12.僕の未来、僕の運命はもはや僕自身の手にはないようだ
この徹底的で、完全なるコントロールの喪失感は、本来なら僕をより深い絶望へと突き落とすはずだった。
だが奇妙なことに、それはかえってある種の……麻痺したような平穏を僕にもたらした。
まるで死刑を宣告された囚人が、刑の執行日を知らされたその瞬間、心の中のあらゆる葛藤と恐怖が奇妙に凪いでいくように。
なぜなら、最悪の結果はすでに起きてしまったからだ。
残されたのは、ただ待つことだけ。
待つこと、林姉の次の行動を。
待つこと、彼女がこの『標本』である僕のために用意した、未知なる運命を。
『私、これからどうすればいいか分かったわ』。
屋上で彼女が僕に放った最後の一言は、不吉で、宿命めいた呪文のように、僕の耳元でいつまでも反響していた。
これから……
彼女はいったい、何をするつもりなんだ？
僕は顔を深く、柔らかくも骨まで凍るほど冷たく感じる枕に埋め、物理的な遮断によってこの精神的な津波を防ごうとした。
しかし、徒労に終わった。
その夜、僕は目を開けたまま闇の中で夜明けを待った。
そして、間もなく訪れるであろう、僕への……審判をも待っていた。
それからの数日間は、異常なほど平穏に過ぎた。
身の毛もよだつほどの平穏さだった。
林姉は以前のように、『勉強を見る』という名目で僕の放課後の時間を独占することはなかった。
彼女は以前のあの優しくも距離を置いた態度に戻り、学校で僕とすれ違う時は、丁度いい加減の、天使のような微笑みを浮かべ、そのまま通り過ぎていった。
彼女は何もしてこなかった。
彼女はまるで最も巧妙で、心理戦を熟知したハンターのように、罠を仕掛けた後は暗闇へと退き、獲物が恐怖と不安で自ら体力を使い果たし、完全に崩壊するのを辛抱強く待っているようだった。
そして僕は、その哀れな獲物だった。
一分一秒が、僕にとっては責め苦だった。
僕は四六時中、彼女が次に何をするのかを推測していた。
暁茵姉の態度も、どこかおかしくなっていた。
彼女は以前のように、衆人環視の中で僕に対してあの親密で、顔が赤くなるような行動をとらなくなった。
僕を見る彼女の瞳は相変わらず優しかったが、そこには僕には読み取れない、複雑で、心配と……躊躇がないまぜになった感情が宿っていた。
僕たちの間には、目に見えない、透明な膜が隔たってしまったかのようだった。
互いの姿は見え、互いの声は聞こえるのに、以前のようにわだかまりなく互いの心に触れることは、もう二度とできない。
この宙ぶらりんで、未知に満ちた状態は、どんな直接的な罰よりも僕を恐怖させた。
それは鈍いナイフのように、僕の神経を行ったり来たりしながらゆっくりと切り裂いていく。
ついに、この長く、息詰まるような心理戦の三日目、林姉が僕を呼び止めた。
「洛ちゃん」
彼女の声は、相変わらずとても優しく、とても耳に心地よかった。
「ちょっと、来てくれる？ 二人だけで話したいことがあるの」
審判の時が、ついに訪れたのだ。
僕は彼女について空っぽの廊下を抜け、使われていない、廃棄された机や椅子が積み上げられた旧音楽室へとやってきた。
夕日の残照が埃まみれのガラス窓を通して斜めに射し込み、空気中に無数の、はっきりと見える金色の光の柱のような軌跡を映し出していた。
微細な塵が、光の柱の中で数億の迷える金色の星々のように、ゆっくりと、音もなく舞っていた。
空間全体に、埃と古い木材、そして微かなカビの匂いが混じり合った、時から忘れ去られたような気配が漂っていた。
ここは、互いの呼吸音と、窓の外から風に乗って聞こえてくる遠く微かな蝉の声しか聞こえないほど静かだった。
ここは『審判』を執行するための、完璧な、世間から隔絶された場所だった。
