研修を終えて帰国。
母親のいる青雲洞の家に向かう途中。
城山大橋の北端から合井洞に抜ける交差点で。
停止信号で待機していたところ, 大型トレーラーが信号を無視して走ってきた。
それと同じくらいトレーラーによって死亡に至るほどの大事故を起こした。
彼女が乗っていた乗用車は形が分からないほど。
ひどく破壊されたが、
彼女はセブランス大学病院に運ばれ、48時間かけて手術を受け、死期を彷徨っていた。
そんな死者と死にゆく者が発生した今日。
清潭大橋の下で川に落ちて自殺した女性は、死神を追いかけていた。
自殺を選んだ女性の名前河美蘭。
彼女は病院に横たわっている女性と同姓同名だった。
彼女は孤児として育ち、苦労して生きてきた。
同じ孤児院出身の兄と結婚し、娘を一人産んで。
幸せに暮らすキャリアウーマンで、惠星企画の広告コピーライターだった。
そんな彼女がとんでもない死を選び、死神を追いかけていた。
ぶーぶー！ お兄ちゃん、この道を選んだ私を許して。
ぶーぶー、愛する我が娘、ナラヤ！ このママを許してはいけない。
こうして進んでいる私も、自分自身がとても憎いことを知ってほしい。
河美蘭、彼女は自分が選んだ死を後悔していたけれど。
他に選択の余地がなかった当時を思い出しながら。
夫と娘のことを思いながら、自責しながら死神を追いかけていた。
彼女の目の前に広がっているのは、あの世の道だった。
言葉と想像で聞いたあの世の道は、空高く昇っていく。
果てしなく続く階段を上っていた。
果てしない雲の上の階段が終わるところには、煉獄と書かれていた。
と書かれた扁額が目に入った。
ここがあの世の入り口か？
あそこに入ったら、この世は永遠に終わるんだろうな？
河美蘭はもうあの煉獄と書かれた扉を越えれば、自分と。
この世は完全な決別であることを感じながら。
愛する夫と娘との永遠の別れに涙を流していた。
お兄ちゃん、私の愛する娘那羅をよく見守ってあげて。
天国でもお兄ちゃん,那羅の幸せを祈っているはずだから。
そうして再び悲しみを抱えたまま、死神を追って煉獄の扉の前に近づいた。
扉の前には魂たちが並んで、名簿に記録されている魂であることを確認する手続きを待っている。
あの世も勝手に出入りできないようだ。
人間の死を記録する書記官の姿は、死神とは違って。
伝統的な黒塗りの服装だった。
書記は長蛇の列でずっと待っていた死神と。
河美蘭の番になると、河美蘭を見て首をかしげた。
河美蘭の名前を聞いて、彼女の記録を覗き込みながら言った言葉が------。
"どれどれ、どうしてこんなに見つけにくいんだ？ 河美蘭！河美蘭。ううっ！ これは何だ？
黒衣を着た書記は名前を見つけ、顔を一瞥して驚き、死亡名簿を覆った。
しばらく身を乗り出して椅子にもたれかかる。
再び開き、河美蘭を連れてきた死神に指で死者名簿を指差した。
「いや、この、こんな間違いがあるのか？ ねえ、108号処女！ この女は間違って連れてきたんだ！」。
「何言ってるの？ 河美蘭、そうでしょう！？
死神は自分が魂を間違って連れてきたという。
書記の言葉に昨日の事故を思い出し、身震いする。
自分の持っている名簿を見て言い張ろうとするが。
"ハッ!"
その下にまた同じ名前があるのを見て驚いた。
その姿を見た書記は、自分の死亡名簿を広げて見せた。
指さしながら、名前だけは同じだが、年齢が違うことを対比させてくれた。
「はあ！ 長い間、死神をやりすぎたせいか、ここを見てみろ！」。
108号處士という閻魔大王は言葉を失っている。
書記はその様子はお構いなしに叱責した。
「河美蘭！ 年齢が違うぞ。 ここを見ろ、この女は19XX年生まれで、処方が連れてくるべき河美蘭は19XX年生まれだ。
"-----！-----"
「この十年後に連れてくるべき女を二十年前倒しで連れてきたんだな。名簿にも二人並んでいるけど、確認すべきだったよね？
「私も見落としてたわ！ 私がこんな失敗をするなんて。 ねえ、これをどうしたらいいかしら。
「チッチッチッ！百年前にもミスをしたのに、またミスをしたわね。今度こそ加重罰で、百年はこの
此土景を見られないような懲罰か、五百年免罪符まで可能だろう------"
死神は書記の言葉を聞いて頭が真っ白になりながら。
何も考えられなかった。
いや、戸惑いすぎてどうしようもないのが正しいのだが。
すぐに解決できず、この事実が知られたら？
と思うと、厳しい未来が目の前に浮かんでくるようだった。
これは世の中の因果律を揺るがすような事件なので。
懲罰が厳しくなれば、死神の職が取り消されるのはもちろん。
その罰として最低百年から五百年を。
面壁という苦行の道に入ることになり、パニック状態に陥ってしまったのだ。
「あ！何してるの！？さっさと連れて行って元通りにしてやろうか？
くそ！どうしてこんなミスを------。
死神は書記の言う通り、早く元に戻すしかないことをよく知っているので、急がなければならなかった。
「早く早く元に戻してくれ。この女はこれから20年後に連れてくる女だ。
だ。
"-----！-----"
「早く行け！ 遅れると肉体を火葬されるかもしれないから。
書記の言う通りだった。
今できることは、早く戻らなければならないのだが。
それも簡単ではなかった。
