シーズンオブスキーム ～潮騒の街からパート２～

第５章

封澪演義！？ ４

　大型の魚を釣るのを楽しみにしている人は、釣り上げた大物をしめる(・・・)ために、金属バットなどを持参するという。

　それがない場合は、尾の部分を掴んで岩などに叩きつける。

　何度も何度も。

　完全に死ぬまで。

　まさに現在の猪八戒のように。

　鼻骨が折れ歯が欠けた血まみれの顔で、薄ら笑いを浮かべながら、幾度もホームに佐緒里を叩きつける。

　コンクリートに肉体がぶつかる音だけが響く。

　頭をかばうように抱え込んでいた鬼姫の腕がほどけ、弛緩してゆく。

　鼻と口から止めどなくあふれ出る赤い血。

「そろそろ死んだかぁ？」

　欠けた歯の隙間からひゅうひゅうと息を漏らしながら、マッドアングラーが笑う。

　細い足首を鷲掴みした手は、まだ離さない。

　だめ押しとばかりに振り上げる。

「死ぬわけないだろう。貴様は馬鹿か」

　頭上から聞こえる声。

　はっとして見上げた猪八戒。

　瞳に映ったものは、大きく体を捻る鬼姫だった。

　ドリルのように横回転を始める。

　脚を掴んでいた手指の爪が剥がれ、骨が音を立てて折れた。

　もちろん佐緒里だって無事では済まないが、おかまいなしである。

　勢いを殺すことなく猪八戒の腕に蹴りを叩き込む。

　肘が砕け、おかしな方向に曲がる右腕。

　これで男は両腕を封じられた。

　虚空に響く絶叫。

「うるさい」

　落下の勢いまで利用して、鬼姫が頭突きを入れる。

　頭頂部に。

　滑稽なほど軽い音。

　白目を剥いた猪八戒が、大の字に倒れ込んだ。

「人を鮭みたいに扱った報いだ」

　着地し、ふんすと鼻息を荒げる佐緒里。

　満身創痍である。

　あちこち骨折しているし、掴まれていた足首は皮膚が破れて骨が露出していた。

　が、みるみるうちに傷が塞がり、体組織が再生してゆく。

　鬼の回復力で。

「あたしでなかったら死んでいたぞ」

　倒れている男にかけた言葉は、ある意味で賞賛だったろう。

　ここまで佐緒里を追い込んだ敵は、そうそう存在しないのである。

「この城にはな、ほんとは結界が張ってあるんだよ」

　よろよろと立ちあがった太公望に、にやりと笑いかける鉄骨を引っ提げた鬼。

　酒呑童子。

　転移で直接入り込んだりはできないような仕様になっている。

　まあ、ラスプーチンや日本武尊(やまとたけるのみこと)のような、本気で強力なバケモノ連中は、力ずくで破って侵入したが。

「…………」

「けど、なんの抵抗もなく転移できただろ」

「はかったのか……北海竜王……」

　歯ぎしりしつつ広沢を睨みつける太公望。

「いや。はかったっていうより、ホウレンソウは社会人の基本だよな」

　報告、連絡、相談。

　敵か味方か判らないような相手から呼び出しを受けて、誰にも告げずにのこのこ(・・・・)と単身で赴くなど、アニメか漫画の世界だけだ。

　コンタクトを受けて、広沢はすぐに仲間たちに連絡を取り、善後策を協議した。

「お前さんは、リュージンをはめるつもりで罠に飛び込んだのさ」

　とんとんと鉄骨で肩を叩きながら酒呑童子が笑う。

　えらく軽そうに扱っているが、ゆうに百キロ以上あるのだ。

　こんなものでぶん殴られたら、さすがにただではすまない。

「私を誘い込むための罠というわけか。だが、たった二人で勝てるつもりか？」

「その台詞はフラグだよ」

　虚空に響く。

　少年の声だ。

　咄嗟に跳んだ太公望を追尾するように風の刃(カマイタチ)が舞う。

「くっ！　この！！」

　鞭を振るって打ち消してゆく。

「なーる。やっぱり変な力が込められた武器みたいだね」

　空中に浮かぶカトル。

　にやにやと笑っている。

「ケッツァルカトル……っ」

「いえす。三人目の登場さ。あと何人出てくるかな」

　両手には空気の揺らぎ。

　絵梨佳と同じ真空刃の技だ。

「特殊能力を無効化する鞭ってわけか。めんどくせえな」

　鉄骨で殴りかかる酒呑童子。

　彼は特殊能力も伝説の武器も使ってはいない。ただのＨ型鋼だ。

　さすがにこれを鞭で受けるつもりはないらしく、大きく飛びさがる太公望。

　そこへ、待っていたかのように広沢が攻撃を仕掛ける。