林姉は振り返り、あの燃えるようなオレンジ色の、壮麗で優しい夕焼けに背を向けた。
逆光が作る影の中に彼女の顔は隠れ、今の表情を読み取ることはできなかった。
その姿は、彼女を人間界に降臨した、荘厳で神聖な……神祇のように見せた。
対する僕は、彼女の足元に跪き神託を聞く、卑小で、罪深い人間に過ぎなかった。
「座って」
彼女は傍らにある、埃を被った古いピアノの椅子を指差した。
僕は硬直したまま腰を下ろした。
冷たく、硬い木の感触が薄いズボンを通して肌に伝わり、思わず身震いをした。
彼女は座らなかった。
ただ静かに僕の前に立ち、僕を見下ろしていた。
その形の無い、巨大な威圧感は、風を通さない網のように僕をしっかりと覆い尽くし、息もできないほどだった。
「洛ちゃん」
ついに彼女が口を開き、沈黙を破った。
「屋上で洛ちゃんが言ったこと、私全部はっきりと覚えてるわ」
！
「あなたは言ったわね。恋愛をしないのは、今の段階では、自分が誰にも釣り合わないと思っているからだと」
彼女の声は冷静かつ明瞭で、まるで自分とは無関係な、客観的な文章を読み上げているかのようだった。
「あなたは言った。もっと努力して、少なくとも愛する人と同じスタートラインに立てる人間に、ならなきゃいけないと」
「あなたは言った。本当の愛に、性別も、地位も、富も関係ない……重要なのは、二つの魂が同じ高さで、対等に対話し、対等に……共鳴できるかどうかだと」
彼女は僕があの日、極度の崩壊状態でヒステリックに叫んだ、最も卑屈で、最も苦しく、最もリアルな本音を、一字一句違わずに復唱してみせた。
彼女の記憶力は……恐怖を感じるほどだった。
「認めざるを得ないわね」
彼女の口角がわずかに上がり、意味を読み取れない、浅い微笑みを浮かべた。
「あなたのその言葉には、当時とても……驚かされたわ。それどころか……感動したと言ってもいい」
「あなたは、自分でも気づいていない、極めて強靭で揺るぎない心を持っている。堅牢で、壊れることのない心をね」
彼女は……僕を……褒めているのか？
僕は困惑して顔を上げ、彼女を見た。
「でも」
彼女の言葉の矛先が、突然変わった。
「まさにその過度に揺るぎない、ともすれば……偏執的とも言える心が、あなたと嵐を、解のない、苦痛に満ちた悪循環に陥らせているのよ」
「嵐は彼女なりのやり方で、必死にあなたに近づこうとしている。彼女のあなたへの関心も、探りもすべて、彼女が全力を尽くしてあなたに送っているシグナルなの。彼女はあなたに伝えたいのよ。自分たちの間の格差なんて気にしていない、ただあなたと一緒にいたいだけなんだと」
「けれど、彼女が近づけば近づくほど、あなたにとっては一種の……巨大なプレッシャーとなり、重い負担となってしまう。彼女の想いが熱烈であればあるほど、あなたは卑屈になり、逃げ出したくなる」
「あなたは何度も彼女を突き放した。あの馬鹿げた、『親友』という理屈を使って自分を麻痺させ、そして彼女を傷つけた」
「あなたは彼女を守っているつもりでしょう。彼女のためだと思っている。でも、その独りよがりな『優しさ』こそが……最も残酷なのよ」
彼女の声は依然として優しかったが、その一文字一文字が鋭利で冷たいメスのようで、すでに穴だらけになった僕の心臓を正確に切り開き、僕がずっと逃げ続けてきた血塗れの現実を、容赦なく目の前にさらけ出した。
「嵐という人は、一見いつも冷たくて、人を寄せ付けないように見えるけれど、実は心の中は誰よりも脆いの。あなたも知っているでしょう？」
「あなたが身をかわすたび、拒絶するたびに、彼女にとっては重い打撃となっているわ。あなたは彼女の勇気と情熱を、少しずつ削り取っているのよ。このままいけば、いつか彼女は完全にあなたに壊されてしまう」
