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母なる大地よ……花の舞っ！？

すいません……ちょっと長めです……

「……ん……んーん、夢？　か……」

　しばらくして目が覚めた。窓の外はもう暗くなっている。どうやら、だいぶ寝てしまったようだ。

「はは、植物が人間になることなんてあるはずないよな」

　ほんと苦笑してしまうよ。だが、しばらくしてあることに気付いた。

　窓？　窓が見えるってことはここはあの子の家？　え？　それじゃあどこからどこまでが夢なんだ？

　僕が頭を悩ませていると、キッチンの方から誰かがやってきた。

「やっと起きたわね」

　やってきたのは朝の少女だった。今度はエプロンを着けている。なんだか僕が起きる度に衣装が変わっている気がするが気のせいだろうか？

　少女は僕の目の前に置かれたテーブルに、コップを置いて食事の準備をしている。

「あ、ありがとうございます」

　よくわからないが、一応お礼を言っといた。

それにしても起きてから後頭部が痛いのは気のせいだろうか？

「あの～、僕って後頭部怪我してます？」

「そっ、それは、あなたがさっき玄関に走った時に転んで頭をぶつけたのよ」

　彼女はコップを倒しそうになったが、なんとか倒さずにそう答えた。

　じゃあさっきの夢じゃなかったんだ。僕もきっと人間になったばかりだから不慣れで転んでしまったのか～。チャンスを逃したなぁ。

　そうだ、と思いテーブルを見てみると綺麗に葉緑体は拭きとられていた。

　その様子を見てなのか少女が不思議そうに質問をしてきた。

「あなた大分落ち着いているわね。あなた人間になったのよ？」

　少女はコップだけを置くとテーブルの前にある椅子に逆に座り話かけてきた。

　また、そんなことをするもんだからパンツが丸見えだったが、さすがにもう学習したので言わないことにする。

「すごいですよね。でも、もう今さら驚くこともないので。ところでそういうあなたこそまったく驚かないのですね」

　僕がそう言うと、少女は「まぁね」と言って椅子をガッコン、ガッコン揺らし始めた。

　なんだか、見て目は大人っぽいのに子供っぽいことをするなぁ。そう思っていると少女も特に怖がることもなく平然に答えた。

「だって、よく考えたら私が望んだことだもん。まぁ、さすがに裸だとは思わず驚いちゃったけどね」

　少女はそう言って、さらにガッコンガッコンスピードを速める。

　あれ？　そういえば、僕裸だったのに服着ているぞ。ちょっときついけど、ちゃんとズボンも履いているし。

「もしかして、見ました？」

「見てないわよ！　見るわけないでしょ！」

「あ、そうですか……じゃあ触りました？」

「触らないわよ！　もっとほかに訊くことあるでしょう！」

　彼女は顔を赤くして答えた。まるで、椅子のガッコンが彼女の感情と比例しているかのようだ。

　彼女の言葉を聞いて改め、さっき彼女が言っていた言葉を考える。

そういえば彼女は「私が望んだもの」と言っていた。それは僕が人間になるということがわかっていた、ということなのか？

僕はソファらしき物の上に寝た状態で訊く。

「僕が人間になるのを望んだんですか？」

「そう、それを待っていたのよ。知りたい～？」

　少女はイジワルそうに笑って、椅子の動きを止めた。

「そりゃ知りたいですよ。どうしてですか？」

「教えてあげるけど、まずはお風呂に入って体を洗ってきてちょうだい」

　少女は僕の体ジトーっと見つめお風呂がある方向を指さす。

たしかに僕の体は服を着ていても確認できるほど汚れていた。まぁ、そりゃそうだろう。僕はついさっきアサガオから人間になったのだから土が付いていてもおかしくはない。てか、汚れているなら服を着せなくてもよかったのに。

きっとそれは彼女なりの優しさだと受け取って、ソファで寝ていた体を起こす。

「まぁ、いいです。それじゃあお風呂入ってきます。あっちですね？」

「うん、そう。それと早く出てきてね。話したいことたくさんあるから」

「はい、わかりました」

　そう言って彼女が指さした方向に進む。リビングから出て数歩歩いたところにお風呂場は配置されており、湯船を覗くとすでに湯が沸いていた。

「うおぉ、お風呂ってこういうもんなんだ。すごい、なんかオシャレだ！」

　初めて見たお風呂場に感動をしてしまう。こう、なんというのか、話では聞いていたけれど思ったよりも部屋が小さい。そして、なんか白い色ばっかりだ。僕のイメージだともっと広くて、カラフルな感じだったのだが。

