予言の日の前日、世界は滅亡した。

第1話 世界滅亡！

X月O日…。この日は世界が滅亡する予言の日。

私は予言なんて信じてなかった。他の皆だってそう。

だって、予言なんて当たった試しが無い。

信じてる人なんてほとんどいない。いても小学生とか。

今回もどうせ何も起こらないって皆思ってた。もちろん私も。

でも…予言は当たった。

突然、人が消えた。

爆発も災害も起こらず、静かに。

世界は滅亡した…。

X月O日………。

の、前日に。

＊　＊　＊

　相原菜々美（あいはら ななみ）。高校一年生。

　今日は、世界が滅亡すると予言されている日だった。

　ピピピピ――。

　目覚まし時計の音が、部屋に鳴り響く。

　毎朝聞いているはずなのに、どうしても慣れない音だ。

「ふあぁ～、もう～、うるさいなあ」

　菜々美は目を閉じたまま、手探りで目覚まし時計に手を伸ばした。まぶたが塞がっていても、目覚ましを止めることくらいはできる。

　ピピ、ガシャ。

　ようやく静かになった部屋で、菜々美は眠そうに身じろぎした。

「う～ん、あれ？　私、制服のまま寝ちゃってた？」

　自分の服装を見下ろして、首をかしげる。

　普段ならパジャマを着て眠るはずなのに、今は学校の制服を着たままだった。

「そうか、昨日は部活の練習で疲れて、そのまま寝ちゃったんだ」

　納得したようにつぶやくと、口を大きく開けてあくびをする。

「はぁ～、今日も学校か…。昨日はお風呂も入ってないし、早いとこご飯食べて、ちゃちゃっとシャワー浴びちゃお」

　菜々美はベッドから下り、自分の部屋を出た。

　まだ眠気の抜けない足取りで、のそのそとリビングへ向かう。

　部屋からリビングまでは、少し長めの廊下が続いている。

　その廊下を歩き、ちょうどリビングのテーブルが見え始めたところで、菜々美はふと足を止めた。

「ん？　誰かリビングにいる…？」

　人の気配がする。

（お母さんもお父さんも仕事でもういないはず…もしかして泥棒！？）

　菜々美は息をひそめ、相手に気づかれないよう、そ～っとリビングをのぞき込んだ。

　そこには、見知らぬ人物がいた。

　ムシャムシャ。

「…」

　その人物は、何食わぬ顔でコーンフレークを食べていた。

（誰！？）

　ムシャムシャ。

「…」

（何あのクッキ〇グパパみたいな顎の凄い人…コーンフレーク食べてるし…怖い…）

　菜々美が物陰から見つめていると、不意にその人物が顔を上げた。

　ムシャムシャ。

「…！　お！　起きたか！　おはよう！」

　突然声をかけられ、菜々美の体がびくりと跳ね上がる。

（見つかった…怖い…）

「あ～、怖がらないで。怪しい人じゃないから！」

（怖い…）

　男はそんな菜々美の様子を気にすることもなく、話を続けた。

「君が菜々美ちゃんだね？　私は合点（がってん）　承知之助（しょうちのすけ）」

「君に用があって来たんだが、まずは今の状況について説明しよう」

　怯えている菜々美を前に、承知之助は何事もないかのように説明を始めた。

「実は昨日の夜…君が寝ている間に、この世界にいる人々は皆いなくなってしまった」

「え？…どういうこと…？」

「世界が滅亡したんだよ」

「！！？　嘘…で…でもどうして…。私は今生きてるし、外はいつもと変わらない。それに予言の日は今日のはず…」

　菜々美には、目の前の男が何を言っているのか理解できなかった。

　しかし、承知之助は落ち着いた様子で説明を続ける。

「全て説明しよう…。まず予言の日についてなんだが…う～んと、なんて言えば良いかな…。予言は決して間違っていなかったんだ。でも、その予言が記されている土器を解析した研究者が、一日間違えてしまったのだ…。だから、予言の日は今日ではなく昨日だったんだ」