「その時が来たら、あなたたち二人は、取り返しのつかない、最も深い傷を負うことになるわ」
彼女の分析は、あまりに冷静で、あまりに……核心を突いていた。
僕は反論できなかった。
なぜなら、彼女の言うことは、すべて事実だったからだ。
「だから」
彼女は一歩前に踏み出し、僕たちの距離が一瞬で縮まった。
逆光が消え、ついに彼女の表情がはっきりと見えた。
彼女の顔には、慈愛に満ちた、聖母のような、優しく慈悲深い微笑みが浮かんでいた。
「嵐のために、そしてあなたのために」
彼女は静かに言った。
僕の心臓が喉元までせり上がった。
彼女は、この『罪人』である僕に、最終的な審判を下そうとしている。
彼女はわずかに身をかがめ、その天使のように純粋無垢な瞳で、瞬きもせずに僕を見つめた。
彼女の声は、独り言のような、優しい溜息のように軽かった。
「洛玖」
彼女は初めて、僕のフルネームを呼んだ。
「私と……付き合ってくれないかしら」
？？！
聞こえるのは、自分の胸の中で、極度の衝撃と理不尽さによって制御を失い、狂ったように打ち鳴らされる心臓の音だけだった。
僕……僕は今、何を聞いたんだ？
付き合う？
彼女と？
林姉と？
あの……暁茵姉に片想いをしているはずの……林欣が？
「な……なに……いっ……言ってるんですか……林姉……」
僕は全身の力を振り絞り、ようやく喉の奥から、恐怖で激しく震える、壊れた、調子の外れた音節をいくつか絞り出した。
「そ……その冗談……ぜ、全然……笑えないですよ……」
「今回も冗談じゃないわよ」
彼女の顔には、相変わらずあの優しい、天使のような微笑みが掛かっていた。
「どうして……」
僕の脳は完全にフリーズし、本能だけで最も愚かな質問を口にしていた。
「どうして？」
彼女はふふっと笑った。その笑い声は澄んでいて耳に心地よかったが、僕の背中には冷や汗がびっしりと滲んだ。
「もちろん、嵐のためよ」
「これが、全員の傷を最小限に抑えられる、最も完璧な解決策だと思わない？」
彼女は言い終えた。
廃墟のような音楽室には、彼女のその優しい、説得力に満ちた声だけが、いつまでも反響していた。
僕は呆気にとられて彼女を見ていた。
僕の脳は短い思考停止を経て、かつてない速度で狂ったように回転し始め、彼女が今言った言葉を理解し、分析しようと試みた。
彼女の論理はあまりに明晰で、あまりに……隙がなかった。
彼女は、利己的で、支配欲に満ちた、卑劣な計画を、まるで……全員のことを考えた、自己犠牲の精神に溢れた、偉大な『善行』のように包装してみせたのだ。
彼女は自分自身を、親友を救うために汚名を被り、自分の名誉を犠牲にすることも厭わない、尊敬すべき『聖人』に仕立て上げた。
彼女は、この混乱した関係の主な責任を負うべき『悪人』である僕を……彼女の演技に協力するだけで完全に潔白になれる、無実の『被害者』に変えてしまった。
彼女は……彼女は天才だ。
人の心を知り尽くした、恐ろしい……天才だ。
彼女は僕の秘密を使って脅迫したわけじゃない。
彼女は僕に拒否する選択肢すら与えなかった。
彼女はただ、その比類なき、恐ろしい知恵を使って、僕のために……『論理』と『道徳』で編まれた、一見美しくも堅牢で破壊不可能な、完璧な檻を作り上げたのだ。
彼女は僕を絶境に追い込んだ。
もし僕が彼女の提案を拒否すれば、僕は利己的で、臆病で、友人の死活を顧みない、徹頭徹尾の『悪人』になってしまうという絶境に。
彼女は……
僕のあらゆる抵抗、あらゆる葛藤は、彼女のこの完璧な『利他主義』の理屈の前では、あまりに蒼白で……滑稽に見えた。
「どう？」
彼女は恐怖で紙のように白くなった僕の顔を見て、口元の笑みをさらに優しく深めた。
「いい……でしょ？ 洛ちゃん」
「私たち全員の『幸福』の……ために」
