第33話 騎兵が逃げた日
ローマ軍はビブラクテへ向けて進路を変えます。
しかし、その動きはヘルウェティイ族には「逃げている」ように見えました。
敵騎兵が接近し、同盟騎兵が迎え撃ちます。
そして、味方騎兵が敗走します。
本当に敗れたのか。
逃げたのか。
裏切りなのか。
それとも局地的な判断ミスなのか。
ドゥムノリクスへの疑惑がさらに深まる中、主人公は結果だけで人を裁く危うさと向き合います。
どうぞお楽しみください。
翌朝、軍団は進路を西から南東へ変えた。
ビブラクテへ向かう。
長い隊列が曲がる様子は、巨大な蛇が身体を捻るようだった。
先頭の部隊が新しい道へ入っても、最後尾はまだ以前の方向へ進んでいる。
方向転換だけで数刻を要する。
ヘルウェティイ族の斥候が、この動きを見逃すはずはない。
「敵の騎兵が接近しています！」
昼前。
伝令が走ってきた。
「数は」
ラビエヌスが尋ねる。
「千騎以上！」
「こちらの騎兵を出せ」
ローマ側には、アエドゥイ族などガリア同盟部族の騎兵がいる。
その中にドゥムノリクス配下の騎兵も含まれていた。
敵騎兵の目的は、決戦ではない。
ローマ軍の進路確認。
荷車への攻撃。
隊列の混乱。
そして、本当に撤退しているのかを確かめること。
「医療用荷車を中央へ」
俺は搬送責任者へ命じた。
「最後尾ではないのですか」
「騎兵は後方の荷車を狙います」
「前方へ移せば、負傷者の搬送距離が伸びます」
「中央なら前後どちらにも対応できます」
医療物資。
患者。
手術器具。
失えば、今後の戦闘に響く。
「護衛を増やしますか」
「兵力は戦闘へ必要です」
限られた兵をどこへ置くか。
また選択である。
「医療用荷車を食料輸送車に見せます」
「どうやって」
「外側に穀物袋を少し載せます。器具は中央へ隠す」
偽装。
敵から見て価値の低い車両にする。
「穀物車の方が狙われるのでは」
倉庫責任者が言った。
確かに。
飢えている敵にとって、穀物は最優先目標だ。
「では工兵用に見せます」
「工具を載せますか」
「壊れた道具を外へ」
その時。
前方から角笛が鳴った。
騎兵戦が始まった。
丘の向こうで、馬の蹄が地面を打つ音がする。
叫び。
金属音。
砂埃。
ローマ軍の歩兵は隊列を維持したまま、戦闘の行方を待つ。
しばらくして、最初の騎兵が丘を越えてきた。
味方である。
だが、こちらへ向かって全速力で走っている。
逃げている。
「味方騎兵が崩れた！」
声が広がる。
次々と戻ってくる同盟騎兵。
その背後から、ヘルウェティイ族の騎兵が追ってくる。
ローマ兵の隊列に動揺が走った。
「逃げるな！」
百人隊長たちが叫ぶ。
歩兵の盾列が作られる。
敵騎兵は投槍を投げ、すぐに方向を変える。
深く突入せず、挑発するように周囲を走る。
同盟騎兵の敗走を見せつけ、ローマ軍の士気を削る。
「負傷者を！」
敗走した騎兵が運び込まれる。
落馬による骨折。
槍傷。
馬に踏まれた胸部外傷。
俺は救護所へ走りかけた。
足が止まる。
カエサルの言葉。
お前にしかできない仕事と、他にもできる仕事を分けろ。
ディオニュシオスが救護所責任者である。
俺が行く必要はあるか。
手術が必要な患者がいれば呼ばれる。
今の俺の役割は、全体を見ることだ。
それでも患者の叫びを聞くと、身体が救護所へ引かれる。
「ルキウス！」
ティロが俺を呼んだ。
「同盟騎兵の所属別人数が分かりません」
「今、それが必要ですか」
「ドゥムノリクスの部隊だけ、戻りが早いという話があります」
意識が切り替わった。
「誰の報告です」
「第十軍団の百人隊長です」
「他の目撃者は」
「まだ」
またドゥムノリクス。
彼の騎兵が意図的に戦線を離れ、他の部隊を崩した可能性。
あるいは、最も激しい攻撃を受け、最初に崩れただけかもしれない。
「帰還した騎兵の所属を記録してください」
「負傷者も？」
「生存者全員です」
「戦闘中に尋ねるのですか」
「今でなければ記憶が混ざります」
「治療が先では」
「重傷者には聞かない。歩ける者だけです」
ティロが書記を集める。
俺は丘の上へ向かった。
カエサルとラビエヌスが戦況を見ている。
敵騎兵はすでに退き始めていた。
追撃せず、ローマ軍を試すだけで目的を達したのだろう。
「こちらの騎兵は？」
俺が尋ねる。
「醜態をさらした」
ラビエヌスが吐き捨てる。
「敵の半数近くしかいなかったのですか」
「数では大きく劣っていない」
「なら、なぜ」
「指揮が悪い。士気が低い。あるいは――」
ラビエヌスはドゥムノリクスのいる方向を見る。
「あの男が裏切った」
カエサルの表情は動かない。
「確認する」
「今、捕らえるべきです」
「戦闘直後に同盟騎兵の指導者を捕らえれば、他の騎兵も離れる」
「放置すれば、次も逃げます」
「だから確認する」
今度はカエサルが、俺と同じ言葉を使った。
「ルキウス」
「はい」
「何を見れば、意図的な敗走と分かる」
難しい質問だった。
敗走したという結果だけでは判断できない。
「最初に接敵した位置」
「続けろ」
