隣国王太子の覚悟※ウィリアム視点
出会いから五年が経ってもソフィアを引き摺り続けていた。おかげでやってくる縁談話を全て跳ね返してしまっている。
ソフィアと会えるのは多くても年に数回だけ。常に隣を独占しているのは婚約者であるアーサーだ。
会う度に美しさに磨きが掛かっていく容姿も凛とした声も、ふとした時に見せる年相応の笑顔も全てが愛おしい。気持ちが冷めるどころか強くなっていく自分に呆れる。
母である王妃には応援してもらっているが、父である国王には諦めろと言われている。チャーリーには馬鹿だなと呆れられる始末だ。自分でもいい加減に諦めるべきかと考え始めた時だった。
転機が訪れたのだ。
「婚約解消？」
「そうだ。お前の愛しいソフィア嬢とアーサー殿下の婚約解消が向こうで発表されたらしい」
嬉しそうに報告するチャーリーに驚きを隠せなかった。
婚約がなくなればいいと思った事は何度もある。まさか五年経って本当にそうなるとは思いもしなかった。しかし急になぜ婚約解消に至ったのか理解が出来ない。噂によれば来年、再来年には結婚すると聞いていたのに。
「なぜ解消になったか分かるか？」
「アーサー殿下が他の女を好きになっちゃったからっていうのが一番信憑性が高いな」
「どういう事だ」
あんなに素敵な女性が傍にいて他の女に目移りをしただと。ふざけるな。
「怒るなよ」
「うるさい」
「待て待て。これは絶好の機会だぜ？」
「どういう意味だ？」
一人の女性が長年連れ添ってきた婚約者と別れる事になったというのにへらへらと笑うチャーリーに腹が立つ。
睨むとチャーリーはやれやれと首を振った。
「だってさ、今のソフィア嬢には婚約者がいないんだぜ？でもすぐに出来るだろうな。公爵令嬢だし繋がりを持ちたい奴なんて山ほどいるぞ」
「なっ…」
確かにそうだ。
婚約を破棄された令嬢は傷物扱いを受け縁談も減るが今回は解消だ。しかも非はアーサー側にある。何の落ち度もない公爵令嬢を他の貴族が放っておくとも思えない。
「相手が下位の貴族だったらお前の婚約者にするのは難しいけどさ。相手は高位貴族。しかも王太子妃教育を長年受けてきた完璧な淑女様。周囲も反対しないと思うぜ」
「そうかもしれないが彼女は今傷ついている…」
私だってソフィアを婚約者に出来るのならしたい。五年間燃え尽きる事のない恋心は今もなお燃え盛っている。だが、その気持ちを今の彼女が受け止めてくれるとは思えない。
「馬鹿だなぁ。女性が傷ついているところを慰めるのが男だろ？」
「ソフィアの弱みにつけ込めというのか」
「別に悪い事じゃないと思うぜ。向こうだって隣国の王子なら大歓迎だろうし」
「馬鹿げている」
「それなら他の男に奪われても良いんだな」
わざと煽るような事を言ってくるチャーリー。
だが、その表情はなんとも言えないものだった。
「俺はウィルには好きな人と結ばれて欲しいんだよ」
「……」
「好きになってもらう努力はこれからすれば良いだろ？」
「はぁ…」
確かにソフィアが他の男に奪われるのは嫌だ。
本来なら強引なやり方は好まないが仕方ない。ここはお節介で優しい幼馴染の言葉に乗っかってやるとしよう。
「言っておくが王太子としての権力を使うつもりはない」
「お、おう…」
必ず自分の力だけでソフィアに好きにならせてみせる。もし好きになってくれなければ潔く身を引けば良い。
「父上のところに行ってくる」
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