ハズレ収納スキルの正体は【データベース】でした

名前を出さずに橋を架ける

　ノルトから手紙が届いた。

　いつもの物資発注ではない。文面が違う。

　「至急、ご相談したい件がございます。本日夕刻、お時間をいただけますか」

　相談。発注ではなく、相談。

　俺はセレナに手紙を見せた。

　「物資の話じゃないわね」

　「ああ。何だろうな」

　「行けば分かるわ。ただ、一つ言っておく」

　セレナが真剣な目をした。

　「軍の人間が商人に『相談』を持ちかけるのは、二つの場合だけよ。金か、情報か」

　　◇

　夕刻。事務所にノルトが来た。

　窓から差し込む西日が、事務所の木の床を赤く染めている。椅子に座るなり、ノルトは声を落とした。

　「レイン殿。これは辺境伯の公務ではなく、私個人の相談です」

　「承ります」

　「南方の戦線が拡大して、東方の補給に影響が出ています。辺境伯は国に増援を要請しましたが、返答がない」

　「予算の問題ですか」

　「いえ。王都の貴族間の問題です」

　ノルトが苦い顔をした。

　「東方辺境伯は王弟派です。現在、王都では王太子派との主導権争いが起きている。王弟派への増援予算は、王太子派の貴族が議会で止めている」

　政治の話だ。商人が踏み込むには危険な領域。

　だが、ノルトが俺に相談するということは——

　「予算を通すために、王太子派の貴族を説得したい。しかし、軍人の私には貴族社会の人脈がない」

　「それで、俺に」

　「あなたの顧客には、王太子派の貴族がいるはずだ」

　俺はデータベースに意識を沈めた。顧客の情報と、その背後にある派閥の関係を繋いで検索する。王太子派の貴族だけを浮かび上がらせた。

　正規化されたデータベースが、一瞬で答えを返す。

　二家。グレイス子爵家は姻戚経由で王太子派に連なり、フェルト男爵家は直接の繋がりを持つ。

　さらに関係を辿る。グレイス子爵家の政治的影響力を引き出した。

　グレイス子爵家は王太子派の中では中堅。発言力はあるが、議会の票を動かすほどではない。

　フェルト男爵家はハイゼン男爵家の姻戚で、ハイゼン家は中立。直接の政治力は弱い。

　だが——

　もう一段辿る。

　グレイス子爵家の家令ハルトは、王太子の側近の一人と士官学校の同窓だ。これはセレナが拾ってきた情報で、何気なく関係テーブルに入れていた。

　三段階の関係。グレイス子爵家→家令ハルト→王太子側近。

　この経路なら、東方辺境伯の窮状を王太子の耳に入れられる可能性がある。

　「ノルト殿。直接的な解決は難しいですが、間接的な経路なら心当たりがあります」

　「聞かせてください」

　「グレイス子爵家の家令が、王太子の側近と旧知です。家令を通じて、東方の状況を側近に伝えることはできるかもしれません」

　ノルトの目が鋭くなった。

　「そんな繋がりを、どうやって」

　「商売をしていると、色々な話が入ってきます」

　ノルトは数秒、俺を見つめている。

　「レイン殿。あなたは商人ですか」

　「商人です」

　「商人が、軍の補給問題に政治的な解決策を提示するのですか」

　「お客様のお困りごとを解決するのが、商人の仕事です」

　ノルトが小さく笑った。初めて見る表情だ。

　「分かりました。グレイス子爵家への橋渡しをお願いできますか」

　「ただし、条件があります」

　「条件」

　「俺の名前は出さないでください。グレイス子爵家には、ノルト殿が直接話を持ちかける形にする。俺はきっかけを作るだけです」

　「何故です。手柄になるでしょう」

　「商人が政治に首を突っ込んでいると知れたら、他の顧客が警戒します。俺は黒子でいい」

　本音だ。表に出たくない。

　ノルトが頷いた。

　「承知しました。恩は忘れません」

　　◇

　翌日。俺はグレイス子爵家の家令ハルトを訪ねた。

　納品の確認を口実に、世間話をした。

　「ハルト殿。最近、東方の砦の補給が滞っていると聞きました」

　「ええ。議会で予算が止まっているようですね。前線の兵が気の毒です」

　「ハルト殿は確か、王太子の側近のバルクハルト様とお知り合いでしたね」

　ハルトの手が止まった。

　「……よくご存知ですね」

　「東方の状況を、バルクハルト様のお耳に入れていただくことは可能でしょうか。党派の争いで前線が干上がるのは、王国のためにならないと思うのですが」

　ハルトは慎重な目で俺を見た。

　「それは子爵家の政治判断に関わることです。私の一存では」

　「もちろんです。ただ、東方辺境伯の代理人が、子爵家に直接ご相談に来る可能性があります。その際に、子爵家の方でもお話を聞いていただければ」

　「……考えておきましょう」

　これ以上は踏み込まない。種は蒔いた。

　　◇

　事務所に戻ると、セレナが待っていた。

　「どうだった」

　「種は蒔いた。あとはノルトとハルトが動くかどうかだ」

　「あなたは何も得ていないわね。金も、契約も」

　「今はいい。情報と信頼は、すぐには換金できない」

　セレナが椅子に座った。

　「ねえ、レイン。あなた、いつからこういうことを始めるつもりだったの」

　「こういうこと？」

　「人と人を繋ぐこと。商品じゃなくて、関係を売ること」

　考えたことがなかった。いつから、だろう。

　「外部キーが解放されたときかもしれない。テーブルとテーブルを繋いだとき、見えたんだ。商品よりも、関係の方が価値がある場面があると」

　セレナは黙って聞いていた。

　「データベースに入っているのは、薬草の在庫だけじゃない。誰が誰と繋がっていて、何を求めていて、何に困っているか。全部入ってる」

　「それを使って、人と人を繋ぐ」

　「ああ。商品を右から左に流すのが商人なら、関係を右から左に繋ぐのは——」

　セレナが少し間を置いた。

　「フィクサー、って言葉を知ってる？ 没落する前、父がよく使っていたわ。表に出ず、裏で人と人を繋いで動かす者のこと」

　知らない言葉だった。

　「あなたがやっていることは、それよ」

　俺は答えない。

　だが、否定もしなかった。