夕焼けの散花

Ⅰ．騎士と紅の瞳の新入生

06 Instrument à cordes chantant

王国暦五九八年　コンセル二十三日

「おかえり。アレク、エル」

　ただいま。

　ようやく帰れた。

　テストが終わるまでずっと補習で忙しかったから。勉強を優先していたら、休みも全然帰れなかった。

　けど、思ったより、あっという間だったな。

「元気にしてたかい」

　元気だし、勉強もちゃんとしてる。

　フラーダリーにテストの結果と室内楽の調査票を渡す。

「前期のテストの結果だね」

　テストの結果は、昨日の午後のホームルームで貰った。貰ったのは結果だけで、採点された解答用紙は、各授業で返却されるらしい。

「すごいね。全部、満点だ」

　フラーダリーが俺の頭を撫でる。

「頑張ってるんだね。素晴らしい結果だよ」

　今回のテストは、入試に比べたら楽だった。補習で授業の遅れを取り戻せたのも大きい。間に合って良かった。

「こっちの紙は……。室内楽か。後期から始まるね」

　頷いて、楽器を指す。

「バイオリンをやりたいのかい」

　やってみたい。

「良いね。私も養成所ではバイオリンをやっていたんだ。待っていて」

　そう言って、フラーダリーが二階へ行った。自分の部屋に取りに行ったんだろう。もしくは、二階の物置かもしれない。

　アレクがバイオリンを選んだのも、フラーダリーの影響？

「私は小さい頃からバイオリンをやっていたんだよ。姉上と同じなのは偶然かな」

　そっか。

「エル。何日か前に、テストを受けなかったかい」

　シャルロが持って来た奴？

「覚えがあるようだね」

　頷く。

「まったく。誰がこんな悪戯を……」

　悪戯？

　シャルロは悪戯なんかするようには見えない。

　それに、あれは面白かった。

「あれはね、私が受けたテストと同じものなんだよ」

　同じって？

「エルは優秀だ。望めば、私と同じクラスに入れるよ」

　意味がわからない。

「休み明けに先生から言われるだろう。考えておくと良い」

　考えるって……。

　アレクと同じ中等部に入るかどうかを？

「私は勧めないけれどね」

　中等部に入るメリット。

　たぶん、今より高度な授業が受けられる。

　つまらない授業のいくつかは、今すぐにでも切り替えたいぐらいだ。

　でも、自分の知識にムラがあるのは解ってるし、初めて学ぶものだって、これからどんどん出てくるだろう。この前のテストがアレクが受けたのと同じなら尚更。あれを楽に解けるだけの勉強をこれから出来るのなら、順番に丁寧に学んで行きたい。

