第十四話「すれ違い」
「あれ？暁くんは？？ここは？？」
しかし眼前に広がるのは見慣れた青くエメラルドグリーンに輝くような素敵なものでない灰色でどこか殺風景な海だった。
汽笛だけがその海と曇った空を轟かせるナイフのようなものだった。この今にも冬眠にでも入れそうな天気とは裏腹にキレネム帝国は総力を挙げてタイムリミットの二ヶ月の間にオリエント王国からの脅威を跳ね返す準備を着々と進めていた。
「海....？」
よく見ればどうやら私は甲板にいたようだ。しかもイメージした甲板からの光景はすこしズレていた。その理由は海のせいかは分からないが。
「おーい！嬢ちゃん！何ここでしてるんだ？？ここはキレネム艦隊六番艦の甲板の上だぞ？セーラー服を来てたり給仕の服を着てるならまだしもそんな変な格好をしてるやつが来るようなとこじゃねぇ。ほらさっさと降りろ。」
「あっ...はい...すみません...。」
指さされた報告にある桟橋へと歩いて降りる。桟橋と言っても石で作られた重厚感あふれるものだ。
「港街はこっちか...。変な格好...。」
トボトボと歩みを進める。とりあえず、建物が多く立ち並んでいる方へと進んでいく。
しかしながら悲しい話だ。どうやら私は日本ではない国のどこかにいるらしい。
——
港街はとても個性豊かだった。木造はもちろんだったがそれ以上に金属や石材が多くあしらわれていて大きさ以上に重厚感を感じた。資源不足のこのご時世に何をしてるんだと文句を言いたくなるが。
（周りの視線が痛い...。）
港街の人は怪奇な目で私をジロジロと見てくる。それに夏服は露出も多く海風がとても寒い。早く服を買いたいところだ。
（でも...無一文なんだよな...。）
後ろに控える良からぬこと。餓死、売春、ホームレス。様々なことが頭の中をよぎる。そんなことを思っていると鐘の鳴る音が聞こえた。
「おぉ！！炊き出しだぞ！！」
「昼の炊き出しがやっとか！！行くぞ！」
皆その音を聞くなり一目散に港の南、陸の方へ走っていく。
（炊き出し...ちょうどいいわ。）
群衆の流れと同じ方向へ進んでみる。中にはその場に立ち止まり作業を再開する者もいる。炊き出しといっても何かしらの条件があるらしい。
——
「一列でお椀を持ってならんでくださーい。」
素敵な制服に身を包んだ女性が声をかけて回っている。それに準じて私達も列を成して律儀に並んでいく。
（この国の全容が分からないけど炊き出しがあってよかったわ。）
——
質素なじゃがいもらしきものが入ったスープの味は淡白だった。ただ暖かく栄養補給すらままならないもの。
よく見れば街の土はやせ細りどこか砂っぽく川もあまり見かけられない。
（到底食べ物を育てられるような環境じゃないわね。）
（はらごしらえもできたしお金を稼ぐ方法を見つけないと。）
——
「すみません。どこかで求人していませんか？」
話しかけたのは中年のおじさん背丈は小さくワw足しなんかより。給仕を国の役人みたいな人だ。
「見ない顔な上なんともおかしな格好をしてるね。このご時世、食料が足りなくて、雑貨だったり服だったりはアホみたいに安いからとりあえず服でも買ってきな。」
「あ、でも今お金がまったくなくて...。」
「金がないのかぁ〜。んー。」
そう呟くと男は考え込むような仕草を見せた。
「んじゃぁ。いくらか嬢ちゃんにやるよ。最近は皇帝様が良くて機嫌がいいからな。」
「え！本当ですが？！？！」
「あぁ。構わんよ。貸すだけだからな？」
「は！はい！！」
「私も国の者だから返済の目処が立ったら城まで来い。」
「わかりました。」
——
そうしてもらった額は日本円にして総額十万円ほど。そう思ったのはただ物価を聞いただけだ。
（しかし、あんなお人好しもいるもんだねぇ。）
そう思いつつ服屋に入った。
服屋にはたくさんの服がおいてあった。しかも見慣れないもの。ゲームとかで見かける露出が多い服もあれば街の人が着ていたような私服も目に入る。
「どれが良いかな—。店員さん。どんなのがいいですか？」
「そうですねー。用途にもよりますが。失礼ながらご職業は？」
「えーーっと。これから考えるとこです...。」
「あ、そうですか...。それなら冒険者とかおすすめですよ？」
「冒険者...。どんなことをやるんですか？」
「そうですねーー。仕事内容は多岐にわたりますが依頼内容は主に冒険です。未開の地に向けての冒険ですね。その他に便利屋としてだったり獣を狩ったりなど色々です。」
「それって稼げるの？？」
「えぇまぁ。というかギルドに行ったら——...。いえ何でも...。」
「じゃあそれようの服をちょうだい。」
「えーっとこちらのコーナーです。」
色々な服が展示されていた。露出が多いものもあれば少なかったりないものもある。魔法使いが着るようなものは見当たらない。
「武器は何を？？」
「武器？？」
「はい。武器です。」
「えーーっと特には...。でも子供の頃に槍を少々。」
「槍ですね。それだとこれが良いかと。」
差し出された服は短パンのロングソックス、肩は出ている。
「これが良いでしょうか。後ろに槍を収納する部分もありますし。」
「んー他には...？」
「槍使いは少ないので内ではこれしかありませんね。」
「そうですか...じゃあそれでお願いします。」
——
買った服をすぐ着、武器屋へと向かう。
「すみません槍を買いたいのですが——。」
「おぅ嬢ちゃんどうした？槍？うちには一本しかないよ？」
「それだけでも良いので見せてください。」
「おぅ。わかった。」
亭主は裏から長い槍を持ってきた。刃先は正真正銘の槍、ロンギヌスという感じであった。
「どうだい？？」
「これしかないんですか？？」
「まぁ金や実力があれば新しく打つこともできるが...。」
「まぁ確かに私は今貧乏ですね。」
「そういうことだ。だから今嬢ちゃんに売れるのはこれだけさ。」
「——じゃあ買います。それにします...。」
——
不本意な形だが日本円にして約二万円を残して仕事をスタートすることができた。今は後ろに槍を背負いながら大通りを通ってギルドに依頼を受けにいくところだ。ギルドでは様々な仕事を受けることができるらしい。
「陛下がお通りだ！！道を開けよ！！」
大通りを歩いているとそう叫びながら通りの奥から馬に乗った兵士らしき人が走ってきた。
それを合図に通りの人たちは横に避けた。私もただならぬものを感じ避けた。
（皇帝様ね...。どんな人なのかしら。まぁ私には関係ないでしょうけど。）
——
やがて車が馬車に引かれてきた。中は窓で仕切られている。
流れる車窓の中を除くと女性が一人と男性が一人いた。わたしは直感的に男が皇帝だと気づいた。容姿端麗、髪は銀色がかった白髪。
（ふーん。意外とイケメンね。けど暁ほどじゃないわね。）
片思いしている人と比べる。
（さて、まぁ早くギルドに向いますか！！）
そうして大通りを駆け出した。