僕はゆっくりと、目を閉じた。
夕日の最後の一筋も、地平線の下へと消えていった。
世界は完全に、闇に包まれた。
林姉の『提案』を受け入れざるを得なくなってから、僕の生活はかつてない、奇怪で、シュルレアリスム映画のような不気味な状態へと突入した。
僕たちの『交際』は、翌日から即座に始まった。
林姉の実行力は、恐怖を覚えるほど高かった。
彼女は周囲の視線など全く気にしていないようで、いかなる過渡期も前置きも必要としなかった。
彼女はこうして、当然のように『彼女』という身分で、全面的に、徹底的に、僕の生活の隅々にまで浸透してきた。
朝、彼女は僕が家を出る時間を計算し、寮の下で待ち伏せし、周囲の男子たちの羨望、嫉妬、そして……殺意が入り混じった視線の中で、親しげに僕の腕を組んでくる。
彼女の体は柔らかく温かく、薄い布越しに僕にぴたりと密着していた。
「おはよう、洛ちゃん」
彼女は小首を傾げ、世界中の砂糖が色褪せてしまうほど甘く、完璧な微笑みを僕に向ける。
僕はぎこちなく頷くことしかできず、腕がまるで焼けた鉄に触れているかのように感じ、全身が落ち着かなかった。
昼、彼女はまるで芸術品のように精巧で、毎日中身が変わる二段重ねの弁当箱を捧げ持って僕の席にやってくると、クラス全員の燃え盛るような好奇の目に晒されながら、優しく僕に『あーん』をする。
僕は自分が公開処刑されている、哀れな囚人のように感じた。
周囲の無形の、巨大なプレッシャーの下で、僕はぎこちなく口を開き、彼女が箸で口元まで運んできた、ハート型に切り抜かれた卵焼きを飲み込むしかなかった。
放課後、彼女は僕を連れて学校のあちこちで『デート』をした。
ある時は、互いの呼吸音しか聞こえないほど静かな図書室で、頭と頭を寄せ合い、僕には全く理解できない難解な哲学書を一緒に読んだ。
ある時は、学校の裏山にある名もなき野花が咲き乱れる、景色の良い芝生の上で、彼女は恋する乙女そのもののように、僕の膝に頭を乗せ、目を閉じて午後の暖かい日差しを楽しんだ。
彼女の一つ一つの動作、眼差し、微笑みは、最も精密に計算された、教科書レベルの『恋愛マニュアル』のように完璧だった。
彼女は『優しく尽くす彼女』という役を、一切の綻びもなく完璧に演じきっていた。
しかし、名義上の『彼？氏』である僕は、この完璧で、甘く、息詰まるような演技の中で、骨の髄まで染み渡るような冷気を感じていた。
それは一種の……言葉にしがたい『不気味の谷』現象だった。
彼女の演技が完璧であればあるほど、僕は恐怖を感じた。
なぜなら僕は知っているからだ。その優しい、天使のような仮面の下に隠されているのが、いかに冷静で、いかに理性的で、いかに……恐ろしく、聡明な頭脳であるかを。
彼女の接触には、温度がない。
彼女の微笑みには、魂がない。
いつも優しい笑みをたたえている、天使のようなその瞳が僕を見る時、それはまるで超一流の外科医が、手術台の上に乗せられた、冷たい、解剖を待つだけの標本を吟味しているかのようだった。
僕こそが、その標本なのだ。
彼女の、『嵐暁茵救済』という名の、偉大で、自己犠牲の精神に満ちた計画において、必要不可欠な、重要な……実験道具なのだ。
この馬鹿げた『デート』が始まる前、僕は無邪気にも、少なくとも『人』としての尊厳の欠片くらいは保てると思っていた。
しかし現実はすぐに、最も残酷な一撃を僕に与えた。
林姉の目には、僕の感情も、情緒も、苦痛も、すべて……取るに足らない、無視しても構わないデータに過ぎなかった。
最も恐ろしいのは、僕は彼女に対して明確な返事すらしていない――同意も、拒否もしていないのに……
脳裏に浮かぶこの冷たい表が、僕たち三人の間のパワーバランスが完全に傾いていることを明確に示していた。
