第一話「アホな男」
新作です
「憲法９条は守られるべき。〇〇〇〇はなぜこんなことも理解せずこの国を軍事国家にしようとしてるんだ！！」
〇（旧ツ〇〇ター）にあるそんな投稿にいいねを押す。その下にある似たようなものにもいいねを押す。大学からの帰路ではそれが日常になっていた。日常かどうかはわからないが少なくともそういう習慣はあった。
「〇産党の演説が〇〇で行われます！！みんなで応援しに行きましょう！！！」
添付されているリンクを開く。映し出されたホームページにはこと細かく日時、場所、演説する人などが書かれている。幸運にも場所は大学から一時間も電車でかからないところだ。〇に戻りリポストする。もちろん他の媒体での拡散も欠かさない。
「明日の飲みの誘いは断るかぁ。演説聞きたいし。」
そんなことを呟いては茜色に染まった雲を見上げどこかかっこよいと思う自分に酔いしれる。ひょっとしたら酔いしれることを自覚してる自分に酔いしれているのかもしれない。
——
翌朝。いつも使うタブレット、教科書、そして最近は欠かせないPC。これでつまらない簡単な物理学の授業はすぐに時間が過ぎる。いつもとただ帰りに寄る場所が増えただけでどこか荷物が増えたように思うのはなぜだろう。もしくはこの哲学書と今日の予定が生み出す重みかも知れない。人々は深くは考えず民意と思われるものに向かって「そーだ、そーだ」とでも言うのだ。逆にそうするのがこの世で生きる一つのルートなのかも知れない。しかし、少なくとも自分は深く考えてるつもりだ。この国の未来、即ち自分の未来を決めるのは自らなのだ。
「よっしゃ行くか。」
エレベーターに備え付けてある鏡で顔のむくみの有無をチェックし愛車の自転車にまたがる。最寄り駅までは10分と近い。
駅から大学までは約45分でまぁまぁ待つ。そんなときは音楽でも聞いて車窓からの風景を眺めるに限る。平日の電車は混んでいた。大学に着く頃には背中には世界地図らしきものが描かれていた。
やがて一限の授業の教室につく。人の入りはまばらで教授はパソコンに目を細めながらコーヒーをずずとすすっている。皆、月曜日は憂鬱な気分になる。月曜日という言葉自体が憂鬱という意味ですらある。
そうやって教室全体を見渡していると友達三人が話しているのが見えた。三人とも女性だが良き友だ。
「おーおはよー。」
「「「あーおはよー。」」」
彼女たちは笑顔を向けていた。
「月曜ってだるいよねー。」
「えーそれなー。」
「えーめっちゃわかるーー！！」
放つ言葉の内容とは裏腹に声が大きい。その人は目を輝かせ笑顔を見せる。まるで自分は毎日休日にいるかのようだ。
「てかさ、今日〇で見たんだけど〇産党の人たちが〇〇駅前で演説するらしいからさ三人とも来ない？」
「行く！！！！」
「んー私はちょっと..遠慮しとくー...。」
「私もー...。」
「あちょっとトイレ行ってくる。」
「一緒にいこー。」
そう言って二人は去っていった。その顔には少し苦笑い的なものが伺えた。何に苦笑いしてるのかはわからない。ハキハキと行くと叫び声とも取れるような声を放った彼女はじっと俺を見つめている。
「じゃ、じゃあ食堂で...。」
そう言って俺は最後列にある席に着いた。教室全体を見渡せるこの席はある種の特等席であり教授からは死角で楽園だ。授業中妨害行為さえしなければ何をしても構わない。しても構わないだけかもしれないが。
——
PCでのそれは時間が溶ける。有意義なものでる大学での受講はもの一つで娯楽施設のようなものへと様変わりする。
今はカレーうどんをすすっている。昼時の食堂の喧騒はとても酷い。頭でも痛かったら今頃正気を保てなくなるほどだろう。
「あ！いたいた！！」
甲高い声が食堂を支配する。注目を浴びていることすらも気にしないのか早歩きでお盆を持ってやってくる。顔はもちろん笑顔だった。そんな光景を自分はどこか少し恥ずかしくまた迷惑に思った。
「今日のそれは私も一緒について行っていい？？？？」
明るく元気にハキハキとそう言う。こっちのそれにまで気が狂いそうになる。月曜は静かに過ごしたいものだ。しかし、悪い気はしない。もしするならば周りへの申し訳なさだろうがこの喧騒ではそんな感情も声もかき消してしまう。
