アイディールに捧ぐ物語

第三章:ヴェルディア学園

episode66:短詠唱への道すがら

「ふわぁ……」

伸びをして朝日を浴びる。木漏れ日が地面に斑点を作り、昨夜の暑さが嘘のように涼しい空気が漂っていた。

次の日の早朝、早く起きた私は短詠唱の自主練に励む。まだアルゼ様は寝ているようだ。

意識しても魔力を安定させるのって難しいんだよなぁ。

プカプカと氷の塊を浮かばせながら考える。

……アルゼ様の真似でもしてみようかな。

いそいそと中に戻って、穴が空いた昨日の缶を持ってくる。同じように並べると少し距離をとった。

撃ち抜くのは無理だから倒せたらオッケーにしよう。

距離を見積もって魔法を唱える。

「光裂風塵(リストフ)─」

幾つもの氷の刃が形成され、缶へと向かっていく。しかし、制御しきれずに地面に突き刺さった。10個中倒せたのは2個。こう見ると、やはり制御が出来ていないことに気付かされる。

うーん、今は単発攻撃の方がいいか。

そう思ってやってみるものの、今度は威力が足りなかった。

「んもー……」

こうなったら広範囲攻撃で魔力を多めに込めてみるしかない。制御が全く出来ない訳では無いから当たる数は増えるだろう。

よし、行くぞ。

「光裂風塵(リストフ)─！」

その途端に辺りが凍りつき、想像を超える数の氷の刃が現れる。私が手を下ろすと同時に対象に向かって飛んでいく。

おおっ！アルゼ様みたいになれてるかも！

さっきより明らかに制御できている。氷の刃は狙いから大きく外れることなく、次々と缶に当たっていく。

いける……！

もう一度、同じ感覚で。

そう思った瞬間、胸の奥がチリ、と微かに痛んだ。魔力が自分のものではないような感覚を覚える。

「……あれ？」

ほんの一瞬の違和感。けれど、それもすぐに消えていく。

気のせい、か。

今ならいける。この感覚を逃したくない。

私はそのまま、さらに魔力を込めた。刃は土埃を上げながら缶へと命中していく。残るは後四つ。

いける！

しかし、さらに追撃しようとしたその時だった。

「う……」

体内が気持ち悪くなり、私は咄嗟に胸を押さえた。この感じは初めて短詠唱をした時と似ている。もしかしたら魔力が暴走しかけているのかもしれない。

「……っ！」

刃の制御が一切効かなくなり、あちこちに飛び散り出した。

おさまれ、おさまれ……。

必死に体内の魔力を押さえ込んでいく。けれども、絡まりあった魔力は言うことを聞かずに、さらに体内で暴れまくる。息がうまく吸えない。胸の奥が焼けるみたいに熱い。

……あ、なんかやばいかも。

視界が霞み、体が傾いていくのか分かった。この体勢だと顔面を強打する。

「ア……アルゼ、様……」

ツリーハウスに向かって息絶え絶えになって、名前を呼ぶ。しかし、その瞬間視界が反転した。地面にぶつかる、そう思った時だ。

「なーにしてんだよ」

体を支えられ、暴走していた氷の刃が全て叩き落とされた。

「……アルゼ様」

呆れている師匠の顔を見ると、安心して肩の力が抜けた。

「起きたらこんなことになっててビビったわ。暴走してたな、大丈夫か？」

「すみません……」

クラクラする頭を抑えて、私は体を起こす。

「まだ動かん方がいい。ちょっと待ってろ、水持ってくる」

すぐにアルゼ様がコップに入った水を持ってきてくれた。震える手で一口飲むと、気持ち悪さは少しおさまった。アルゼ様は、横にしゃがみこんで私の顔を覗き込む。

「まだ気分悪いか？」

「少しだけ……すみません。反省してます」

「いいや、暴走したらどうなるか知れたんだし、いい経験になったろ」

アルゼ様はあぐらをかいた。

「魔法ってのはな、流す量と制御が釣り合って初めて成り立つもんだ。制御ができてないのに流す量を増やしたらそりゃ暴走もする。」

「暴走したらこうなるんですね……体内気持ち悪かったし、なんか視界が霞んで死ぬかと……」

「そりゃ体ん中で魔力が暴れてたからな」

アルゼ様は軽く肩をすくめた。

「本来は外に流すもんが、行き場失って内側に逆流する。そりゃ気分も悪くなるし、最悪気絶もする」

「逆流……」

思い返せば、あの時。外に出すはずの魔力が、どこかに引っかかってぐちゃぐちゃに絡まっていた気がする。

「私、ちゃんと短詠唱使えるようになるんですかね……」

ポツリと弱音が漏れ出た。

一度使えば日常使いできるようになると思ってた短詠唱。まさかこんなに苦戦するなんて。

その言葉を聞いて、アルゼ様は空を見上げた。

「さあな」

「さあなって……」

少しくらい慰めてほしい……

「チビも分かってんじゃないのか？もう短詠唱のレベルに来たら、もう個人の努力としか言いようがない。詠唱に比べたら魔力操作のレベルもバカみてぇに上がるし、他人に言われて出来るようになるものじゃないからな」