　カトルが鞭の能力の一端を解き明かしてくれたので、肉弾戦ではない。

「ウォーターカッター！」

　リング状の水。

　高速回転しながら太公望に迫る。

「技名を叫ぶ理由はあるのかい？」

　鞭を振るい易々と消滅させた。

「そりゃあ、あるに決まってるさ」

　風の刃を放つカトル。

　振り向きざまに打ち消す若者。

「まさか、君のこのしょっぱい攻撃を隠すためとかいわないよね？」

　余裕綽々(よゆうしゃくしゃく)だ。

　その余裕が消し飛んだのは、一瞬後のことである。

　数本のＰＫランスに貫かれて。

「ぐ……これは……」

　ぐらりとよろめく。

　いま、どこから攻撃された？

「うん。言わないよ。シュテの攻撃はリュージンの攻撃を隠すためじゃないし、リュージンの攻撃は僕の攻撃を隠すためでもない」

　言葉を切る。

　笑みとともに。

『全員！　斉射(せいしゃ)三連！！』

　酒呑童子、広沢、カトルの声が重なった。

　同時に四方八方から打ち込まれるＰＫランス。

　このときまで、太公望は屋上にこんな大人数がいることに気付かなかった。

　柱の影、壁の裏、床の下、様々なところから姿を現す戦闘員たち。

　第一隊の十名がリン城に潜み、攻撃の機会を伺っていたのだ。

　隠形を得意とするニンジャたちが。

　十重二十重の罠である。

「…………」

　無言のまま太公望の姿が薄れてゆく。

　憎々しげに広沢たちを睨みながら。

「逃げ足が早いね」

　すたっと屋上に降り立ったカトルが肩をすくめた。

「むこうの軍師だからね。自分たち三人だけでも荷が重いのに、第一隊が十人も戦線参加したら、勝算が一桁さがる程度の計算はするさ」

「けどよ。逃がしちまって良かったのか？　リュージン」

　酒呑童子が首をかしげる。

　せっかくこれだけの戦力を揃えたのだから、きっちり始末をつけた方が良かったのではないかと思ったのだ。

「正直、何を考えてるか判らないからね。退路を断って必死の反撃に出られるのも嫌だし」

　肩をすくめてみせる広沢。

　あまり大規模に戦って、リン城を傷つけるのは避けたいところなのだ。

　感傷である。

　偽装要塞は戦闘用の城塞であり、傷つくのは最初から織り込み済みだ。

　だが、僚友たちが頷く。

　酒呑童子にとっても、カトルにとっても、この城は宝石だから。

　絵梨佳と二郎真君が、御劔と哪吒が睨み合う。

　互いの力量が判るゆえ、容易に仕掛けられない。

　必殺の間合いを計り、じりじりと位置を変える四人。

　無限に続くかと錯覚させる数瞬。

　動いた！

　同時に。

　勇者の剣と斬妖剣が、見えない剣と三尖両刃刀が絡み合い、一瞬で飛び離れる。

　四人のうち、誰が最も失望したかは判らない。

　全員が牽制のつもりだった。

　本当に力を込めた攻撃は次の一手。

　だが、出せなかった。

　それぞれの放った一撃があまりに見事すぎて、次の手を放てば相打ちになると、見えてしまったから。

　ふたたび距離を取る四人。

　膠着するかに見えたのは一瞬。

　たんと地面を蹴った絵梨佳と御劔が仕掛ける。

　迎え撃つ二人。

　直前、絵梨佳が右に、御劔が左に跳ぶ。

　互いの位置を入れ替えるだけの単純なフェイントだ。

「こんな子供だましで！」

　惑わされるわけがない。

　正確に勇者と姫の動きをトレースする道教の神たち。

　その身体に、矢と棒手裏剣が突き刺さる。

「な！？」

　驚愕の表情。

　実剛の左右に人影が現れていた。

　忽然と。

　仁と五十鈴である。

「そういうことか！」

　女子高生の顔に苦みをともなった理解が広がる。

　御劔と絵梨佳が使ったフェイント。

　あれは攻撃のためではない。

　実剛の姿を、ほんの一瞬だけ二郎真君と哪吒の視界から消すためのものだ。

　五十鈴と仁にとっては、充分すぎる時間である。

「く。退くよ。哪吒」

「任務了解」

　大きく飛びさがる二人。

　必殺の間合いから放たれた勇者の剣も、見えない剣も、影を切り裂いたにとどまる。

「やっぱりこの程度で崩せる守りじゃないか」

　ワンステップ。ツーステップ。

　三歩目には空中高く飛び、そのまま去ってゆく。

　その姿に五十鈴が矢を向けるが、かるく右手を挙げて実剛が制した。

　いまは深追いすべきではない、と。