●アナザープロローグ『はじまりのＡ』
アニマが空間を移動すると、何故か目の前に爆発寸前の大きな爆弾があった。
『爆発物を処理しよう』という意思が先攻しすぎたせいかもしれないと思いながら、アニマはついでに目の前の爆弾も処理してしまおうと、抱き着いていたモルスの体を爆弾にひっつける。
くっつける際には、銀磁の力、【疑似磁力・銀】を再現した。これならば爆弾の方にも影響はないはずだ。
ふと見ると、爆弾とくっつけられたモルスは既に、息もしていなかった。
あるいは、すぐに爆発しなかったのは、モルスが自分の意思でアニマを倒すのだという意思をもって、ぎりぎりまで爆発を留めていてくれたのかもしれない。
それは、アニマのためにしたことではないかもしれないけれど――アニマは、空間の裂け目に爆弾とモルスを放りこむ瞬間、自然と心の中で礼を言っていた。
ありがとう、と。
そして、どこにもつながらない空間の穴が閉じ、アニマの耳にだけ、わずかに爆発音が届いた。
これで安心だと、アニマは力を抜いて、急速に地面に落ちていく。
そして、轟音と共に、地面に打ち付けられた。もっとも、無意識でなにかしらの防御能力を発動させていたのか、痛みはなかったが。
「終わった……ううん。ここから……だよね」
むくりと体を起こして、周囲を見る。すると、近くにエヌからもらったルービックキューブが落ちていた。落としたと思っていたが、どうやら、無意識に引っ張ってきてしまったらしい。
それを手に取って、立ち上がり、アニマは自分の体の状態を確認する。
空間を越えている間に、右目はいつの間にか修復出来ていた。少し違和感はあるものの、前よりずっとよく見える気がする。
動ける。生きている。
ならば未来に向かって進まなければと、アニマは周囲を見渡した。
アニマの周りは、ところどころ焼けた風景が広がっている。おそらくアニマが処理した爆弾のようなものが、いくらか落されたのだろう。建物の造りが古く見えるのは、そういう土地柄なのだろうか。
それから……アニマのことをじっと見つめている男が、一人。
わりといい身なりをしている男だったが、すすや泥で残念ながら服は汚れてしまっている。
ただ、その目には感動と感謝の念が見て取れて、アニマに対して悪意を抱いている様子はなかった。
だから、アニマは男に近づいた。すると男は『現人神だ』なんだとその場に土下座しはじめ、アニマは困ってしまう。
「あの、すいません、教えてほしいことがあって」
「なんなりと……！」
「そんなにかしこまられたくないんですけど……ここって、どこですか？」
「はぁ。……ああいや、申し訳ありません！ 地上にお越しになったばかりでは、現人神といえど土地勘がないのも仕方のないことですね」
「……もうそういうことでいいです……それで？」
「ここは東京の、浅草という場所です」
「あさくさ。……こんな場所、でしたっけ」
「本当は、もっと栄えていたのですが……米兵どもの落とした焼夷弾のせいでこのような有様です」
そういうことじゃない、と、アニマは嫌な予感と言葉を胸中に押しとどめる。
浅草という場所の知識はある。写真で見た記憶がある、が、まったくその記憶と今目の前にある景色が合わない。
まるで。
まるで今目の前にある景色は、モノクロだったら見覚えがあるような感じで。
「い……今……今は、西暦、何年ですか」
「西暦は――えぇと、何年だったか……ああ、思い出した。１９４５年です、そうだそうだ」
男性の口から語られた数字に、アニマは思わず硬直した。同時に、過去、自分を作ってくれた佐治博士が教えてくれた、財団の成立について思い出す。
『世界大戦の末期、東京に落とされるはずだった爆弾が突如消えた』
『消したのは少女で』
『究極生命体とは、その少女を作り上げることなのだ』
「ああ……うあ……あああ……！」
自分がここに来てしまった意味を理解して、アニマは思わず顔を覆い、呻いた。
ここから自分がすべきこと、しなければならないこと、そのすべてが一瞬で理解できてしまう。
そして、長い時間をかけてそれを成し遂げなければ、未来に居るであろう銀磁たちに出会えないことも。
元の時代に戻るのは簡単だ。けれど、それをしたら銀磁たちに会えないかもしれない。ねじれた時間の流れが、きっと壊れてしまうから。
今から始まる、数十年の長い旅路から、アニマは逃げ出すことを選べるわけがなかった。
「あの……現人神様。どうかなさいましたか……？ 悲しそうなお顔をしていますが……」
目の前、跪く男が声をかけてくる。
きっと、この男が、組織設立のきっかけとなった男なのだろう。そこそこの身分と財をもち、そのすべてを惜しみなく注いでくれたという。
アニマは、一瞬ためらった。
目の前の男を。これから出会うであろう全ての人たちを、利用することを。
でも……会いたかった。
銀磁に、アニムスに、会いたかったから、だから。
強くなろうと思った。人に与えられた答えから、そうあるべきと思うのではなく、自分の意志で、自分の心で、魂から。
強くなることを、アニマは選んだ。
「……『私』の名前は、アニマ」
「あにま様と言うのですね……！」
「地上に家がありません。しばらく私に召し使えることを、許します」
「ははぁ……！ 感謝いたします、あにま様……っ！」
そうして、強くなることを選んだアニマは。
遠い約束の未来のへと――長い旅路を歩み始めることになるのだった……
