究極少女とその未来 ～ロリとメイドと三枚目～

●Addendum to 3rd day『ゆめがたり』

●Addendum to 3rd day『ゆめがたり』

「ギンジ」

「……んぁ？」

　呼び声に目を開けると、銀磁はソファに座っていた。つい、さきほど、ベッドの中に入ったばかりだった気がしたのだが。

　周囲に視線を向けると、なぜか場所は所長のいつもいる事務所。真っ暗な窓の外は不気味なほどに静まり返って音の反響一つない。ソファは応接ソファのようだ。

　そこまで確認して、銀磁はすぐに『ああ夢か』と思った。

　ただ、夢にしては妙にリアルだし――そしてなぜか、目の前には見慣れたタイトスカート姿の所長が座っていた。

　それに、銀磁は頭を抱える。

「美人上司にかまわれたい願望は、今のところそんなに強くないはずなんだけどなぁ――」

「それは残念。私はいつだってキミにかまってあげたいと思っているんだけど」

「うわぁ、言いそう。夢の中の所長のエミュが完璧すぎて自分が怖い」

「自画自賛しているところ悪いけど、この夢、私が能力で意識をつなげて見せてるから。本人だよ？　言っておくけど」

「………………」

　思わず無言になる銀磁。それから二・三思案を重ねると、おそるおそる問いかけた。

「じゃあその、前から聞きたかったんですけど。なんでオレのこと、そんなに信頼してくれてるんですか」

「本人確認の質問がそれとはね。残念だけどヒミツだよ。本当は、話したくてたまらないのだけどさ、私も」

　その言葉に、銀磁は目の前の所長が『本物』なのだと確信した。夢の中だというのにこのはぐらかしよう。おそらく本当に銀磁の夢であったなら、所長は適当ながらも理由を述べてくれるだろうという、自分の意識に対する確信があった。

「ホントに所長なんですね……なんで夢の中に？」

「時間がないけど、キミの顔は見たい。しょうがないからこうして夢の中に出てきたわけだ」

「オレのこと大好きじゃないですか」

「知らなかったのかい？　私はキミのこと、だーい好きだよ。ギンジ」

　からかい交じりに放った言葉に返ってきたのは、甘く、蕩けるような声音だった。

　それに銀磁は思わずソファから飛び跳ねると、後ろに隠れるようにして距離をとる。

「……ま、マジで所長なんですか？　やっぱ夢？　敵の攻撃？」

「そこまで疑われると流石に傷つくんだけどね……ま、多少大胆になっていることは認めるよ。この夢はキミの記憶には残らないからね」

「え、そうなんですか？」

「うん。言っただろう、顔を見に来ただけだって。別に重要な伝達事項があるわけでもなし。気を安めに来ただけなんだよ」

　だから大人しくソファに座っていてくれ、と銀磁に着席を促すと、所長は立ち上がって備えつけのコーヒーメーカーのスイッチを入れた。現実と変わらない音をたてて稼働したコーヒーメーカーから、香ばしい豆の匂いを漂わせた液体が、カップに向かって注がれる。

　何やら普段と違う様子に見える所長に、銀磁が大人しくソファに座り直していると、所長は銀磁の前にコーヒーカップを置いた。ついでに、砂糖とミルクを入れてくれる。

「砂糖は二つ、ミルクはひとつでよかったかな」

「……ブラックでも飲めますよ、オレ」

「飲めるとの美味しく楽しめるのは別だろう？　今は格好つけないでいいんだよ、ギンジ。夢の中なんだから。帽子もないことだしね」

　言われて、銀磁は額の辺りに手を伸ばした。だが、そこにはいつもなぞっている帽子のつばはなかった。服装はいつも通りのスーツだと言うのに、帽子だけないと言うのは少し落ち着かないが――漂うコーヒーの匂いを嗅いでいると、たまにはいいかという気持ちになった。

