●3rd day『Ｅな日に祝福を／Ａたちの長い一日』 その３
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諸々の準備を整えた後。
銀磁はアニマと共に家を出た。アニムスは家を出る時点から別行動。空中移動用のユニットと元々搭載されているカモフラ機能を拡張する装備を整え、空中から銀磁たちを追いかけている。
銀磁の耳には小型の通信用インカム。アニムスといつでも会話が出来る。
一方アニマは、昨日のゴスロリ系のファッションはどこへやら。今日の服装は大人しめのシックな感じで決めていた。ロングスカートを少し歩きづらそうにしながら、頭にかぶった麦藁帽子の位置を直している。肩掛けの小さいバッグの中には、エヌからもらったルービックキューブが入っていた。
もちろん、服はアニムスの選んだ服だ。
とはいえ服が大人しめになると、その美しい銀髪が逆に目立つ。なるべく目立たないようにと思ってアニムスも服を選んでくれたのだろうが、結局頭髪が目立ちすぎないように、髪は束ねてアップにしたうえで、帽子をかぶって隠すことにしたのだった。
そんなアニマは、マンションの階段を降りながら銀磁に問う。
「ギンジ、どこに行くの？」
「んー……とりあえず近くの商店街だな。そう大きいところではないけど、色々お店があって楽しいと思うぞ」
「そっか。楽しみ」
あんまり楽しみな感じが伝わってこないアニマの表情だったが、足取りは少しだけ軽くなったように見えた。
やがて階段を下りたところで、銀磁は一度足を止め、アニマに声をかける。
「アニマ、ちょっとこっちに」
「？ うん」
首を傾げながら、アニマは銀磁に近づいてくる。
銀磁はアニマの頭に手をかざすと、【疑似磁力・銀】を発動させて、アニマ服や帽子、全体にエネルギーを付着させた。
「これでよし」
「なにしたの？」
「アニマの服とか帽子にオレの能力を使ったんだ。これでアニマの事を守れ――うん？」
アニマに説明する途中で、銀磁はおかしなことに気付いて、アニマの体を凝視する。そうすると、うっすらとだが、アニマの肉体にもエネルギーが付着しているのが見てとれた。
本来、【疑似磁力・銀】は人間の体には影響できない。使用者である銀磁自身を除いて。
そのはずなのだが……なぜか、アニマの体にも、【疑似磁力・銀】のエネルギーが付着してしまっていた。
「どうなってるんだ？ アニマの体にも【銀】が影響してる……？ おい、アニムス、アニムス、ちょっと」
『どうしたでありますです、ご主人様』
インカムに呼びかけると、すぐにアニムスから返事が返ってきた。
「なんか、アニマの体に能力が効いてるんだが、どうなってるんだ？」
銀磁の言葉に、アニムスは一瞬黙り込んだ。だが数秒すると、言いにくそうに答えを教えてくれる。
『……それはおそらく、アニマ様の魂がまだ不完全だからでありますです』
「魂が……不完全？」
『そうでありますです。ご主人様の能力が人間相手に効果を成さないのは、人間の魂が能力などに対して抵抗力を持っているからであります。抵抗力と言うか、暗号コードという言いかたが正しいでありますですが』
――アニムスが言うには。
人間の『魂』は、外からの干渉に対する暗号コードのようなものなのだという。
だから、銀磁の【疑似磁力・銀】のような相手の肉体に直接変化をもたらすような能力は、その『魂』の暗号コードを解読して突破しなければ本来効果が発生しない。
しかし、アニマの魂はまだ不完全。
ゆえに、効果が及んでしまっているのだと言う。
そんな説明を聞いた銀磁は、心配そうに見上げているアニマの頭を撫でながら、ほっと安堵のため息をついた。
「なるほど。まぁ、害がないならいい……か？」
『仮にも究極生命体でありますですから、害があると判断されれば魂の抵抗力が無くとも普通に排除する能力を身に着けると思うでありますですよ？ ご主人様の能力が排除されないのは、アニマ様がご主人様を信頼している証だと思うでありますです』
「そうだとしたら、嬉しい限りだな」
ふ、とアニムスの言葉に笑みをこぼしながら、アニマと手をつなぐ。
「よし。行くか、アニマ」
「うん」
銀磁の笑みを見て不安を消した様子で、アニマもしっかりと手を握り返してくる。
そして、二人はゆっくりと近くの商店街に移動し始めた。
だが……道のりは安全ではない。十メートルも歩くと、すぐにアニムスから通信が入ってきた。
『センサーに感あり。短距離高出力レーザーを構えている人間が二人』
「……レーザーは防げるが、跳ね返すのは無理だ。排除頼む」
『了解。注意を引いた後に反撃に移るでありますです。二人同時は無理でありますですから、しばらく防御に専念を』
帽子のつばを指先で軽く押し上げて、ちらりと銀磁は空中を見た。光学迷彩を一瞬だけ解除して姿を現したアニムスに向かって、照準用の赤いポインターが当てられるのが見えた。
だが、アニムスに向けられたポインターの数は一つだけ。
もう一つは――銀磁の方に向けられていた。
それに対して銀磁はすぐさま自分の周囲の【疑似磁力・銀】のエネルギーの濃度を上げる。
目に見えないものに疑似磁力は付与できない。
だが、もちろん、目に見えないものに対する防御策くらいはある。
「さぁ、来い」
口の中で転がすように銀磁が呟いた瞬間、高出力レーザーが銀磁に向かって照射された。
銀磁とアニマの周りを守る【疑似磁力・銀】の領域。そこに入ってきたレーザーの光線。
それは真っ直ぐに銀磁の胴体を貫くはずだったが、そうはならなかった。
実体をもたないはずの光線が、【疑似磁力・銀】の領域に入った瞬間突如として軌道を変えて、地面を焼いたのだ。
視線だけを向けた背後で、コンクリートの地面を一瞬だけ焼いた光線を確認し、銀磁は心の中だけで拳を握る。
見えないモノに【疑似磁力・銀】は付与出来ないが、領域内に入ったものすべてに効果を適用することは出来る。
銀磁は自分の周囲一定範囲内に入ったすべてのものに対して、地面側に引き寄せられるように疑似磁力を発生させていた。
とはいえ自分の周囲すべてを覆っているので、あまりやり過ぎると空気の流れまで滞って息苦しくなってくる。銀磁はアニムスが二人目の方も処理に向かったのを見ると、すぐに能力を解除した。
幸いにも、アニマは気づいていない。
このまま楽しい一日にしたいものだと思いながら、銀磁は再びインカムに入ったアニムスからの襲撃者情報に耳を傾けた――
