シーズンオブスキーム ～潮騒の街からパート２～

第４章

魔王な二人 ７

「敵は、天帝(てんてい)だ」

　煙草をくわえた依田が言った。

「なにいってんだろうね。この煙突ハシビロコウは。地上の話に主神クラスが出てくるわけないじゃないか」

　すごく嫌そうな顔でこころが応じる。

　天帝と一口にいっても、神話大系によって意味合いが異なる。

　たとえば仏教では帝釈天(たいしゃくてん)のことだし、キリスト教なら主そのものを指す。

　古代中国の神話では、天地万物を支配する神だ。

　どの考え方でいっても、主神クラス。

　日本神話なら天照大神(あまてらすおおみかみ)とか、ギリシア神話だったらゼウスとか、そのへんにあたる。

「だれが煙突か」

「まずハシビロコウを否定しろよ」

　依田のつっこみに、さらにつっこみを入れる暁貴。

　なんかすごく気があっている。

　幹部たちは、嫌な予感が鳴りやまない。

「中華神話やギリシア神話の神々は、やたらと人間的だからな。こういう話に首を突っ込んでも、べつにおかしくはないさ。八意思兼」

「そうだけどさ」

「事実、君も首を突っ込んでいるしな」

「私はバランスを取りたいだけだよ」

「ともあれ、動いたのは中華神話の大系だろうというのが、私と信二の見解だ。まだモノが現れたわけではないから、確実ではないだろうがね」

「むう……」

　こころが腕を組む。

　にわかには信じがたい話ではある。

　ただ、信じがたいというなら、魔王の波旬の転生者が現れたこと自体、信じがたいことなのだ。

　暁貴はバカだから気にしていないだろうが、魔王クラスが地上に転生するというのは、大変なことなのである。

「でもよ。こころちゃん。うちにゃカトルだっているじゃねえか」

　なんにも考えていない男が発言する。

　アステカの文明神ケッツァルカトル。

　たしかに澪に帰属しているし、主神級である。

　だがそれは、まったく意味が違うのだ。

　彼は、ロシアのラスプーチンによって、むりやり現世に召喚された。

　転生ではない。

「ううーん」

「狙いが読めないだろう？」

「まあね」

「だから私が澪に入った。彼らの狙いを知るためにな」

「いいんじゃねえか？　基本的にこの街はくるものはこばまねぇよ。魔王だろうがハシビロコウだろうが、敵対するつもりがないってなら歓迎するさ」

「感謝する。北辺の魔王よ。しばらく逗留させてもらおう」

「迎賓館を使ってくれ。まさか魔王をビジネスホテルに泊めるっちゅーわけにもいかねえからな」

　先月落成したばかりの真新しい建造物だ。

　こんな小さな田舎町に、どうしてそんなものが必要なのかという問いは、この際は無益である。

　北海道知事や日本国首相が、ごく頻繁に訪れるような街なのだ。

　ただ、最初の泊まり客は、この国の重鎮でも他国のＶＩＰでもなく、魔王だった。

「判ったわ。手配しておく。食事は？」

「一緒に食う。五十鈴ちゃんたちに頼んでおいてくれ」

　呆れ顔の秘書に依頼する。

　どうやら今夜は、魔王どもの会食のようである。

　あっという間に拘束される三人の男。

　美鶴の作戦勝ちだ。

　呆然と立ちすくんでいた女の子を、光が姫抱きして戻ってきた。

　まあ、まさか脇に抱えたり肩に担いだりするわけにはいかないのだから、こればかりは仕方がない。

　判っているのに、ちょっとだけ不機嫌になってしまう第二軍師だった。

「はいそこ。おりておりて」

　どうやら三蔵法師らしい少女と風使いを引きはがす。

「ほほえましいねっ」

「微笑ましいで済ませて良いものなのかの」

　ギャラリーに徹しているキクとたまちゃんの会話である。

　ともあれ、妖怪三人組は光則の砂鞭でぐるぐる巻きにして抵抗力を奪った。あとは話を訊くのみである。

「で、あなたが三蔵法師なのね？　念のために確認しておくけど」

「そうよ」

　ふてくされたような返答。

　黒い髪と同色の瞳。

　どことなくエキゾチックな雰囲気を持つ少女だ。歳は美鶴と同じくらいだろうか。

「あなた達の策は破れたわ。この上は潔く選んでもらうわよ」

　淡々とした美鶴の口調が不吉に響く。

「降伏か死か？　えらく不名誉な二択ね」

