第63話 右翼が崩れる
決戦の日。
朝霧が平原を覆っていた。
濃い霧ではない。腰から下だけが白く、人の上半身が霧の上に浮いて見える。両軍あわせて数万の男たちが、その白い層の上に頭だけを並べていた。
ローマ軍は三列に展開する。
右翼。
第十軍団を中心とする熟練部隊。
中央。
第八、第十二軍団の一部。
左翼。
第九軍団を含む攻撃部隊。
後方。
クラッススが率いる騎兵と予備。
第十二軍団から選抜された二個大隊も、その中にいた。
俺は主救護所を中央後方へ置いた。
前方救護所は左右に一つずつ。
搬送路は三本。
昨日の失敗を受け、一本を逃走路として使われないよう、途中へ誘導兵を置く。
「負傷者を止めるのですか」
搬送責任者が尋ねる。
「歩ける兵士は、救護所の外側へ回します」
「逃げてきた者は？」
「軍旗へ戻すか、再編区画へ」
「拒否したら」
「軍紀担当へ」
医療班が、逃走兵を処罰するのではない。
役割を分ける。治療する者が罰する者を兼ねれば、傷を負った兵士は治療所へ来なくなる。
「再編区画には武器と水を置きます」
「逃げた者へ水を？」
「再び戦列へ戻すためです」
罰するだけでは、戦力は戻らない。
「臆病者へ報酬だと反発されます」
「負傷していない者へ食料は出しません。水だけです」
「それでも」
「脱水した兵士を前へ戻しても、また倒れます」
現実的な対応。
感情的には受け入れにくい。この線引きは、たぶん誰も納得しない。俺自身も、半分しか納得していない。
「百人隊長へ説明済みです」
「兵士には？」
「再編区画の目的だけ伝えています」
逃げる場所だと誤解されないよう、軍旗から離れた者を再配置する場所と説明した。
◇
朝霧が薄れた。
ゲルマン軍が見える。
霧が引いたというより、剥がされたようだった。白い層が下がり、盾の列が下から順に現れてくる。
部族ごとに密集。
背後には荷車陣。
荷車の上に立つ女性たち。
白い腕を上げ、戦士たちへ叫んでいる。髪をほどき、身体を反らして、歌のような、叫びのようなものを繰り返す。
「今日は、予言の日ですか」
フィロンが尋ねる。
「彼らにとっては、そうなのでしょう」
「昨日は悪い日だった」
「今日は勝てると信じています」
「我々は？」
「勝てると信じたい日です」
角笛が鳴る。
低く、長く。
ローマ軍が前進した。
数万人の足が同時に土を踏む。その音は、耳ではなく腹に来た。
最初に動いたのは左翼。
第九軍団が敵右翼へ圧力をかける。
昨日の計画通り、正面突破ではなく横へ押す。
投槍。
盾。
剣。
敵右翼の隊列が少しずつ外側へ広がる。
「左翼は順調です！」
伝令が報告する。
中央も持ちこたえている。
右翼。
第十軍団は敵の激しい攻撃を受けていた。
「敵左翼が厚い！」
敵は昨日の弱点を逆に読んだのか。
ローマ右翼に最精鋭がいることを承知で、そこへ主力をぶつけている。あるいは、こちらの計算を計算されている。
「第十なら耐える」
ラビエヌスが言った。
実際、耐えている。
盾列は崩れない。
前列が疲れれば、第二列と交代する。
訓練された動き。あの交代の一つ一つが、平時の何百日の反復でできている。
「敵騎兵が右翼外側へ！」
新しい報告。
ゲルマン騎兵と軽装歩兵の混成部隊が、ローマ右翼を回り込もうとしている。騎兵の脇を若い歩兵が走る。馬のたてがみを掴んで併走する者もいた。あれで騎兵の速度についていく。
「騎兵を出せ！」
ラビエヌスの命令。
ローマ側の騎兵が迎える。
だが騎兵戦では、敵が優位。
押される。
「クラッスス殿へ報告を！」
伝令が走る。
俺は丘の中腹から戦況を見る。
右翼の第十軍団正面。
敵歩兵。
外側。
敵騎兵。
さらに後ろ。
軽装兵。
二方向から圧力。
第十軍団は耐えている。
だが右端の大隊が少しずつ内側へ曲がっている。
側面を守るため、戦列が弧になる。
「危険です」
俺は言った。
「何が」
クィントゥスが尋ねる。
「右端が曲がっています」
「包囲を防いでいる」
「さらに曲がれば、中央との間が開きます」
戦列は一本の線ではない。
曲がれば長さが変わる。
右端が外側へ引かれ、中央部との接続が薄くなる。同じ人数でも、形が変われば密度が変わる。丘の上からだと、それが手に取るように見えた。見えるが、動かせない。
「伝令！」
ラビエヌスへ知らせる。
だが彼も見ている。
「第十軍団の予備を右へ！」
命令が出る。
第十軍団自身の第三列が動く。
それで支えられるか。
敵騎兵がさらに回り込む。
ローマ騎兵が退く。
「味方騎兵が下がっています！」
嫌な記憶が戻った。
ドゥムノリクス配下の騎兵が敗走した日。
騎兵の後退が、歩兵へ伝染する。
戦場では、事実より、事実に見えるものが伝わる。下がる騎兵は、負けているという情報そのものだった。
右翼後方の補助兵がざわつく。
「騎兵を再編区画へ！」
「救護所へ来るな！」