「……まあ、そうですよね」

簡単にできるようになれば、そこら辺の人みんな短詠唱を使っているだろう。

「けど、チビ。これは勘違いすんな」

思考を遮るように、アルゼ様が口を開いた。

「才能って言葉あるが、俺様は才能って言葉が大嫌いだ。最初から出来るやつなんて一人もいねぇ」

「……え？」

「結局最後に勝つのは努力した奴なんだよ」

アルゼ様は私の方を見ず、地面に転がった缶を軽く蹴る。

「短詠唱なんてのは特にな。途中で折れるやつがほとんどだ」

「……」

「お前、さっき暴走した後やばいって思いながらも、止めようとしてただろ。」

あの時の感覚が蘇る。体内でぐちゃぐちゃになった魔力を、どうにか掴もうとしていた。

「……はい」

「なら大丈夫じゃねぇか」

さらっと言われた一言に、思わず顔を上げる。

「制御しようとしてる時点で、伸びる側だ」

「……っ」

その言葉に胸の奥が、少しだけ軽くなった気がした。

「怖い思いしたけど、どうせ諦めないんだろ」

「……そんなの当たり前じゃないですか」

「さすが俺の弟子……チビだったらきっとできるよ、ってことで朝飯にしよう。立てるか？」

今のは照れ隠しで言ったな？

私は頬を緩めると、足をガクガクさせながら立ち上がる。その姿を見てブッとアルゼ様が吹き出した。

「お前は産まれたての子鹿かっつーの」

人が苦しんでるのに何が面白いんだ！

「笑わないでください！足に力が入らないんです！」

「ぎゃあっ！」と体勢を崩すが、すぐにアルゼ様が腕を掴んでくれた。

「もう少し可愛い悲鳴上げろよ……今日の鍛錬はお休みだな」

「悲鳴に可愛いとか入りませんから。これいつ治るんですか」

「知らねえよ、なったことないし」

アルゼ様がゆっくりと手を引いてくれて、家の中にようやく入れた。

「今日、俺様は介護しないといけないのか……」

少し遠い目になってアルゼ様は呟いた。

椅子に座らされ、朝食の準備をしてもらう。チンとトースターの音がなって例の黒パンが出てきた。お礼を言って受け取ると、アルゼ様をチラリと見る。

「あのー当分歩けそうにないので、後で部屋から勉強道具を持ってきてほしいです」

「ったくしょうがねーな」

「あと水をもう一杯……」

「まだあんのかよ」

「……ジャムも欲しいです。あ、ナイフとかあります？」

耐えきれなくなったアルゼ様がバッと振り返った。

「欲張りか！」

「だから申し訳なさマックスで話してたんですけど……」

歩けないのがこんなに不便だなんて……！

「勉強道具は後で持ってくるからメモしとけ！」

「ありがとうございます」

何だかんだいって優しいアルゼ様。ニヤニヤしながらアルゼ様を見ていると目が合い、フンッと逸らされた。

仕方ない、今日は鍛錬できない代わりに試験勉強を頑張るか。

脳内で今日の勉強計画を立てていると、

「あ、チビ」

不意に呼ばれ、私は顔を上げる。

「これ追加していいか？」

その手には一斤の黒パン。私は驚愕した。

「丸ごとですか……」

「え、だめ？」

「朝からそんな食べれませんって」

「おいおい、消費に手伝ってくれるんじゃなかったのかよ」

手伝うとは言ってないんだよなぁ。

「じゃあ、いいですよ。でもアルゼ様がお礼に貰ったんだし、仕方ないから全部あげます」

「おい？」

フォルムが丸くなったって言われたこと、こっちは地味に気にしてるんだよ！

「……一切れだけなら」

「おし、言ったな！」

「え……？」

鼻歌を歌いながら、アルゼ様は切ったパンをトースターに入れていく。

まあ、いっか。

その様子を見ながら苦笑いをする。こうして、騒がしい朝が始まった。

─この日の無理が、思いもよらない形で返ってくるとも知らずに。