●3rd day『Ｅな日に祝福を／Ａたちの長い一日』 その５
×××
商店街からショッピングセンターへの移動中も、やはり、襲撃は行われなかった。
『敵同士で潰しあってくれている感じでありますですね……醜い人類の争いでありますです。
こうはなりたくないでありますですな』
ショッピングセンターの中を歩きながら、銀磁はインカムから響くアニムスの呆れ気味な声を聞く。
実際、複数の派閥の人間が協力すれば銀磁たちはやられていただろう。
協力するどころか争ってくれている今の状況は、銀磁たちにとっては都合がよかった。
『残った一番強い敵が襲い掛かってくることを除けば、ラッキーでありますです』
「一斉に来られるよりはマシだろ。それより、その残ったヤツの目星はついてるのか？」
『それが、全く確認できていないのでありますです。数人で組んでいて、隠蔽を専門としている人間が付いて回っている可能性も出てきたでありますです』
「そいつは面倒なことになりそうだ……痕跡を見つけたら即潰しに動くか」
『それがいいと思うでありますですね。場所を特定出来たらすぐに連絡を入れるでありますです』
「ああ、頼む」
通信が切れる。すると、手を繋いでいたアニマが、ふと手を離して走り出した。
なにかと思っていたら、その先にはペットショップ。
「ギンジ、猫とか犬がいるよ、先に行ってるよっ？」
「おお？ アニマ動物好きなのか……意外」
これまでで一番の反応を示すアニマに、銀磁は少し驚く。アニマはショウケースに顔を張りつけて、中で戯れている子猫を眺めていた。
それを微笑ましく思いながら、銀磁もショウケースに近づこうとして――
「――っ？」
一歩踏み出したところで背後から視線を感じ、反射的に振り向く。もちろん、完全にアニマから目は離さないようにしながら。
だが、アニマから完全に目を離さなかったことが、幸いだった。
アニマが顔をくっつけているショウケースの、ガラス。
そこに突如として現れた小さな空間のねじれのようなものから、『銃弾のような何か』が向かってくるのを、銀磁の目は捉えたのだ。
「っづ――！？」
銀磁は咄嗟に体を捻って半回転し、『銃弾のような何か』を躱す。だが、交わしたはずの銃弾らしきものは不思議な現象を起こした。
銀磁の服を通り抜けて、銀磁の体――二の腕のあたりをかすって、そのまま飛んで行ったのだ。しかも飛んで行った先で、まるで存在しなかったかのように空中に溶けて消える。
「今のは……いや、考えるのは後か……！」
「ギンジ？」
「悪いな、後でまた連れきてやるから……っ！」
銀磁はアニマを背負うと、早足にショッピングモールの中を移動した。
適当な服屋に入ると、人の視線がない店の隅の方へと移動する。服が視線を遮るので、おそらく多少の時間を稼ぐことは出来るはずだった。
背中に背負われたままのアニマは、銀磁の表情を見てか、不安そうに肩にしがみつく。
「……ギンジ、平気？」
「どうだろうな……おい、アニムス、襲われたぞ」
銀磁がインカムに向かって言うと、すぐにアニムスが返事を返してくる。
『こっちでも確認したでありますです。ただ、敵の姿は見えないでありますですな。攻撃は？ 確認できたでありますですか？』
「ちょっと待て」
アニムスと会話しながら、銀磁は袖をまくって二の腕を見た。
見れば、皮膚の一部が焼け焦げて、血がうっすらと流れ出している。出血量が少ないのは、焼かれているせいだろう。
「妙な銃弾みたいなのが服を素通りして、肌にかすった。かすったところは焼かれたみたいな傷跡になってる」
『銃弾……焼かれたような……素通り……なるほど、該当する能力持ちを知っているでありますです』
「誰だ？」
『昨日新幹線内で襲ってきた幹部『デビル』の下部組織が作った能力持ちでありますです。