「じゃあ、いただきます」

「うん、どうぞ、ギンジ」

　二人、似た仕草でコーヒーをすする。コーヒーを楽しむ所長の顔は、少しだけ安らいでいるように見えたが……それでも、どこか、隠しきれない疲れのようなものが浮かんでいるのを、銀磁は見逃さなかった。

「所長……疲れてますか、もしかして」

「ん？　いや……疲れてはいないかな。心配事は……多いけどね」

「なにが心配なんです？」

「ギンジが怪我とかしないかなって」

「軽口叩けるならまだ大丈夫そうですね」

「本気だよ。……本気だよ？」

　じ、と、正面から認める所長の顔には、本気で銀磁を心配して……どこか怯えすらもにじませるような表情があった。

　その表情が、なぜか照れくさくて。格好つけなきゃいけない気持ちになって。

　銀磁は帽子に手を当てる仕草を自然にしようとして、帽子がないことに気付いて、居心地悪そうに視線をさ迷わせた。

　それから、あー、とか、うー、とか、全然格好つかない呻きをもらして。

　やがて、照れ交じりに、まっすぐな心で言葉を返す。

「ありがとう、ございます。所長。ただまぁ――心配しなくていいですよ。

オレはなにせ、所長直々に改造されてますから。そう簡単にやられやしませんって」

「ふふ……そうだね。懐かしいよ、キミが秘密のポスターをみかけて、私の所にやってきてくれた日のことが」

「秘密っていうわりには普通に見つかった気がするんですけど」

「いやいや、素質がある人間にしか見つからないようになってたんだよ、あれは。ギンジは私が求める人だったから見つけられたのであって」

「ホントかなぁ」

「ホントなのに」

　ちぇ、と少し子供っぽく唇を尖らせる所長。本当に、記憶から消えるからっていつもより子供っぽいなぁと、銀磁は苦笑を浮かべる。

　苦笑を浮かべながら――出会った頃のことを、おそらく所長と同じように、思い出す。

「とはいえ、助かったのはホントなんですよね。親が死んで就職活動始めましたけど、高校卒業して二年くらい？　スネかじってたんで、どこもひっかかりませんでしたから」

「職場を選ばなければ、キミの年齢ならそれなりに職はありそうだけどね」

「態度が悪かったのかも。やる気なかったですからねぇ、あの時のオレ」

「ウチに来た時はわりと違った気もするけど」

「チラシ見つけた後、いろいろ覚悟決めたんで」

「勝手に改造した後契約書渡しても平然とサインしてたね」

「あ、言っときますけど勝手に改造したのはまだちょっと根に持ってますからね？　どうせ了承したとは思いますけど」

「万が一拒否されたら悲しいじゃないか。九割九部了承してくれるとしても」

「拒否されて悲しいとかあるんですね」

「キミのことが大好きだからね」

「……あの、マジでオレのこといつから知ってたんです……？」

　まさかチラシを見つけた時点で実は目をつけられていたのではと思い問いかけるが、所長はいつものようにくすくすと、どこか子供っぽく笑うだけだった。

　そのことに、やはり『読めないな』と思いつつも、悪い気はしない。たとえ偶然見つけたチラシが、そもそも偶然でなかったとして、今ある感謝が消えることはない。

　思い出せば、銀磁が人生の指針として『格好つける』というのを決めたのは、あのチラシを見てからであった気がする。

　それから銀磁は変わった。変われた、と言った方がいいのかもしれないが。

　だから――夢の中だし、と自分に言い聞かせ、少し照れながらも銀磁は所長に頭を下げる。

「所長。改めて、ありがとうございます。オレのこと、組織に入れてくれて」

「お礼を言われることじゃないさ。ギンジのおかげで私も助かっているんだからね」

「だとしてもですよ。なんでオレのこと、そんなに信頼してくれてるのかはまだわからないですけど……けど、いつか、オレは所長に信じてもらえるだけの人間なんだって言えるようになりたいとは思ってます」