僕はまだあがく余地のある『偽装者』から、完全に……何ら抵抗能力を持たない『人質』へと成り下がっていた。
そして僕たちの最初の正式な、公の『デート』は、そんな不気味で、息詰まるような雰囲気の中で幕を開けた。
香港スカイ100の最上階にある、ミニマリズム的な装飾が施された、ポストモダンアートの気配が漂うカフェにて。
巨大な床から天井までの窓ガラスからは、都市の繁栄した景色が一望できた。
空間全体が、コーヒーマシンが作動する時の微かな『ウィーン』という音しか聞こえないほど静かだった。
ここの空気は精密な濾過を経たかのように冷たく純粋で、人間界の生活臭が一切しなかった。
ここは……『恋人』という身分を展示するための、完璧な、ショーウィンドウのような舞台だった。
僕たちは窓際の席を選んで座った。
林姉は慣れた様子で僕のためにアイスコーヒーとティラミスを注文した。
僕は服を剥ぎ取られた哀れな囚人のように感じ、すべてを見通す彼女の天使のような瞳の下に、赤裸々に晒されていた。
僕のあらゆる習慣、あらゆる好み、あらゆる秘密は、彼女にとっては……容易に入手可能な、公開情報に過ぎなかった。
「どうしたの？ 口に合わなかった？」
固まっている僕を見て、彼女は小首を傾げ、その目に丁度いい加減の、優しい気遣いを浮かべた。
「い……いや……」
僕は慌てて首を振り、スプーンを手に取り、機械的にティラミスの一欠片を口に運んだ。
ココアパウダーの苦味とティラミスの芳醇な香りが、舌の上に広がった。
その味は素晴らしいはずだった。
だが今の僕の口の中には……蝋を噛んでいるような、麻痺した苦味しか残らなかった。
僕たちの『デート』は、そんな不気味で、演技性に満ちた雰囲気の中で進行していった。
林姉の振る舞いは完璧としか言いようがなかった。
彼女は嬉々として最近公開されたアート映画について語り、ある実存主義哲学者の深遠な観点について議論し、好奇心と崇拝に満ちた目で僕を見つめ、緊張で支離滅裂になった僕の浅薄な見解に耳を傾けた。
彼女は僕がコーヒーを飲む時、手を伸ばし、指先で優しく僕の口元にうっかりついたミルクの泡を拭ってくれた。
彼女は僕が窓の外の日差しで目を細めた時、気が利くようにブラインドを半分下ろしてくれた。
彼女はまるで無数の脚本を持つ超一流の女優のように、場面に応じていつでも最も完璧で、最も適切な『恋人』のテンプレートを呼び出すことができた。
対して僕は、大根役者で、緊張で掌にびっしりと冷や汗をかいた、哀れな脇役だった。
僕は彼女の演技に合わせて必死に、泣くよりも醜い、引きつった笑顔を顔に貼り付けるしかなかった。
ここに座り、この天使のように完璧な少女と、偽りの、甘いデートをしている。
暁茵姉……
ごめん……
本当に……ごめん……
眼窩が一瞬にして熱くなった。
「どうしたの、洛ちゃん？」
林姉の優しい、少しの気遣いを帯びた声が、僕を苦痛に満ちた思考から乱暴に引き戻した。
僕は慌ててうつむき、手の甲で目尻の涙を強く拭った。
「な……なんでもないです……ただ……コーヒーが少し苦くて……」
僕は自分でも信じられないような、下手な言い訳をした。
林姉は僕をじっと見つめ、その美しい目をわずかに細めた。
彼女は僕の言葉を信じていないようだった。
だが彼女は何も言わなかった。
ただ手を伸ばし、力を込めたせいで関節が白くなった僕の手の上に、そっと重ねた。
彼女の手は柔らかく、温かかった。
「大丈夫よ」
彼女は静かに言った。
「すべて、うまくいくわ」
僕たちの『恋』は、僕の想像を超えるスピードで、学園中に急速に広まった。
僕と林欣がカフェで『デート』している写真が誰かに盗撮され、匿名で学校のBBSにアップされたのだ。