「あーはい。どうぞ。もちろん...。」
「やった！！！」
今回ばかりはかき消してもらえなかったららしい。
——
「戦争はんたーい！！」
まず耳にするのはそれであった。目的地の駅のホームに降りた時だった。
それが俺の聞いた最後の音だった。空虚な灰色のコンクリートと打って変わって目線の先には大理石のような純白な白壁であった。
「ここは...？演説は...？」
「オーウェン様お目覚めで？」
さっきまで聞いていたようなものとは違うか細い声が聞こえる。というよりオーウェン？誰だ。記憶の中をほじくり返すもそれらしき名前はない。
「あ、あぁ。」
「はい。」
無意識にそう答える。名前を呼ばれはいといいながら振り返るように。
どこか違和感を覚えてガバっとのっている布団を引っ剥がし起き上がった。すると眼前にはコードに繋がれていないランプや文机、窓がありそこからは灰色の背景に白い粒が上から下に流れていた。部屋全体は古風な雰囲気に包まれていた。また、視界の端にはメイドのような格好をした女が手を前で合わせて立っていた。
次の瞬間頭に電撃が走った。まるで理解したくも覚えたくもないものが無理やり叩き込まれるような物理的でも精神的でも取れる痛みが頭を走った。
流れてくるのは一人称の情景。それはまるで誰かの記憶のようだった。いや、俺の記憶だった。
「か、鏡をもってこい...。」
「は、はい...。」
そういって女、いやドールルークシア、略してルークシアは部屋を慌ただしく出ていった。
自分の腕を一瞥する。季節に会わない不健康そうな腕は不気味ささえ覚えた。しかし、どこか親しみもあった。
——
「お、お持ちしました。」
そう言い手渡したルークシアの顔を畏怖ではないどこか怪物を見るような目で俺を見ていた。無理もない。
恐る恐る鏡を持ち上げ鏡の部分を自分の顔へと向ける。その手は小刻みに震えていた。
映し出された顔は白く鼻が高く銀色の髪の毛らしきものがのっていた。これが何を意味するかを理解するにはそう長くはなかった。いや、ひょっとしたら永遠に理解できないことで自分に理解しろと言い聞かせいたのかも知れない。そうかどうかは死ぬときにでもわかるだろう。
俺は卒倒した。
「...嘘だろ...。」
——
次に見えたものはやはり白い天井だった。起き上がり周りを見渡すと女、ルークシアが立っていた。
「どのくらい寝ていた？」
「ほんの数十分ほど...。」
「そうか...。」
そう聞き思い返す。流れてきた記憶は全て一貫としていた。それは一見良いことのように思えるが一貫している記憶は即ちうまくできすぎている証拠だ。夢という簡単なものにして片付けることができない。
あぁ、今頃は演説を聞いている時分だと言うのに。しかし、オーウェンの記憶を辿っても元の世界に戻れる方法のようなことすら考えたことはないようだ。
むくりと起き上がるとメイドが少し身を強張らせた気がした。どうやらこのオーウェンという男はとんでもない屑だったらしい。そう、「だった」。今は俺の魂が上書きのように上に載っている。オーウェンのそれは今の俺には内在していない。
オーウェンはキレネム湾沿岸を支配する大国、キレネム帝国の唯一の皇太子らしい。父、即ち現皇帝は今は北の同じくキレネム湾と接している隣国グリセウム王国との戦争に参加し指揮を取っているらしい。父が不在の中、こいつは屋敷で悪の限りを尽くしていた。メイドを部屋に連れ込んではいかがわしいことを行い、それを毎晩のようにしかもとっかえひっかえ行っていく。しかし、父が入ればこれが直るかと言わればそんなことはないようで蛙の子は蛙と言われるように現皇帝も同様に酒池肉林の限りを尽くしているようだ。
「あの...。オーウェン様...。どうかされましたか。」
「いや特に。それより朝食を食べたいのだが。」
「あ、はい。承知いたしました。」
そう言い残しルークシアは少し足早に去っていた。厨房にでも行くのだろう。
再び寝転び天井を見上げていると廊下から話し声が聞こえた。
「グリセウム王国との戦線は大丈夫なのかしら...。」
「どうでしょうねぇ。たださえ食糧不足な上今は冬。キレネム半島とは未だに陸路ではつなげているそうだけどいつそれが断たれるかはわかったもんじゃないわね...。」
