シーズンオブスキーム ～潮騒の街からパート２～

第５章

封澪演義！？ ３

「遅くなって悪かった。怖い思いをさせたな」

　背後にかばった実剛に話しかける御劔。

　視線は女子高生と少年から外さない。

「問題ないよ。君か仁がすぐに来てくれると判っていたからね」

　次期魔王が笑う。

　襲撃から一分。

　異常なほど早いレスポンスタイムは、勇者や忍者ならば別に不思議なことではない。

　迎賓館から御劔の住む単身者用のアパートまでは、普通に歩いて十分ほど。量産型能力者が全速で走れば三分もかからない。

　頭ひとつ抜けた存在の勇者なら、一分というのはむしろ遅いくらいだ。

　だからこそ御劔は謝罪したのである。

　時間がかかったのは、非常連絡を入れながら走ったためだ。

　ちなみに、絵梨佳は出撃拠点から庁舎前の公園までの距離を、三秒とかからずに飛翔したことがある。

「ともあれ、俺が来たからには、実剛には指一本触れさせない」

「えー　それわたしの台詞なんですけどー」

　二郎真君と斬り結びながら、芝の姫が苦情を申し立てた。

　実剛は彼女の許嫁だ。

　なんで男性の御劔に台詞を取られなくてはならないのか。

「薄い本展開は、五十鈴師匠だけしか喜ばないんですけどー」

「わかったわかった。謝るから戦いに集中してくれ。絵梨佳」

　苦笑混じりの勇者である。

　彼の見るところ、敵の二人はけっして油断できる相手ではない。

　感じるプレッシャーはバンパイアロード以上だ。

　同数で、しかも背後に実剛をかばいながら戦うのは、やや危険かもしれない。

　かといって、この場から退避させるのはもっと危険だ。これが敵の総兵力とは限らないのである。

　逃げた先に待ち伏せなどがあった場合、そこで詰んでしまう。

　御劔だけでなく、実剛にもそれが判る。

　判るからこそ踏みとどまっている。

　一刻も早く妹たちを探しに行きたい気持ちを抑えて。

　一挙動で立ちあがる孫悟空。

　大きく跳んだ琴美が距離を取った。

　腹部に添えられた左手。だくだくと血が溢れ出している。

「いつつつ……あんた、刃物なんか使ったっけ？」

「伝説や神話に殉じて負けるより、どんな手を使ってでも勝つ方が僕の好みなんでね」

　少年の手が弄ぶのは、折りたたみ(バタフライ)ナイフ。

　頭から地面に叩きつけられる瞬間に、孫悟空はナイフで琴美の腹をえぐったのだ。

　街のチンピラのような戦い方である。

　ゆっくりと塞がってゆく傷。

「意外と治りが遅いんだね。もっと反則みたいに、一瞬で治るのかと思っていたよ。お姉さん」

「……巫の一族は、回復には長けていないのよ。お母さんが異常なだけで」

　蒼銀の魔女たる沙樹だ。

　最強とうたわれた彼女には、ほぼ死角がない。

　津流木(つるき)家のツルギ創造や、光則や光のように砂や酸素を操ったりなど、かなり特殊なチカラ以外は、ほとんど使うことができる。

　重力制御も、自己回復も、他者回復も、動物たちと心を通わせることも可能なのだ。

　しかし琴美は、母親からあまり多くを受け継がなかった。

　彼女の特殊能力はビーストテイマー。

　それだけである。

　もちろん、量産型能力者に数倍する身体能力を持っているが、戦闘スタイルはむしろ人間よりだ。

　プロレス技や空手の技、そして短刀術。

　人間たちの使う格闘術で戦うことが多い。

　これは父である安寺雄三に似ている。

　どうやっても越えられない特殊能力者の壁を越えるため、彼は武術を身につけた。

　琴美も同じである。

　能力(ポテンシャル)では埋められない溝を、不断の努力によって埋めている。

　それでも回復能力だけはどうにもならない。

　佐緒里に腕を折られたとき、父に叩きのめされたとき、結局、彼女の回復が最も遅かった。

　だからこそ、彼女はなるべくダメージを負わないよう、美しく(・・・)戦うのだ。

　琴美の戦い方が他者の目には華麗に映るのは、そういう事情である。

「澪の血族にも、いろいろあるんだねぇ」

　ホームに転がった如意棒を蹴って、ふたたび孫悟空が構える。

「人生いろいろ。女だっていろいろあんのよ」

　左手で脇腹を押さえたまま、右手の貞秀を逆手に持ち変える琴美。

　打ち合わない体勢だ。