その写真は極めて意地悪な角度から撮られており、僕たち二人の間の『甘い』雰囲気をこれでもかと描き出していた。
写真の中の林姉は小首を傾げ、僕に優しく、愛に満ちた微笑みを向けていた。
そして僕はうつむき、頬に怪しげな紅潮を浮かべていた。
この写真は大型爆弾のように、元々暗流が渦巻いていた学園の世論に、マグニチュード12の超巨大地震を引き起こした。
『嘘だろ！ 生徒会長の親友が、まさかあの本土から来た転校生と付き合ってるだって？！』
『これ……リアルNTRじゃん？ 刺激強すぎでしょ！』
『あの洛玖って、一体何者なんだ？ 氷山みたいな生徒会長に一目置かせたかと思えば、今度は天使の林欣まで落としたのか？ 彼……あいつは『魔女』か何かなのか？』
僕は学校中の有名人になった。
謎に包まれた、物議を醸す、恥知らずな『第三者』として。
学園内を歩いていると、四方八方から投げかけられる、探究、嫉妬、そして……敵意に満ちた視線を常に感じた。
その視線は無数の見えない細い針のように、僕の皮膚に突き刺さり、針の筵に座らされているようで居ても立ってもいられなかった。
僕の本来計画していた、静かで平穏な、ただ真面目に勉強して金を稼ぎ家族を養う高校生活は……
徹底的に破壊された。
だが林姉は、全く何の影響も受けていないようだった。
彼女は相変わらず毎日僕に天使のような、完璧な微笑みを向けてきた。
彼女は相変わらず皆の前で、あの優しく気の利く、非の打ち所がない『完璧な彼女』を演じ続けていた。
彼女は自らが監督した、この混乱した素晴らしい劇を楽しんでいるようだった。
そして僕は、この巨大で、息詰まるような世論の嵐の中で、僕を完全に破壊するに足る本物の『爆弾』が爆発する瞬間を待っていた。
すべては最終的に、あの人の耳に入ることを僕は知っていた。
自分がこれから直面するものが何であるかを、僕は知っていた。
その時は、僕の想像よりも早く訪れた。
放課後、僕が鞄を片付けようとしていた時、冷たく、一片の感情も帯びない声が、背後で響いた。
「洛玖」
僕の体は一瞬で凍りついた。
その声は……
振り返らなくても誰だか分かった。
僕はゆっくりと振り返った。
彼女は僕の机の脇に立っていた。いつも気だるげな自信を漂わせている、実在の人間とは思えないほど美しいその顔は、今、無表情だった。
いつも秋の湖のように澄んでいた瞳は、今、底なしの、凍りついた氷の沼のようで、一欠片の波紋も見えなかった。
教室内の元々の騒がしい、放課後の喧騒が、再びぴたりと止んだ。
全員が息を呑み、恐怖と興奮に満ちた目で、嵐の中心にいる僕たち二人を注視していた。
避けられない衝突が、ついに訪れたのだ。
「来なさい」
彼女はその言葉だけを残し、教室の入り口へと背を向けて歩き出した。
その背中には、決絶とした気迫が漂っていた。
僕に選択肢はなかった
クラス全員のX線のような、憶測に満ちた視線を浴びながら、強張った足取りで彼女の後を追うしかなかった。
彼女は僕を屋上へ連れて行った。
あの……数日前、林姉が僕にすべてを明かし、『審判』を下した、不吉な気配に満ちた場所へ。
屋上は風が強く、目を開けているのが少し辛かった。
僕たちは屋上の中央に立ち、三歩の距離を隔てて、無言で見つめ合った。
周囲は、死のような静寂に包まれていた。
風だけが僕たちの耳元で『ヒューヒュー』と、亡霊の嗚咽のような音を立てていた。
「本当なの？」
ついに、彼女が口を開いた。
彼女の声はとても軽く、とても静かだったが、鋭利で冷たいナイフのように、僕の心臓に深く突き刺さった。
「……あなたと林は……」
僕の喉は綿の塊で死ぬほど詰まらせられたようだった。
口を開いても、声が出ない。
何と言えばいい？
『そうだ』と？
それとも『違う』と？
