3．実習終了
ダンジョンの出口まであともう少しだ。
エドモンドが意を決したようにジュリアン王子に告げる。
「このダンジョンを出たら、側近を辞任させてください。今度の実習で思い知りました。私はまだまだ修行が足りない。こんな難易度の低いダンジョンで、女性二人に助けられるようでは、ダメです。
もっと強くなるために、魔術の盛んな隣国へ留学しようと思うのです。ですから殿下の側近は辞任させてください」
ジュリアン王子は少しショックを受けたようだ。
側近の一人は自分を裏切り、暗殺しようとした。
もう一人は、辞任するという。
つくづく人望がない。
「わかったよ。エドモンドの辞任は認めるよ。
また邪魔だからって暗殺されるのも嫌だから、王城に戻ったら父上に臣籍降下をお願いする。そうすれば、ルシアンが立太子されるだろう。
皆ルシアンの方が王に向いていると思っている。父上もそうだろう。
私もそう思う。特に王になりたいわけじゃない。
ルシアンがいずれ王になるのが、王国にとって一番いい」
「そうですよ！ ジュリアン王子やっと気が付きましたね。
あなたが無事に生き延びるには、臣籍降下しかありません！
へっぽこ王子でも命は大切です！」
なぜか鼻息も荒く、フェリシアが賛成する。
「へっぽこって言わないでくれ……これでも結構堪えているんだ。
側近の裏切りと辞任で……」
「大丈夫！ ジュリアン王子の長所は、打たれ強いところですもの」
慰めているのか、けなしているのかわからないが、そうこうするうちにダンジョンの出口に着いた。
これでダンジョン実習も終了だ。
出口で待っていた教師たちにコンラッドのことやダンジョンの崩落を報告する。
教師たちは慌てて学園に連絡し、増援を待っている。
「では、私はこれで失礼します。帰って父に今後のことを相談し、側近の引継ぎなどもしなければなりませんから。卒業式までお会いすることもないでしょう。
フェリシア嬢、ミュリエル嬢、いろいろと世話になりました。ありがとう。
これからも私の代わりに殿下のことをよろしく頼む」
そう言って、エドモンドは立ち去った。
ジュリアン王子も護衛にいつのまにか連れていかれた。
残ったミュリエルとフェリシアは顔を見合わせる。
「あなた、どこの所属？ 諜報部？ それとも暗部？」
ミュリエルが尋ねると、
「そっちこそ何者？ ただの令嬢じゃないでしょ？」
そう返してきた。ミュリエルは仕方がないといった様子で、答える。
「影の一族よ。知っているでしょう？」
「どうりで……でもその影の一族って呼び方、時代遅れじゃない？
笑っちゃう……」
「悪かったわね。他にいい呼び方があったら教えてよ！ 名乗る方も恥ずかしいんだから……」
「ふふっ。私は諜報部。王子の護衛を陰からしてたの。第二王子派が何か仕掛けるとしたら、護衛のいない実習の時だろうってことで。やっとへっぽこ王子から解放される！」
「嬉しそうね。あんなにべったりくっついていたのに」
「冗談じゃない！ こう見えても俺は男だ！」
「ええーっ！お・と・こ？」
さすがに影の一族でも見抜けなかったフェリシアの女装は、完璧だったようだ。
「いずれどこかでまた会うだろう。今度は男の姿で会いたいものだな。
じゃあな」
そう言って、女装フェリシアは去って行った。
茫然としたミュリエルを残して。