「それに陛下は戦線であまり武功を挙げられていないっていうじゃない。」
「実際そうでしょうけどそんなことを言ってはいけないわよ。もしこれがオーウェン様にでも聞かれてたらどうなるかなんて火を見るより明らかよ。」
「そ、そうでしょうけど宰相が——。」
「もうおやめなさい。」
「わかりましたよ...。ゼルフェエさん...。」
そんな噂話のような話し声が聞こえてくる。オーウェンはそれだけ舐められているのかはわからないが少なくとも主の部屋の眼の前でするような会話ではないことは明らかだ。ここは一泡吹かせたやってもいいかもな。
「ゼルフェエ、それとその声はタラヌムか？ちょっと用があるから来い。」
廊下に数秒の沈黙が走った。俺の声は冷たくだが確実に彼女らの鼓膜には届いたろう。足音は聞こえない、そもそもルークシア以外のメイドが足音を消しての移動などできるはずもない。
「そこにいるのはわかってるんだ。」
「...........。失礼します。」
三つのノックの後扉が開かれ二人の女が中に入ってきた。なるほどこういう顔つきなのか。
「この度は誠に申し訳ありませんでした。陛下を侮蔑するような発言をしてしまい。願わくば私たち二人だけの斬首だけに留めてはおいてくれないでしょうか。私たちには両親がいます。それらは見逃して——。」
「だめだ。そもそも俺はそのことなどに全く興味などないからだ。」
こんな感じに振る舞ったらオーウェンと寄せることができるだろう。ちょっと威厳があって——。
「で、ではどうやって償いを——。」
頭を垂れて床に額を付けている二人の表情は伺えないが少なくとも相当なる恐怖あるだろう。
正直なところ俺はこの世界に興味を持っている。俺がこの国を動かしていかに戦争なくして国を統治できるかを証明する場にもなるしな。
決意を固めた俺は再度声を据える。
「償いなどはいらない。そういう言葉が口からこぼれるのは自然なもの。人は不満を吐きたい生き物だ。しかも今回の原因は俺ら皇族にある。もし償いというか命令があるとするならばそういうのを陰口で留めておかず俺に直接言いに来い。」
「........。承知...しました。...ありがたきお言葉を...。」
上げた二人の顔はどこか綺羅びやかに光っていた。
——
二人と入れ替わりでルークシアが台車を押して入ってきた。机の上に料理を置いていく。その手は淡々とただ命令を遂行するロボットのようだった。優秀なメイドなのだろうか。配膳の際汁は凪のように静かだった。
料理の味はとても淡白なものだった。香辛料や生野菜、生の果物は皆無で干された果物が少し端の添えられている程度だった。魚とパン。全貌で捉えるならそれだけだ。
年中寒いこのキレネム湾沿岸においてそれは必然でありこの食事が国民食のようなものである。しかし、せっかく皇族なのだからいいものを食べたいとは思った。
——
咀嚼を続けていると高速でドアが三回ノックされた。
「入れ。」
「失礼します。伝令です。陛下...。」
兵士は落ち着かない表情で上を向いて立ち尽くしていた。
「なんだ。早く言え。」
「な、ナルドス・アエスサギッタ様が...戦場で華々しくその生命を散らしたとの伝令が入り...ました...。」
甲冑を被った兵士はそう大声で述べ上げた。
「そうか。」
思慮を巡らす。この際取るべき選択は何であろう。十歳の若造の魂に乗れたはいいもののこちらの世界の知識は元の俺は持ち合わせていない。若造の知識も浅く脆く弱い。だれかを宰相と据えるのが良いだろう。
ラヴァン・ビスマス。男の名前が脳裏に浮かんだ。
その経歴は先々代の皇帝の死に際に使えた宰相。先々代は彼をとても評価していたが馬鹿な先代がそれを解雇してしまった。
解雇から30年。まだ間に合うはずだ。
「おい、ラヴァン・ビスマスを呼び戻せ。王都の何処かにいるはずだ。」
「は、はい！他には？！」
「俺とラヴァンがしきる。」
「はっ！！承知.致しました。」
区切られた音が聞こえたが気のせいだろう。
「さぁ。忙しくなるぞ。」
最後のひとくちを口に放り込みベッドから飛び上がる。向かう先はもちろん政務室。
考察とかをコメントに書いていってくれると嬉しいです。