僕が何を言っても、彼女にとっては……残酷な傷害となる。
僕の沈黙は、すでに彼女に答えを与えてしまったようだった。
「どうして？」
彼女の声は依然として静かだったが、そこには微かな、制御できない震えが混じっていた。
「私たちの間にあったあれは……何だったの？」
「あれは……」
僕は乾いた、嗄れた音節をいくつか、喉から辛うじて絞り出した。
「あれは……ただの……友達としての……」
「友達？」
彼女は僕の言葉を遮り、ふっと笑った。
その笑い声は、とても軽く、短かったが、果てしない、心が張り裂けるような……自嘲と悲哀に満ちていた。
彼女は一歩前に踏み出し、僕たちの距離が一瞬で縮まった。
彼女は手を伸ばし、その冷たく、微かに震える指先で、そっと僕の唇に触れた。
そこは……かつて彼女が口づけをした場所だった。
「これは……」
彼女の声は少し掠れ、少し……漂うようで、まるで独り言のようだった。
「これも……全部嘘だったの？」
涙が、制御できずに僕の目から溢れ出した。
すみません……暁茵姉……
すみません……
本当に……すみません……
僕は心の中で何度も何度も狂ったように叫んだ。
僕は、絶境に追い込まれた。
どう選んでも、僕を完全に破壊することになる、解のない絶境に。
涙でぼやけた、真っ赤な目を上げて、彼女を見た。
強がっている彼女の、冷たい瞳の奥にも、すでに涙がいっぱいに溜まっているのが見えた。
その涙は、彼女の眼窩で頑なに回っていたが、強情にも流れ落ちようとはしなかった。
彼女は、その最後の一欠片の哀れなプライドで、脆く崩れ去りそうな体面を保っていた。
いつもあんなに強く、あんなに自信に満ち、あんなに隙がなかった嵐暁茵も、実は……好きな人の『裏切り』によって心砕かれる、普通の、脆い女の子に過ぎなかったのだ。
彼女の攻撃はあんなにも鋭く、あんなにも……気迫に満ちていたのに。
彼女の防御はこんなにも脆く、こんなにも……無様なほど弱かった。
そして、かつて彼女が全力を尽くして守り、近づこうとした僕は、今や……彼女を最も深く突き刺す、最も鋭利なナイフになってしまった。
「教えて」
極度の抑圧によって、彼女の声は少し嗄れていた。
「あなたは……私を……ほんの少しでも……好きだったことはある？」
その質問は弾丸のように、僕のすべての防衛線を正確に貫き、僕の最も脆く、最も無様な場所に命中した。
どれほど……
どれほど駆け寄って、彼女を強く抱きしめたかったか。
僕は、期待と……最後の一筋の希望に満ちた彼女の目が、僕の残酷な沈黙の中で、少しずつ光を失っていくのをただ見ていた。
最終的に、それは一片の……死に絶えた、絶望の灰燼と化した。
「分かった」
「あなたたち、『した』って……どうやらそれも事実のようだし」
彼女は静かに言った。
えっ？！『した』ってどういう……？
僕の内面は完全に混乱した。
今いったいどういう状況なんだ。
暁茵姉は、封が開けられた、何かの使い捨て用品が入っていたらしいビニール袋を地面に投げ捨てた。
そして背を向け、振り返りもせずに屋上の入り口へと歩き出した。
彼女の足取りは少しよろめき、少し……ふらついていた。
まるで全身の力が、今の対峙の中で完全に吸い取られてしまったかのように。
ドアノブに手をかけたその瞬間、彼女は立ち止まった。
彼女は振り返らなかった。
ただ風に吹き散らされそうなほど軽い声で、最後の一言を口にした。
「洛玖」
「あなたの……幸せを願ってる」
僕はもう支えきれず、冷たく粗いコンクリートの地面に無力に崩れ落ちた。
顔を深く自分の膝に埋め、ついに声を上げて泣いた。
その泣き声は嗄れて絶望的で、まるで全世界から見捨てられた、瀕死の野獣が、空っぽの屋上で上げる、最後の無念と苦痛に満ちた哀号のようだった。
