翡翠の焔が世界を焦がす

大罪スキル

34.反動

　戦いには勝ったものの、四人に勝利を喜ぶ余裕は全くなかった。

「オレ、ちょっと、限界かも……」

「蓬莱くん！？」

　にこり、と笑顔を崩さず言った輝夜の顔が、じわじわ赤く染まっていく。前髪は汗で額に張り付き、呼吸も短く、少し上がっている。

　御門は困ったような輝夜の顔を一瞥して、淡々と告げた。

「スキルのデメリットか。【怠惰】なら、状態異常の解除もできたはずだ」

　辛いなら試すか、という問いに、輝夜は首を横に振る。我慢できないわけじゃないから、と笑って荷台に移動した。

「蓬莱くんの言う通り、ひとまず先に進もう。どこかに野営地があるはず」

　御門が眠ってしまうと、御者がいなくなる。鏡花が動けない現状、安全地帯に移動する方が先だろう。

　御門は納得し、頷いた。

「僕は眞金さんを馬車に乗せるから……」

「ああ、頼む」

　その間に、御門も馬車を動かすために準備しようとして、気付く。縮んだ体では、踏み台なしに、御者台に登ることができないことを。

「＿＿八月一日、補助を頼めるか」

「……僕も、御者台に乗るよ」

　鏡花を荷台に乗せた京の手を借り、御門はようやく、御者台に乗ることができた。

　優秀な馬は姿の変わった御門に驚くことなく、ゆったりと歩みを進め始めたのだった。

「この辺りか」

　木々の開けた空間で、御門は馬の足を止めた。街道沿いに整備された野営地に到着したのだ。

「まばらだけど人気はあるし、簡易だけど窯もあるね」

　共同で利用しているのだろう、窯や水場があり、そこから少し離れた場所にテントが点在している。

「見られると微妙だし、早くテント建てちゃおう」

　京は他のテントの向きを確認し、見られにくい場所を選んで縄を張った。馬を止め、荷台からテントを下ろし黙々と設営していく。

「手慣れてるな」

　御門の言葉に、京は頬をかいて笑った。

「ベンチャー立ち上げる人って、アウトドア好きな人多いし、付き合いでね」

　後は任せて、二人を呼んできてもらえるかな。子供の体では大した手伝いもできないと納得した御門は、荷台にぶら下がるようにして、中の二人に声を掛けた。

「眞金、蓬莱、移動できるか」

　御門の声に、鏡花は体を起こして答えた。

「大丈夫」

　既に【無感動】の反動は消えており、怠さはあるが、体は思い通りに動く。でも、と鏡花は視線を隣に向ける。

「ごめ、ちょっと、動けない、かも……」

「肩貸そうか？」

　未だスキルの反動に苦しむ輝夜は、顔も赤く、息も上がりっぱなしだ。

　発熱しているのではないか、と心配になった鏡花は転ばないよう提案する。しかし、輝夜は困ったように眉を下げて微笑む。

「えっと、御門くん、来てくれる、かな？」

　輝夜が手招くと、御門は荷台によじ登り、輝夜の口元に耳を寄せた。そして、暫くしてから、子供らしくない尊大な溜息を吐き、頷いた。

「＿＿典型的な症状だな」

　だが、スキルを試す価値はある。御門は輝夜に手を差し出した。テントまでは移動しろ、と。

　私じゃ、駄目なのかな。ふとそう思い、鏡花は頭を横に振る。御門は医者だ。補助の仕方にもコツがあるのかもしれない。

　全員でテントに移動すると、御門は腕を組んで立ち、言った。

「先に、八月一日から治療するぞ。俺も今日は体が戻りそうにないからな」

　ゴブリン戦で【傲慢】を使った時間が長かったこともあり、御門の姿が戻る気配はない。

　何かあっても戦力にならないだろう、と先に京を治療することになった。

「お願いします」

　御門が京に手を翳し、【怠惰】と短く宣言をすると、淡い緑の光が京を包んだ。

「どうだ？」

「わ、手の皮剥けてたの治った。凄いね」

　手を握っては閉じてを繰り返し、違和感がないことを確認した京が頷く。

「かなり、眠気がくるな。蓬莱、の方も……」

　ふらふらと頭を揺らしながらも、御門が輝夜に手を翳す。そして、先程と同じ光が輝夜を包むが、パチ、と光が弾けた。

「スキルの、効果がない？」

「駄目かぁ……」

　輝夜の表情は、辛そうなままだ。スキルを使っていた御門も、手応えの違いがあったらしい。

　ぐらぐらと揺れる頭を手で押さえながら、御門は舌ったらずに輝夜に指示を出す。

「仕方が、ない。なるべく、体をひやして、マメに、みずを＿＿」

　言い切る前に、御門はその場にうずくまる。

「黛くん？」

　鏡花が膝をつき、肩に手を置くと、そのままころんと鏡花の膝に転がってきた。

　先程まで深々と刻まれていた眉間の皺は、すっかり消えており、外見年齢相応のあどけない寝顔だった。

「寝ちゃったか……」

　失敗しても、スキルの反動はしっかりあるらしい。御門はそのまま寝かすことにして、先に輝夜について話さなければ、と鏡花は口を開く。

「輝夜くん、良かったら、私が看病＿＿」

　言い切る前に、鏡花の言葉は遮られた。

「ごめん、鏡花ちゃん。今日は、京くんに頼むよ。鏡花ちゃんは、御門くんをお願い」

　鏡花は、わずかに、目を見開いた。本当に、付き合いの長い輝夜でしかわからないほど、少しだけ。

　その輝夜も、体調不良があって、その表情を見逃した。

「そうだね、僕も、それがいいと思う」

　明るく、僕に任せてと笑う京に、鏡花はすぐに表情を戻して頷いた。

　輝夜は細身だが、鏡花より背が高い。体格の良い京に任せる方が安心だろう。少し考えればわかることだ。納得して、再び、小さく頷く。

「＿＿わかった。何かあったら呼んでね」

「眞金さんも。大丈夫と思うけど、何かあったら叫んでね」

　御門はすっかり寝ている。大丈夫だよ、と伝えれば、京が輝夜に肩を貸しテントを出ていく。

　鏡花は御門を抱き上げ、寝袋に移動させて。その隣に自分の寝袋も敷き、すぐに、眠りに落ちた。