　それでも、初めてお風呂ということで、すぐさまキツイ服を脱いでお風呂に入る準備へととりかかる。

「あー、バスタオルは洗濯機の前、入浴剤はその隣に置いてあるから好きなもの選んで勝手に使っていいわよ」

　と、リビングの方からそんな彼女の声が聞こえてくる。

　洗濯機というのはこれだろうか？　そしてこの前にあるのがバスタオル。うん、これは聞いた通りの形をしている。でも、入浴剤ってのはなんだろうか？

　洗濯機の横に置かれた、小さな長方形の箱に目をやる。

えーと、「ボコボコ溶岩」「森の安らぎ」「花の舞」「七つの香辛料」「美の追求」どれもよくわからないものばかりだ。それでも興味はあるので適当に一個手に取ってみる。

「おっ、軽いな。えーと、湯船に入れてお使いください？　ほうほう、そういうことか」

一通り見て理解して感動を受けたところで、桶で体を流し、湯船に浸かる。

「ふぅ、やっと落ち着いた」

　まだ人間になって一日も経ってないのにこの疲れ様だ。アサガオじゃ絶対になかったことだしな。

「……人間になった……」

　そういえば、彼女は僕が人間になることを望んだと言っていた。なぜ？　なぜ望んだのだろう？　なぜ僕なのだろう？　なぜ今なのだろう？

　あらゆる疑問が落ち着いたことによって浮かび上がってきた。それも一度に、たくさんと。

「わからんっ！」

　しばらく無言で考えていたが、答えなんてまったく見つからない。それに、ここから出れば彼女が教えてくれると言っていた。それに早く出ろとも言っていた。なら考えたって無駄だ。

わからないまま鼻まで湯に浸かる。するとあることを思い出した。

　そういえば入浴剤ってのを持ちこんだんだった。桶で体を流した時に置きっぱなしにしてしちゃって忘れていた。

　湯船の端に置かれた小さな長方形の入浴剤を手に取って湯船の中に入れる。すると、袋からは赤い粉が出てきて、粉はみるみる湯に溶け込み透明だった湯船を淡い赤色に染めた。

「おお！　すげぇ！　これは今日一番の驚きだぞ！」

　まるで魔法みたいだ。

　空になった入浴剤を隅っこの方に置いて、さっきのように鼻まで湯に浸かり匂いを嗅ぐ。

「う～ん、綺麗な赤。そしてこの香り――いいいぃぃっっっっっっっっっっつ！」

　慌てて湯船から出て、なるべく湯船から離れた隅に逃げる。

「なな、なに、どうしたのよ！」

　しばらくしてから、エプロン姿の少女が浴槽までやってきた。やってくるなり僕の裸を見て一瞬驚いていたが、僕からしてみればそれどころじゃない。

「こ、これ……」

　僕は恐る恐る、赤くなった湯船を指して訴えかける。が、上手く言葉が出てこない。

「これ？　これがどうかしたの？」

「そ、それ……死体だ……」

「死体？」

　彼女はキョトンとした顔で僕を見ると、入浴剤入りの湯船に手を入れてお湯をすくい上げる。

「全然、いつものお湯じゃない。うーん、この香りは花の舞ね」

「きゃああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　花の舞という言葉を聞いて倒れそうになってしまう。この入浴剤というのは花の死体を粉状にしてお湯と割る物なのか。ある意味本当に花の舞じゃないか。

　よく見てみると、きっと綺麗な花だったと思われる、もうほぼ粉に近い花びらがチラホラと浴槽に浮かんでいた。

　あれはきっとバラだ……そしてアジサイ……スイレン……アネモネ……なんて残虐なことを……。これじゃあまるでバラバラ殺人事件。いや、粉々殺人事件だ！

「な、なんて酷いことを」

　浴槽の前で屈んで匂いを嗅いでいる少女をはねのけ、粉々になった同胞達を救いあげる。

「で、それがどうかしたの？」

「どうかしたのだと？　それじゃああれを見てみろ！」

　僕の背後で愚問をしてきた少女に、空になった入浴剤の袋を指さし、訴える。

　少女は、端に寄せられた入浴剤の袋をとると後ろの成分表を見つめた。

「どうだ！」

「んー、別にアサガオは入ってないわよ？」

彼女は成分表を確認すると、空になった袋を捨て、僕も見つめてきた。

「そういうことじゃなくて、お花はみんな友達、同胞なんだよ！　言うなれば自然は全て母なる大地から生まれているから兄弟も同然！」

この姿形のなくなった兄弟なんて、ただ人間のお肌をしっとりすべすべにさせるためだけの薬同然だ。

「そんなこと言われたって知らないわよ！　もう私行くからね！　早く出てきなさいよ！」

　少女はそう言うとプンスカプンスカしながらお風呂場からいなくなってしまった。

　よく、この粉々殺人事件を目の当たりしといて平然とリビングに帰れるもんだ。

「はっ！　もしかして僕もすでに花の舞なんじゃ！」

　急いで体を確認するが、特に粉になっているような場所はなかった。それとやっぱり後頭部は怪我していたみたいだ。たんこぶができている。

　それから三十分間ずっと粉になった同胞に、自然に帰れる様に冥福を祈ってお風呂場をあとにした。

ユウチュウブも……（笑）