カエサルの左腕 ～ 外傷外科医だった俺は、古代ローマで軍医参謀になった

第三章 ソーヌ川の夜明け

第33話 騎兵が逃げた日

ローマ軍はビブラクテへ向けて進路を変えます。

しかし、その動きはヘルウェティイ族には「逃げている」ように見えました。

敵騎兵が接近し、同盟騎兵が迎え撃ちます。

そして、味方騎兵が敗走します。

本当に敗れたのか。

逃げたのか。

裏切りなのか。

それとも局地的な判断ミスなのか。

ドゥムノリクスへの疑惑がさらに深まる中、主人公は結果だけで人を裁く危うさと向き合います。

どうぞお楽しみください。

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二万人が同時に向きを変えるには、数刻かかる。

夜明けとともに、軍団は進路を西から南東へ変えた。

ビブラクテへ向かう。

長い隊列が曲がる様子は、巨大な蛇が身体を捻るようだった。

先頭の部隊が新しい道へ入っても、最後尾はまだ以前の方向へ進んでいる。

ヘルウェティイ族の斥候が、この動きを見逃すはずはない。

見逃されては困る、というのがカエサルの計算である。

「敵の騎兵が接近しています！」

昼前。

伝令が走ってきた。

「数は」

ラビエヌスが尋ねる。

「千騎以上！」

「こちらの騎兵を出せ」

ローマ側には、アエドゥイ族などガリア同盟部族の騎兵がいる。

その中にドゥムノリクス配下の騎兵も含まれていた。

敵騎兵の目的は、決戦ではない。

ローマ軍の進路確認。

荷車への攻撃。

隊列の混乱。

そして、本当に撤退しているのかを確かめること。

◇

「医療用荷車を中央へ」

俺は搬送責任者へ命じた。

「最後尾ではないのですか」

「騎兵は後方の荷車を狙います」

「前方へ移せば、負傷者の搬送距離が伸びます」

「中央なら前後どちらにも対応できます」

医療物資。

患者。

手術器具。

失えば、今後の戦闘に響く。

「護衛を増やしますか」

「兵力は戦闘へ必要です」

限られた兵をどこへ置くか。

また選択である。

「医療用荷車を工兵の車に見せます」

「どうやって」

「壊れた道具を外側へ載せてください」

敵から見て価値の低い車両にする。

穀物車に見せる案も出たが、飢えた敵にとって穀物は最優先目標だ。

価値がないように見えることが、この場合の防御である。

その時。

前方から角笛が鳴った。

騎兵戦が始まった。

◇

丘の向こうで、馬の蹄が地面を打つ音がする。

叫び。

金属音。

砂埃。

ローマ軍の歩兵は隊列を維持したまま、戦闘の行方を待つ。

しばらくして、最初の騎兵が丘を越えてきた。

味方である。

だが、こちらへ向かって全速力で走っている。

逃げている。

「味方騎兵が崩れた！」

声が広がる。

次々と戻ってくる同盟騎兵。

その背後から、ヘルウェティイ族の騎兵が追ってくる。

ローマ兵の隊列に動揺が走った。

「逃げるな！」

百人隊長たちが叫ぶ。

歩兵の盾列が作られる。

敵騎兵は投槍を投げ、すぐに方向を変える。

深く突入せず、挑発するように周囲を走る。

同盟騎兵の敗走を見せつけ、ローマ軍の士気を削る。

戦果ではなく、光景を作りに来ている。

「負傷者を！」

敗走した騎兵が運び込まれる。

落馬による骨折。

槍傷。

馬に踏まれた胸部外傷。

俺は救護所へ走りかけた。

足が止まる。

お前にしかできない仕事と、他にもできる仕事を分けろ。

ディオニュシオスが救護所責任者である。

俺が行く必要はあるか。

手術が必要な患者がいれば呼ばれる。

今の俺の役割は、全体を見ることだ。

それでも患者の叫びを聞くと、身体が救護所へ引かれる。

十九年、そちらへ走り続けた身体である。

一日で変わるはずがない。

「ルキウス！」

ティロが俺を呼んだ。

「同盟騎兵の所属別人数が分かりません」

「今、それが必要ですか」

「ドゥムノリクスの部隊だけ、戻りが早いという話があります」

意識が切り替わった。

「誰の報告です」

「第十軍団の百人隊長です」

「他の目撃者は」

「まだ」

またドゥムノリクス。

彼の騎兵が意図的に戦線を離れ、他の部隊を崩した可能性。

あるいは、最も激しい攻撃を受け、最初に崩れただけかもしれない。

「帰還した騎兵の所属を記録してください」

「負傷者も？」