「短期決戦を狙ってるのがモロわかりだよ？」

「そりゃそうよ。短期決戦狙ってんだもの。おなか痛いから」

「僕は長引いても問題ないんだけどね」

「嘘つき」

　決めつける。

　本当に長期戦でもかまわないなら、ナイフで奇襲するような真似をするわけがない。

　決着を急いでいるからこそ、神話にはないような戦い方も選択する。

　神々にとっては自己同一性(アイデンティティ)の否定だ。

「戦いが長引いたら、三蔵法師だって戦わなきゃいけないもんね」

「…………」

　戦線が膠着した場合、澪の第二軍師は間違いなく次の手を打つ。

　切れるカードがあるのだから当然だ。

　美鶴の守人にして恋人たる光。

　一挙に局面をひっくり返せるほど強力な切り札。

　対する三蔵法師が持っているカードは、

「玉竜(ぎょくりゅう)くらいだよね。あとは」

　微笑する琴美。

　玄奘三蔵の馬だ。より正確には、馬に化けている竜である。

　西海竜王の息子である玉竜。

　澪の北海竜王からみれば甥にあたる。

「いっとくけど、光くんは私よりずっと強いわよ」

「…………」

　無言のまま、孫悟空が間合いを詰める。

「ふふふ。長期戦上等じゃなかったの？」

「うるさいっ！」

　ぶんと振られる如意棒。

　はるか射程外からの攻撃だが、唐突に棒の長さが変わる。

　べつに琴美は驚かなかった。

　こういう武器なのは最初から判っている。

　迫る先端を前方宙返りで回避し、如意棒の上に着地する。

「佐緒里ちゃんなら、なんかここで良い台詞とか言うんだろうけどね。我が心すでになんとか、とか」

　軽口を叩きつつ棒の上を駈ける。

　左右に振って小癪な女を落とそうとした孫悟空だったが、無理と悟って棒を捨てる。

　だが、ほんの一瞬遅かった。

　フィギュアスケートの選手のように跳んだ琴美が、超高速の横回転をしながら蹴りを放つ。

　数十発の蹴りを同時に受け、孫悟空が吹き飛び、コンクリートと接吻と抱擁を交わした。

　ぴくりとも動かない。

　着地する琴美。

　華麗に、とはいかなかった。

　がくりと片膝を突く。

「いてて……信二の真似して心理戦を仕掛けてみたけど、うまくいって良かったわ」

　呟く唇。

　端から鮮血が流れ落ちた。

　内臓に達するダメージを、受けているのである。

　乗馬鞭のような武器を構える太公望。

「澪は力を持ちすぎた。だから、封じさせてもらうよ」

　淡々とした言葉。

「どんな風にチカラをもったていうんだかね」

　広沢がじりじりと距離をつめる。

「異能を持つ者たちが、神々を集め、眷属を増やしている」

「それで？」

「封じられるには充分な理由じゃないのかい？」

「自分たち以外の異能者だから封じようってか。じつに君たちらしい発想だよ。ヘドが出る」

　ぶんと空を切る異形と化した腕。

　危なげなく太公望が回避する。

「澪は力なんかつけていない。目指しているのは町おこしなんだからな。みんなが笑って暮らせる街を作りたい。それだけだ」

　神の転生者も、鬼の末裔も、女神の血族も、現代社会で行き場のない忍者も、力を持つが故に逐われた勇者も、そしてもちろん人間も。

　ともに手を取り合って未来を築く。

　それが澪だ。

「夢みたいな理想だろ？　だけどな」

　一度、言葉を切る広沢。

「だけど、そんな夢みたいな理想に賭けて、戦って戦って、散っていった小さな女の子がいるんだよ」

　久保リン。

　英雄ク・ホリンの転生者。

　異能を隠し孤独に生きてきた竜王に、リュージンという適当きわまりないニックネームを与えてくれた少女だ。

「わけがわからないね」

「わからなくてけっこう。君たちの理解など、自分らは必要としていない。貴様は我が宝石を汚した。それで充分だ」

　爬虫類のように細まる広沢の瞳孔。

「そんな中途半端な顕神で、この太公望に勝てるとでも」

「思ってるさ」

「な！？」

　突然の声と同時に、若者の身体が吹き飛ばされる。

　受け身を取ることすらできず、床に、壁に叩きつけられる太公望。

「ナイスタイミング。シュテルン」

「おう」

　太公望の後ろに忍び寄り、鉄骨でぶん殴った男。僚友の賛辞に親指を立ててみせる。

　酒呑童子である。