狙ったモノ以外の物質を透過出来る、物体として成立していない粒子の塊を打ち出すことが出来るでありますです』
「粒子の塊……だからオレの【銀】の自動防御が機能しなかったのか」
【疑似磁力・銀】で常に周囲を防御している銀磁だが、先にレーザーが防げなかったように、目に見えないサイズの粒子の塊もまた防御不可能だ。
周囲のものを全て地面側に引き落とすことで対処可能だが、それを常に発動しているには少々きついものがあるので、急に襲われてはどうしようもない。
今日はとことん弱いところを狙われると、銀磁は思わずため息をついた。
とはいえ、弱音を吐いている場合ではない。
相手がわかったならば、早急に対応する必要がある。
それはアニムスも思っていたのだろう、緊張感のある声音で銀磁に言った。
『能力発動時のエネルギー反応から、おおまかな敵位置を推測したでありますです』
「仕事が早いな」
『ご主人様が受けた銃弾は、それなりにエネルギー量が必要となる能力でありますですから』
頼りになる、と銀磁が心の中だけで褒めていると、アニムスはさらに言葉を続けた。
『ただ、敵はやはり隠蔽能力持ちを含む数人で行動している模様でありますですな。ご主人様、周囲に怪しい人影などはないでありますですか？』
「いや、一応警戒はしていたが、確認は出来ていない」
『こちらで確認した敵の狙撃位置、明らかにご主人様が見える場所からの狙撃ではなかったのでありますです。つまり、ご主人様の居場所を伝えている敵が居るはずでありますです』
アニムスの言葉に銀磁は服の隙間から周囲を伺うが、怪しい人影はない。
「目視で探して見つかると思うか？」
『データベースの情報が確かなら、『デビル』配下の能力持ちに隠蔽能力者は一人、それも至近の数名を隠蔽するのが限界のはずでありますです。
狙撃手の傍に隠蔽能力持ちが居る以上、そちらは普通にご主人様の周辺をうろついているはずでありますですよ』
「しばらく狙撃手の動きを封じられるか、アニムス」
『こちらは途切れ途切れながら、かろうじて追跡に成功しているでありますです。
追跡を続ける限り、あちらは下手に狙撃は行えないはずでありますですから、その間になんとか狙撃手の『目』を潰してやるでありますですよ、ご主人様！』
「了解した、そっちは頼むぞ、アニムス」
通信を切る。それから、銀磁はまずは傷の手当てをしようと思ったのだが……それより早く、背中に背負われたままだったアニマが二の腕の傷に手をかざした。
「アニマ？」
「ギンジ……怪我、治してあげる」
「何を――」
するんだ、と銀磁が言いかけると同時、アニマの手から淡い光が放たれる。
それは二の腕の傷を覆うと、傷口をみるみる内に修復していった。
一秒にも満たないうちに、二の腕の傷は跡形もなくなってしまう。
「……ウソだろ？ アニマ、こんな力が」
「治さないとって思ったら……出来たよ？」
「そうか……ありがとうな、アニマ。おかげで助かったよ」
右手を背中の方に回して、アニマの頭を撫でてやる。
そうしながらも、銀磁はアニマの究極生命体としてのスペックの一端を感じてじわりと恐怖が滲むのを感じていた。
だが銀磁はその恐怖をすぐに飲み込んだ。
アニマの魂が間違った育ち方をしない限り、きっと大丈夫だと信じて、飲み込んだ。
今はそれよりも、自分たちを監視しているであろう敵を探すのが先だ。
「本当にありがとう、アニマ。これで戦える」
「わたしも一緒に行くよ、ギンジ」
ぎゅ、としがみつくアニマ。それに、もちろんだと銀磁は頷こうとしたが――
「……いや、待てよ？」
相手の目的はアニマである。
それを利用すれば案外簡単に見つかるのではないかと思い、早速『作戦』をアニマとアニムスに説明することにした。
