第31話 調整が通じない場所
少し間が空きましたが、ここから続きを書いていきます。
前回で一度区切りはつきましたが、
今回は“その先”の話です。
――その街は、整っていた。
少なくとも、見た目は。
人は流れている。物も動いている。声も飛んでいる。
だが。
どこか、噛み合っていない。
「……」
女は、立ち止まる。
視線だけが、流れを追う。
「……遅れてる」
小さく、呟いた。
誰に向けたものでもない。
ただ、事実だった。
「そりゃそうだろ」
背後から、声。
振り返る必要もない。
「ここは王宮じゃない」
カイルだった。
軽く肩をすくめている。
「命令も、責任も、全部バラバラだ」
「……」
女は、何も言わない。
ただ、もう一度だけ見る。
流れ。
人の動き。
止まっていない。
だが。
“進んでもいない”。
「……」
「どうだ？」
カイルが問う。
「……」
「同じに見えるか？」
「……」
女は、少しだけ考える。
そして。
「……違います」
短く答えた。
「……」
「何が？」
「……」
「……止まらないだけです」
一拍。
「進んでいない」
その言葉に。
カイルが、わずかに笑う。
「……いいな」
「……」
「それが、この街の普通だ」
その一言で。
空気が、決まる。
「……」
ここは。
“調整がない世界”ではない。
「……」
“調整が、効かない世界”だ。
「……」
その時だった。
「押すなって言ってるだろ！」
「順番だ、順番を守れ！」
怒号が飛ぶ。
通りの一角。
荷車が詰まり、人が滞っている。
「……」
女は、自然に歩き出す。
「……」
エルナが、少し遅れてついてくる。
「……ねえ」
小声で言う。
「……これ、止まるよね」
「……」
「……止まります」
女は、淡々と答える。
「……」
「……止まる前に、やるんだよね？」
期待と不安が混じった声。
「……」
女は、少しだけ足を止める。
「……」
そして。
「……やりません」
はっきりと言った。
「……え？」
エルナが、固まる。
「……」
女は、そのまま前を見る。
「……」
「ここでは」
一拍。
「意味がありません」
「……」
「……どういうこと？」
「……」
「……」
女は、答えない。
ただ。
状況を見続ける。
「……」
荷車が、ぶつかる。
声が荒くなる。
誰も譲らない。
「……」
そして。
止まる。
「……」
完全に。
「……」
エルナが、息を呑む。
「……」
「……ほら」
カイルが言う。
「……」
「止まった」
淡々と。
楽しむように。
「……」
「……なんで」
エルナが、思わず言う。
「……」
「さっきみたいにやればいいじゃん」
「……」
女は、静かに答える。
「……やっても、戻ります」
「……」
「……え？」
「……」
「……理由が違うからです」
その一言で。
空気が変わる。
「……」
「……王宮は」
「目的が一致していました」
「……」
「ここは違います」
一拍。
「それぞれが、別の目的で動いている」
「……」
「……」
エルナが、言葉を失う。
「……」
「……だから」
女は続ける。
「整えても、維持できません」
静かに。
断定する。
「……」
その時だった。
「……おい」
低い声。
荷車の一人が、こちらを睨む。
「……」
「何見てやがる」
苛立ちが、そのまま出ている。
「……」
女は、視線を向ける。
ただ、それだけ。
「……」
「……あ？」
男が、苛立つ。
「……」
エルナが、一歩前に出かける。
だが。
「……やめてください」
女が、止める。
「……」
「……でも」
「……」
「……ここでは」
一拍。
「正しさは、通りません」
その言葉。
「……」
エルナが、固まる。
「……」
カイルが、笑う。
「……ようやく、そこに来たか」
「……」
「……」
女は、何も言わない。
ただ。
少しだけ、目を細める。
「……」
そして。
「……方法を、変えます」
その一言で。
物語が、動いた。
同じように見えて、まったく違う。
ここからは「通じない相手」との話になります。
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