「え…何それ…」

「まあ、失敗は誰にでもある…。まあ、それは良しとして次の説明をしよう」

　あまりにもあっさりと話を進める承知之助に、菜々美は戸惑うばかりだった。

「まず何故、世界が滅亡したのか」

「それは、世界の歯車がずれたことによって起こった」

「まあ、何を言ってるのかさっぱりだと思うが、この世界の裏側には数々の歯車がある」

「その歯車が回り続けて、この世界は成り立っているんだ」

「だが、その歯車がずれてしまった時、世界は何らかの影響が起こる」

「そして昨日、世界の歯車の一つがずれてしまった」

「そして人々だけがいなくなった。歯車のずれによる影響で」

　世界の裏側に存在する歯車。

　その歯車がずれたことで、人々が消えてしまった。

　到底信じられない話だった。

　それでも菜々美の頭には、ある疑問が浮かんでいた。

「じゃあ…お母さんも…お父さんも…みんな…」

「ああ、残念だが」

　承知之助の返答に、菜々美は言葉を失った。

　だが、まだ分からないことがある。

「…でも、なんで私は影響されてないの？」

「それは、君にこの世界を救ってもらう為、私が助けたからだ」

「私が…世界を…？」

「ああ、私は普通の人間ではない。簡単に言えば神様だが、神様みたいになんでも出来る訳じゃない」

「私はさっき言った世界の歯車を管理している」

「今回の件は古くから起こる事は分かっていたのだが…止める事は出来なかった」

「土器を使ってこの世界の人達の力も借りようとしたのだが…結果は残念…」

「歯車がずれるのは運命だったのだ。その運命を変える事は出来ない…。だから私は世界を元に戻す方法を考えた」

「そして、この世界には特別な力を持った人間が一人いる事を知った」

「それが君だった」

「…え？…え？…え！？」

　菜々美は思わず何度も聞き返した。

　世界を救う特別な人間が、自分だというのだ。

「君には実は隠された力がある。歯車がずれた影響で、その力が今、解放されているはずだ」

「その力を使えば、世界を元に戻すことが出来る」

「私の…隠された力…」

「だが、その力は君だけではどうにも出来ない。その力を使うには条件が必要なのだ」

「条件？」

「そう、その条件が『しりとり』だ」

「えっと、ふざけないで貰ってもいいですか？」

「私は真面目だぞ！　良いか！？　君はこれから色々な世界を巡って仲間を見つけるんだ！」

「その仲間の名前でしりとりをしていって、最後に見事『ん』で名前が終わる仲間を見つける！」

「え～っと…もっと分かりやすくお願いします」

「だから！！　君の名前は菜々美だろ！？　今から別の世界に行って『み』から始まる名前の人を見つけるんだ！！　『み』から始まるならなんでもいい！！　『ミノモンタウロス』とかでも『ミワ=ヒロアキ』とかでも『ミツゴロウ』とかでもいい！！！」

（何その名前…）

「ん～、聞きたい事が山程あるんだけど」

「私だって上手く説明したいが、説明のしようが無いんだ。とりあえず君には別世界に行ってもらう」

「別世界って…何それ？　どうやって行くの？」

「簡単だ。物を押すような感覚で手を前に出して」

「こう？」

　菜々美は言われたとおりに、手を前へ突き出した。

　グゥゥン――。

　すると、目の前に黒く丸いものが現れた。

「え！？　何何何！？　何か黒くて丸いのが…って吸い込まれる！？」

　菜々美の体が、その黒い空間へと引き寄せられていく。

　慌てる菜々美を前に、承知之助はあっさりと言った。

「じゃあ頑張って来てね」

「嘘でしょ…うわあああ！！」

　菜々美の悲鳴とともに、その体は黒い空間へと吸い込まれていった。

ツヅク