31 毒殺未遂
ウィリアム目線
今日も、俺たちはママの所に来ている。
俺は早めに来て、ママの血を飲ませて貰った。
猫の姿で飲む方が美味しく感じるのは不思議だ。
穏やかないい天気だ。最近、公の場では三人で王太子ごっこをしている。
親しい間柄の兄弟。異母兄弟か？本当は兄弟だけどな……
それがきちんと臣下の礼を尽くす。
だからこそ、効果は大きい。
銀灰宮のリビング。日差しが明るく、空気は穏やかだった。
アレクとマイクと俺。
三人で茶を囲む。
銀灰妃は穏やかに微笑んでいる。ママの笑顔は素敵だ。
毒は、もう手元にある。
サイモンの時に回収したあの毒だ。
急性の痙攣と呼吸困難。死なない量。
今日は見世物の日だ。
侍女が茶を運んで来る。綺麗な女だ。
アレクを意識している。
ネルソンの配下だが、女の目的は王子だ。
毒は、彼女の部屋にもう隠してある。
アレクがカップを取る。
「今日の香りは軽いな」とアレクが言う。
「春の茶葉でしょう」とマイクが続ける。
「頂き物なの。香りがよくてね。飲んで貰いたいと思ったのよ」
ママが一口飲んだ。
俺も飲んだ。カップのふちに塗った毒も一緒に。
喉が熱を持って来たが、それ以上は進まない。
［これ結構すごいね］
［喉が痛い］
アレクが喉を押さえながら、立ち上がる。
「母上、飲んではいけません」
視界が揺れる。頭が白くなる。脳貧血だ。こらえろ。
マイクが倒れた。ママが駆け寄る。
アレクも駆け寄ろうとして倒れた。
気が付いたら、ベッドに寝かされていた。
あれ？隣にマイクが寝ている。
その隣はアレクだ。
［起きてるだろ？］
「とっくに］
「とっくに起きてる。ウィリアム。お前が最後だ］
ぱっと目を開くと
「お母様」
ママはすぐに気が付いて、俺の頬を触りながら
「よかったぁ」と言った。
続いてアレクとマイクも目を覚まして
「母上ご心配かけました」
「母上、もう大丈夫です。処理はどうなりましたか？」
「医者を呼んで治療させて、口止めして帰したわ。それ以外誰もここを出てないわ。使用人はすべて一室に。誰も自分の部屋に入らせてないわ」
「さすが、母上」
「三人で捜査します。騎士団から三人ほど呼んで下さい。口実は盗難でいいでしょう」
とアレクが言った。
「それから母上は、疲れと心労で部屋から出られない言ってお部屋へ」
それから俺たち三人と騎士団六人で各部屋を捜索した。
「三組で回ると早いのでは？」
とマイクが提案したが、却下。
難癖のつけようがないように、全員で回った。
ただし、女性の部屋の引き出しを開けるのには抵抗があったので、侍女を一人適当に選んで連れて来た。
まぁ、怪しからん物も見つかったが、不問。
あの女の部屋で毒と手紙が見つかった。そのまま騎士団に丸投げした。
大事なのは王子たちを毒殺しようとした者がいるということだ。
王子を全員殺そうとする者は誰か？
浮かび上がる名。ネルソン。
次期国王がアレクに決まった時、あからさまに不満を見せた男。
その名が、静かに広がる。
俺は寝台で目を閉じている。
兄上が低く言う。
「釣るまでもなかったな」
マイクが笑う。
「簡単だな」
俺はゆっくりと起き上がる。
「兄上、騒ぎは大きくしすぎないでください」
「なぜだ？」
「まだ、泳がせます」
ネルソンは賢い。疑いの段階では動かない。
だが関与が疑われているとなれば、焦る。
侍女を切るか。あの侍女に覚悟などない。なにもやってないしね。
面倒だから、消されるだろう。なんなら俺が消してやってもいい。
それってありかな？ ガルシアも混乱するだろうし……
放蕩者の大叔父。
あの男は、もう一度餌になる。
兄上が俺を見る。
「体はどうだ」
「平気です」
本当はまだ舌が重い。だが問題ない。
今日の目的は達成した。
毒は本物。
証拠は偽物。
侍女は無実。
だから、ネルソンは否定できる。否定するだろう。
だが疑いは消えない。王族毒殺未遂。
俺は窓の外を見る。
王城の灯り。静かな夜。
ネルソンはまだ知らない。
疑いが、彼の喉をゆっくり締め上げていることを。
そしてガルシアは、また生き残る。
次に震えるのは誰だ。
俺は静かに息を吐いた。
網は、もう閉じ始めている。
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