「生存者全員です」

「戦闘中に尋ねるのですか」

「今でなければ記憶が混ざります」

「治療が先では」

「重傷者には聞かない。歩ける者だけです」

ティロが書記を集める。

◇

俺は丘の上へ向かった。

カエサルとラビエヌスが戦況を見ている。

敵騎兵はすでに退き始めていた。

追撃せず、ローマ軍を試すだけで目的を達したのだろう。

「こちらの騎兵は？」

俺が尋ねる。

「醜態をさらした」

ラビエヌスが吐き捨てる。

「数では大きく劣っていなかったのですか」

「劣っていない」

「なら、なぜ」

「指揮が悪い。士気が低い。あるいは――」

ラビエヌスはドゥムノリクスのいる方向を見る。

「あの男が裏切った」

カエサルの表情は動かない。

「確認する」

「今、捕らえるべきです」

「戦闘直後に同盟騎兵の指導者を捕らえれば、他の騎兵も離れる」

「放置すれば、次も逃げます」

「だから確認する」

今度はカエサルが、俺と同じ言葉を使った。

「ルキウス」

「はい」

「何を見れば、意図的な敗走と分かる」

難しい質問だった。

敗走したという結果だけでは判断できない。

「最初に接敵した位置」

「続けろ」

「敵との距離。崩れるまでの時間。死傷者数。捨てられた武器の数。そして、部隊ごとの差です」

「差？」

「同じ戦場で、ある部隊だけ損害が極端に少なければ、理由があります」

「戦い方が上手いのかもしれん」

「その可能性もあります」

ラビエヌスが苛立った。

「またそれか」

「一つの数字では決まりません。複数を並べます」

「並べて、どうなる」

「それでも決まらなければ、決まらないと報告します」

カエサルが初めてこちらを見た。

「決まらないと報告することに、意味があるのか」

「あります」

「言え」

「決まらないのに決めた者は、後で必ず、決まっていたと言い張ります」

天幕の外で、まだ砂埃が舞っている。

カエサルは長い間、それを見ていた。

「並べろ」

◇

夕方近く、救護所から俺を呼ぶ兵士が来た。

「外科医殿！腹部を馬に踏まれた患者です！」

今度は迷わなかった。

「ディオニュシオスの判断は？」

「手術が必要だと」

俺にしかできない仕事である。

「行きます」

走り出す。

背後でカエサルが言った。

「ルキウス」

振り返る。

「手術が終わったら、明日の負傷者受け入れ計画を出せ」

「明日、戦うと？」

「敵が決める」

救護所へ走る途中、ティロが横へ並んだ。

木板を抱えている。

「騎兵の所属、数え終わりました」

「後で聞きます」

「一つだけ」

ティロは走りながら言った。

「ドゥムノリクスの部隊から、一人も死んでいません」

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第33話をお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、同盟騎兵の敗走とドゥムノリクス疑惑の回でした。

ローマ軍はビブラクテへ向かって進路を変えました。

しかし敵から見れば、それは撤退にも見えます。

ヘルウェティイ族の騎兵はその動きを試し、ローマ側の同盟騎兵は崩れました。

問題は、なぜ崩れたのかです。

恐怖か。

指揮の乱れか。

兵力差か。

それともドゥムノリクスの意図的な裏切りか。

ラビエヌスは結果を重く見ます。

主人公は、意図と状況を分けて考えようとします。

カエサルは、その両方を見ながら、今処罰することで生じる政治的損失も計算しています。

正しいかどうかだけではない。

今、何が最も損失を少なくするか。

このカエサルの考え方は、主人公にとって強烈な学びになります。

次回、第34話。

ローマ軍の「撤退に見える進軍」は、ついにヘルウェティイ族を決戦へ引き寄せます。

【ローマ豆知識㉛　ガリア騎兵とローマ軍】

カエサルの時代のローマ軍は、歩兵を主力としていました。

一方で騎兵については、同盟部族や属州民の協力を受けることが多くありました。

ガリア人騎兵は機動力に優れ、偵察や追撃、側面攻撃で重要な役割を果たしました。

しかし同盟部隊である以上、政治的な忠誠や部族内部の利害も絡みます。

本作で描かれるドゥムノリクス配下の騎兵問題は、単なる軍事問題ではなく、ローマとガリア同盟部族の信頼関係にも関わる問題です。