「敵との兵力差。被害。撤退命令の有無。部隊ごとの帰還順。戦闘前後の配置」
「ドゥムノリクスの部隊だけ被害が少なければ？」
「戦っていない可能性があります」
「被害が多ければ？」
「最初に激しく攻撃され、崩れた可能性があります」
「証言が食い違えば？」
「複数の所属から集めます」
ラビエヌスが苛立ったように言う。
「調査が終わる頃には、次の戦いが始まる」
「それでも必要です」
「必要なのは、次に逃げない騎兵だ」
「誤って処罰すれば、確実に逃げます」
カエサルは俺たちを止めた。
「今日中に調べろ」
「はい」
「ドゥムノリクス本人にも聞け」
ラビエヌスが反対する。
「嘘をつきます」
「嘘をどうつくかも情報だ」
カエサルは言った。
◇
夕方。
所属別の記録が集まった。
ドゥムノリクス配下の騎兵は、確かに早い段階で撤退している。
だが被害も多かった。
戦死。
負傷。
落馬。
他部隊より軽いとは言えない。
「意図的な敗走とは断定できません」
俺は報告した。
ラビエヌスの顔は納得していない。
「本人の説明は」
「敵が右翼へ集中し、包囲される前に退いた、と」
「命令なしに？」
「部隊を救うための判断だったと言っています」
「その撤退で、全騎兵が崩れた」
「本人は、他部隊が続くとは思わなかったと」
「都合のよい話だ」
その通りである。
だが、軍事判断として完全に不合理とも言えない。
局所的には正しい撤退が、全体の崩壊を招くことがある。
「本人は、戦場全体を見ていなかった可能性があります」
俺が言うと、ラビエヌスが冷笑した。
「なら指揮官失格だ」
「裏切りとは違います」
「結果は同じだ」
現場では、意図より結果が重い。
しかし政治では、処罰理由が重要である。
「今は処罰しない」
カエサルが決めた。
ラビエヌスが口を開く。
「ですが――」
「監視を強める」
「兄への配慮ですか」
「アエドゥイ族全体への配慮だ」
ディウィキアクスだけではない。
ドゥムノリクスは民衆と騎兵に影響力を持つ。
捕らえれば、補給も同盟も崩れる可能性がある。
「正しいかどうかではない」
カエサルは言った。
「今、何が最も損失を少なくするかだ」
俺はその言葉を覚えた。
外科医も同じ判断をする。
患部を残すか。
切除するか。
今すぐ手術するか。
待つか。
正解ではなく、最も害が少ない選択。
だが政治では、その対象が人間と集団である。
「敵騎兵は、我々が逃げていると確信した」
ラビエヌスが地図を見た。
「本隊へ報告するでしょう」
「追ってきます」
俺は言った。
「それでよい」
カエサルの目が丘陵へ向かう。
「ビブラクテへ行く前に、戦うことになるかもしれん」
軍団の転進。
同盟騎兵の敗走。
食料不足。
敵から見れば、ローマ軍が弱っているように見える。
実際、弱っている。
だがカエサルは、その弱ささえ敵を誘う材料にしようとしていた。
救護所から、俺を呼ぶ兵士が来た。
「外科医殿！ 腹部を馬に踏まれた患者です！」
今度は迷わなかった。
「ディオニュシオスの判断は？」
「手術が必要だと」
俺にしかできない仕事である。
「行きます」
走り出す。
背後でカエサルが言った。
「ルキウス」
振り返る。
「手術が終わったら、明日の負傷者受け入れ計画を出せ」
「明日、戦うと？」
「敵が決める」
俺は救護所へ走った。
敵が追えば、決戦。
追わなければ、補給。
どちらに転んでも次の行動がある。
だが、どちらを選ばれても負傷者は出る。
外科医としての仕事と、幕僚としての仕事。
二つを両立する最初の本当の試練が近づいていた。
第33話をお読みいただき、ありがとうございました。
今回は、同盟騎兵の敗走とドゥムノリクス疑惑の回でした。
ローマ軍はビブラクテへ向かって進路を変えました。
しかし敵から見れば、それは撤退にも見えます。
ヘルウェティイ族の騎兵はその動きを試し、ローマ側の同盟騎兵は崩れました。
問題は、なぜ崩れたのかです。
恐怖か。
指揮の乱れか。
兵力差か。
それともドゥムノリクスの意図的な裏切りか。
ラビエヌスは結果を重く見ます。
主人公は、意図と状況を分けて考えようとします。
カエサルは、その両方を見ながら、今処罰することで生じる政治的損失も計算しています。
正しいかどうかだけではない。
今、何が最も損失を少なくするか。
このカエサルの考え方は、主人公にとって強烈な学びになります。
次回、第34話。
ローマ軍の「撤退に見える進軍」は、ついにヘルウェティイ族を決戦へ引き寄せます。
【ローマ豆知識㉛ ガリア騎兵とローマ軍】
カエサルの時代のローマ軍は、歩兵を主力としていました。
一方で騎兵については、同盟部族や属州民の協力を受けることが多くありました。
ガリア人騎兵は機動力に優れ、偵察や追撃、側面攻撃で重要な役割を果たしました。
しかし同盟部隊である以上、政治的な忠誠や部族内部の利害も絡みます。
本作で描かれるドゥムノリクス配下の騎兵問題は、単なる軍事問題ではなく、ローマとガリア同盟部族の信頼関係にも関わる問題です。