　だから、中等部に入ることは出来ない。

「聞きたいことはあるかい」

　大丈夫。

　養成所で勉強するから。

　あ。そうだ。

　ポケットからメモを出して、紙に書く。

一匹狼ってなに？

「群れを離れて一匹だけで行動する狼を指す言葉だね。転じて、単独行動を好む人を指す場合もある」

―いつまでも一匹狼で居てどうするんだよ。

　俺が、一匹狼？

「カミーユから言われたのかい」

　そう。

　別に、単独行動なんかしてないのに。

　集団で受ける授業には参加してるし、カミーユの無駄話だってちゃんと聞いていた。

　……もしかしたら、無視してるように見えたかもしれないけど。

「実験室で何をやっていたのかな」

　あれは……。

　カミーユが、声を取り戻す薬を作ってくれるって言うから。

「あの部屋には、初等部の学生が扱うには危険な薬品も存在するんだよ」

薬品棚は鍵付きで使えない。

先生の許可はある。

補習に使った第三実験室を使って良いって。

「そういえば、カミーユと喧嘩をして、実験室で補習を受けたのだったね」

　知ってるのか。

「本当に、許可はあるのかい」

　本当は、補習でやったセーレンセン指数測定をやるって名目で使ってるんだけど……。

　だめ？

「危ないことはしないようにね」

　たぶん、大丈夫。

　フラーダリーが戻ってきた。

「お待たせ。これが、私のバイオリンだよ」

　フラーダリーが、ケースからバイオリンを出す。

　綺麗な楽器。

「一曲、弾いてあげよう。少し調整するから待っていてくれるかい」

　フラーダリーがバイオリンの音を鳴らしながら何かしてる。

　弦の張り方を変えてるんだろう。あれで、音が変わるみたいだ。

「カノンにしようかな」

　どんな曲だろう。

「バイオリンは歌う楽器なんだよ」

　フラーダリーがバイオリンを持って弓を動かす。

　きれい……。

　一音一音、優しく美しい音が部屋に響いていく。

　歌うように。

　踊るように。

　ゆったりと少しずつ音が重なって……。

　あぁ、こんな風に鳴ってるんだ。

　心地好い音色。

　不思議だ。

　音は耳で聴いているはずなのに、バイオリンが奏でる音楽は、ずっと体の奥の方で聴いてる感覚になる。

　曲が終わって、拍手をする。

　綺麗な音だった。

　アレクが弾いてくれたのとは違う。

　バイオリンって、こんな音も出せるんだ。

「気に入ってくれて良かった。エルのバイオリンも買いに行かないとね」

　え？

　バイオリンを、買う？

　楽器って、買わなくちゃいけないものなのか？

　……全然、考えてなかった。

　確か、楽器って、すごく高いはず。

「エル？」

　どうしよう。

　良く考えたら、養成所は貴族が通う場所なんだ。高い楽器を自分で用意するのも当たり前なんだろう。

　でも、俺は貴族じゃない。

　こんな高いものなんて買わせるわけにはいかない。

「姉上、バイオリンをお借りしても良いですか？」

「もちろん」

「エル。持ってごらん」

　アレクが俺にバイオリンを持たせる。

「しっかり顎を乗せて……。そう。上手だね。弓はこう構えるんだ」

　左手でバイオリンを、右手でバイオリンの弓を持つ。

「音を鳴らしてみよう。弦に弓を当てて……。こんな風に」

　アレクがバイオリンの音を鳴らす。

　……きれい。

「やってごらん」

　アレクがやったようにバイオリンの弦に弓を当てて……。

　え？

　酷い音だ。

　なんで？

　アレクが笑う。

「一緒にやってみよう」

　アレクが俺の手を掴んで、弓を動かす。

　すると、綺麗な音が出た。

　……こうかな。

　音が鳴った。

　本当に歌ってるみたい。

「良いね。その調子だよ」

「すごいね、エル」

　楽しい。

　もっと鳴らしてみたい。

「じゃあ、一緒に練習しようか」

　頷く。

　※

「そろそろ休憩にして、お菓子でも食べたらどうだい」

　フラーダリーが、テーブルにお菓子とコーヒーを並べている。

　確かに、お腹が空いたかも。

　バイオリンをケースに片付けて、アレクと一緒にサブレを食べる。

　美味しい。

「姉上。このバイオリンをエルに貸すことは出来ますか」

　貸す？

「構わないよ。私は使ってないからね」

　使ってないって言っても……。

「このまま演奏されないんじゃ、バイオリンが可哀想だろう。私の代わりにエルが使ってくれるかい」

「エルも慣れた楽器の方が勉強しやすいだろう。借りたらどうだい」

　どうしよう。

　でも、バイオリンの練習は楽しかった。

　室内楽は選ばなきゃいけないものだし、買わせるよりは、今あるものを借りた方が良いのかもしれない。

　たぶん、使うのは卒業までだから。

　頷く。

　フラーダリー、バイオリンを貸して。

「良かった。たくさん使ってあげてね」

　大事に使おう。

「欲しいものがあったら言うんだよ」

　欲しいものなんてない。

　十分、もらってる。

　サブレも美味しいし、ショコラだって美味しい。

「アレクは城に帰らなくて良いのかい」

「月に一度は顔を出していますよ」

「家の周りに陛下の近衛騎士が居るのは知っているかい」

「どれだけ撒こうとしても付いて来るから困りものです」

　やっぱり、一国の王子が護衛も付けずにふらふらしてるのって、まずいんだろう。

「あまり陛下を心配させないようにね」

「それにはお答えしかねます」

「困った王子だね。皇太子になるかもしれないのだから、もう少し自覚を持つように」

　皇太子？

　アレクは第二王子なのに？

「エルは知らないのかな。ラングリオンの王位継承制度」

　知らない。

「この国に伝わる聖剣の存在は知っているかい」

　初代国王が持っていた聖剣。

　歴史で教わった程度には知ってる。

「王家に代々伝わる聖剣・エイルリオン。ラングリオンでは、聖剣に選ばれた者が次の王になるんだよ。私は聖剣に挑む資格を持つ者で、皇太子候補なんだ」

　じゃあ、第一王子も皇太子ではなく、皇太子候補？

「今は皇太子が不在で、聖剣の持ち主は国王陛下だね」

　次の王は決まってないらしい。

「この国の王子は、成人すると聖剣の儀式に挑むんだ。王子が聖剣を掲げ、聖剣が王子を持ち主と認めた場合のみ、剣の先から花が咲くんだよ」

　剣の先から花……？

「こんな風にね」

　フラーダリーが首飾りを服の中から出す。

　いつも、フラーダリーが持ってるもの。お守りだから、普段は服の中に隠してるものだ。

「これは、エイルリオンを模したもので、剣花の紋章と呼ばれるものなんだよ」

　赤い宝石が輝く紋章は、確かに、剣から花が咲いた様子を表している。

「きっと、エルは聖剣が持ち主を変える瞬間を見ることが出来るよ」

「私の兄が成人したら挑む予定だからね」

　ラングリオンの第一王子はフェリックス。

「第一王子が選ばれなければ、次はアレクの番。誰かが選ばれるまでずっと、儀式は続くんだよ」

　誰を選ぶかは聖剣次第。

　意思を持つ剣なんて。精霊でも宿ってるのかな。

「そういえば、エルに友達が出来たみたいですよ」

「本当？」

　友達？

「カミーユだよ」

　あれが、友達？

「カミーユ？どこの子だったかな」

「エグドラ家の二男です」

「陛下の近衛騎士の？」

「はい」

　カミーユの父親は、国王陛下の近衛騎士だ。

「もしかして、この間、喧嘩をした子？」

　そうだ。先生が報告するって言ってたっけ。

　ごめんなさい。

　フラーダリーが笑う。

「仲良くなって良かったね。今度、家に連れておいで」

　家に？

　なんで？

「会ってみたい。エルの養成所の話を聞きたいな」

　話すようなことなんてないと思うけど。

　フラーダリーが望むなら、連れて来よう。