「それは……嬉しいね。キミも、私のことが大好きだったりして」

「大好きは言い過ぎですけど、嫌いではないですよ。好き寄りの好意的って感じで」

「もう好きでいいんじゃないかな、そこは」

「こう見えて純粋なんですよ。女性に好きって言うのならそれなりに覚悟をもって言うべきだと思うんで、それは言えません」

「キミが純粋なのは知ってるよ。

……ギンジは、自分のことを何もないとか、思っているかもしれないけどね。

純粋で優しいことは、時に人の中身を空に見せてしまう。ただそれだけのことだと、私は思う」

「買いかぶりですね、所長。オレはホントにただ、なにもしてこなくて、格好つけるだけしかなかった人間です。アニマの質問に答えるのにも、悩み過ぎて頭ショートするかと思ったし」

「なんだ、そんなに悩んでいたのかい？　堂々としたものだと思ったけどね」

「……どっかで見てました？」

　まるで見てきたように言う所長に思わず問うが、もちろん返答はなかった。意味深に、楽しそうに、笑みを浮かべるだけだ。

「自信を持っていいよ、ギンジ。キミは自分で思っているより、ずっと大人だ。少なくともアニマの前ではね」

「所長に言われると、悪い気はしないですね。大人なんて、まだまだ遠いもんだと思ってたんですけど……」

「なろうと思ってなれるものではない。が……なってしまう時は、なってしまうものだと思うよ。大人というのは」

「所長もそういう時期があったんですか？　オレみたいな、大人なような、大人じゃないような」

「そりゃあね。もっとも、私の場合は嫌々というか、しょうがないから大人になるしかなかったというべきかもしれないけど。ギンジがそばに居たら、また違ったのかもね」

「それ、何年前の話です？　オレ生まれてなくないですか？」

「勝手にあまり年上にしないでくれよ。それと、女性に年齢の話題はよくないよ。不興を買うから気を付けるといい」

　所長の忠言に「へーい」と気の抜けた返事を返しながら、コーヒーカップを持ち、何度目か香ばしい液体をすする銀磁。

　ただ、銀磁がふと自分の手を見ると、うっすらと透けているのがわかった。

　所長もそれに気づいたのだろう、おや、と声を漏らす。

「そろそろお目覚めの時間みたいだね」

「なるほど。じゃあ……お別れですね、所長。あと二日？　かな。終わったらまた会いましょう」

「ああ、そうだね……」

　挨拶をして立ち上がった銀磁に、所長がなにか言いたげな目線を向ける。ためらいがちに。

　言葉を選ぶように唇を微かに開いて、閉じてを繰り返し、やがて所長は優しい口調で言った。

「……忘れてしまうだろうけど、一応、言っておくよ。気を付けて、ギンジ。気を抜かないでくれ。危険と言うのは……いつだって突然現れるものだから」

「なんのことです……？」

「いや、ただの心配だよ。好きな人が傷つくのは辛いんだ、いつだって」

「そんなにオレのこと好きなんですか」

　銀磁が苦笑を浮かべると、所長は今にも泣きそうな笑みを浮かべ、半分以上消えかかっている銀磁に対して、座ったまま手を差し伸べる。

「もちろんだとも。ギンジ――私は――」

「あ――」

　しかし。

　所長の言葉が聞こえる前に、銀磁は夢の世界から消えた。誰かが外から急速に目覚めを促したのだろう、銀磁が何か言葉を残す暇はない様子だった。

　……そして。

　一人、徐々に消え失せる夢の中に残された所長は、ソファに背を持たれ、歪む天井を見上げた。

　伝えられなかった言葉を。

　これから銀磁の身に起こることを考えて……天井を見上げる瞳に、涙を溜める。

「ごめん……ギンジ……でも、私はこうしないといけないんだ……キミのため……いや、違う……結局私は……それでも」

　ごめん、ごめんと謝り尽くして。

　夢の世界が暗闇に解れていく中、所長は心の底に残った想いをぽつりと漏らす。

「会いたいよ――ギンジ……」