誘導兵が叫ぶ。
敵騎兵の投槍が、前方救護所近くへ飛んできた。
土に刺さり、柄が震えている。
「治療所を移動します！」
フィロンが言う。
「まだです」
「届いています！」
「患者を動かせば処置が止まります」
「敵騎兵が来れば全員殺されます」
撤収判断。
早すぎれば救命が止まる。
遅ければ治療所そのものを失う。
「手術中の患者は？」
「三人！」
「移動可能者から主救護所へ！」
「重症者は」
「処置を続ける！」
「ルキウス様は？」
「ここに残ります」
言ってから、自分の口を疑った。
また現場へ入ろうとしている。
俺の役割は全体を見ることだ。
だが前方救護所が崩れれば、右翼の医療が失われる。
「フィロン、搬送を指揮してください」
「手術は」
「ディオニュシオスを呼びます」
「主救護所が薄くなります」
どこかを厚くすれば、別の場所が薄くなる。
三年やって、この算術だけは一度も解けたことがない。
「私は右翼救護所へ行きます」
クィントゥスが腕を掴んだ。
太い指が、外套ごと腕を締めつける。
「お前は丘に残れ」
「患者が」
「医師はいる」
「外科手術が必要です」
「全体を見る者は、お前だけだ」
一人でやるな、と言われ続けてきた問題である。
俺にしかできない手術。
俺にしか見られない全体。
どちらを選ぶ。
その時、右翼から軍旗が一つ下がった。
「第十軍団右端、後退！」
伝令が叫ぶ。
完全崩壊ではない。
だが軍旗が後ろへ動いた。
兵士たちは、それを見て自分たちが押されていると知る。
軍旗は目印ではない。部隊にとって、自分たちがどうなっているかを教える唯一の情報源である。
「予備を！」
俺は叫んだ。
誰に対してか分からない。
クラッススは、すでに動いているはずか。
報告は届いたか。
敵右翼を押している左翼へ予備を入れれば、勝機がある。
だがローマ右翼が崩れれば全軍が危険。
「クラッススはどこだ！」
ラビエヌスが叫ぶ。
後方を見る。
騎兵の間に、若い指揮官の姿がある。
彼も右翼を見ている。
だが動かない。
「何を待っている！」
クィントゥスが吐き捨てる。
俺は、クラッススの観察項目を思い出した。
軍旗の後退。
第二列の投入。
敵の隙間。
騎兵の迂回。
指揮官からの要請。
すでに複数が起きている。
それでも、どこへ予備を出すかは別問題である。項目は、行動を決めない。行動を決めるのは人間だ。
右翼を支えるか。
左翼の突破を完成させるか。
「伝令が来ます！」
クラッススからだった。
「第十二軍団の二個大隊を右翼へ。騎兵予備は左翼外側へ回す！」
予備を分ける。
危険な判断。
一か所へ集中するより弱くなる。
だが、両方へ対応しようとしている。
「第十二が右翼？」
俺が聞き返す。
昨日崩れた部隊。
再訓練した二個大隊。
最も厳しい場所へ入れる。
「命令です！」
第十二軍団の兵士たちが走り出す。
彼らの顔に恐怖がないわけではない。
昨日、同じ敵に押し崩された。
今日、熟練の第十軍団すら押されている場所へ向かう。
「持つでしょうか」
フィロンが言った。
「分かりません」
白い石は使っていない。
疲労数値だけでも決めていない。
百人隊長が選び、訓練を行い、本人たちが名誉回復を求めた。
俺が昨日、数字だけで外した部隊が、今日、数字以外のもので選ばれて走っている。
それでも、戦場へ入るまで分からない。
第十二軍団の二個大隊が、第十軍団右端の後ろへ到着する。
後退する兵士とぶつからないよう、昨日練習した通り右側から入る。
一隊が盾列を作る。
もう一隊が投槍を構える。
「前列、早く投げろ！」
命令。
投槍が、通常より遠い距離で放たれる。
敵の速度が少し落ちる。
後列が近距離で投げる。
剣へ持ち替える時間が生まれる。
昨日の訓練が、そのまま形になっていた。土の上に槍の石突きで引いた線が、今、人間の列になっている。
第十二軍団が敵を受け止めた。
「止まった！」
誰かが叫んだ。
完全ではない。
数歩押される。
一人が倒れる。
だが隣が盾を重ねる。
「下がるな！」
「横を見ろ！」
「一人で戦うな！」
百人隊長の声。
彼らは耐えた。
その間に、第十軍団が戦列を整える。
右翼は崩壊を免れた。
だが敵騎兵は、さらに外側を回っている。
クラッススの騎兵予備は、左翼へ向かった。
右翼にはいない。
「敵騎兵が後方へ入ります！」
主救護所。
荷車。
補給。
危険。
「丘を下がります！」
医療班が動揺する。
「まだです！」
俺は叫ぶ。
その時。
左翼から、大きな歓声が上がった。
第九軍団が敵右翼を横へ押し切った。
敵中央との間に、隙間が開いている。
クラッススの騎兵予備が、その外側へ回り込んだ。
若い指揮官は右翼を支えるだけではなく、左翼で勝負を決めようとしていた。
右翼は、退けない。
左翼は、止まれない。
戦場全体が二つに裂けようとしていた。