　鼻で笑う三蔵法師。

　物語の人物像とは大きく異なっている。

　もっとこう、楚々とした聖人な印象だ。

　なんだか台無しな感じの三蔵法師である。

「違うわよ。残念法師」

　巫の姫の命名であるが、これでは名前にかすってもいない。玄奘(げんじょう)が名で三蔵は役職。法師は敬称だ。

　これでは残念な坊さんといっているだけ。そんなものは世の中にいくらでもいるだろう。

　もちろん美鶴は承知の上だし、そもそも真剣に考えて名付けたわけでもない。

「死ぬまで戦うか、このまま立ち去るか、よ」

　彼らの戦略目標は、もう果たせない。

　それでも戦いたいというのなら、あらためて仕切りなおしてやろう。

　次の機会を狙うために撤退するというのなら、それはそれとして今は見逃してやる。

　美鶴はそう言っているのである。

「舐めてるの？」

　睨みつける少女。

　逃がしてやるといわれて怒るとは、なかなかに難儀な性格である。

「べつに舐めちゃいないわよ。ぶっちゃけ興味がないだけで」

　通信橋を守るという澪の目的は達成した。

　たまちゃんにも危機を伝えることができたし、今後の防衛は北海道の仕事だ。澪が動く必要はない。

　であれば、ここで三蔵法師と愉快な仲間を無理に殺す必要もない。

　捕虜にして澪に連れて帰る理由は、もっとないだろう。

　どこへなりと立ち去れば良い。

「……おぼえておくことね。澪の血族。次はこうはいかないから」

　歯ぎしりとともに捨てぜりふを吐いて踵を返す。

　美鶴が視線で指示し、光則が砂の拘束を解除した。

　肩を怒らせて去ってゆく四人。

　琴美と佐緒里が、じっとその背を見つめている。

　戦闘態勢を解かずに。

　彼女らがおおきく息をついたのは、完全に姿が見えなくなってからだ。

「やれ。汝は暁貴や実剛とは違った意味で度しがたいの。美鶴や」

　苦笑混じりに、たまちゃんが口を開いた。

「なんのことか判らないんだけど？」

　嫌な顔をする第二軍師。

　伯父や兄(バカたち)と比較されるのは、なんというか耐え難い屈辱だ。

　恥辱プレイの域に達しているといっても良い。

「へいとを稼いで、連中の目を札幌ではなく澪に向けさせる。これで奴らは、通信橋を破壊するという当初目標より、汝らを殺す方を優先するようになるじゃろうな」

「…………」

「今回はたまたま処理が上手くいったが、何度も繰り返せば市民に被害が出る可能性がある。そう考えたのじゃろう？」

　手を伸ばし、少女軍師の頭を撫でるたまちゃん。

「汝は優しい娘じゃの。じゃが、我らの安全のために、汝らが憎悪を肩代わりする必要などない」

「……べつにたまちゃんのためじゃないわ。澪以外に被害が出るのは、結局は澪の不利益になるからそうしただけよ」

「頑固じゃの。まあ良い。今回は借りておこう」

　無表情に告げる小学生。

「そのうち返してもらうわ。多少の利息は覚悟してね」

　憎まれ口を叩く中学生だったが、どうにも負け惜しみの域を出ていないようであった。

　微笑ましく見守る仲間たち。

　うち二名ほどは、ただぼーっとしていただけだ。

　戦闘が終われば、澪の戦士たちはこんなものである。

「さって、凱旋だねっ」

　元気にキクが宣言した。

　軽く頷き、仲間たちが周囲に集まってくる。

「んんっ？　どしたのっ？　みんなっ」

「どしたのって。縮地するんでしょ？　キク姉」

「しないよっ」

「なんでっ！？」

「もう疲れたもんっ　帰りはＪＲだよっ」

　縮地は万能のチカラではない。使えば当然のように消耗する。

　まして六人で一緒にテレポートしたのだ。

　とてもそうは見えないが、キクは疲れ切っている。

　ゲーム的にいうなら、マジックポイントがないような感じである。

「え、いや、ちょっと待ってよ姉さん」

　片道切符宣言に、冷静な少女軍師が狼狽した。

　キクはまだ良い。平服だから。

　問題は彼女たち五人だ。

　野戦服である。自衛隊払い下げの。

　もう、いまからサバイバルゲームをはじめたってまったくおかしくないくらいの戦闘装備なのだ。

　この格好で札幌駅まで移動し、特別急行に乗って澪に帰るというのか。

「嫌すぎる……」

　美鶴の嘆きが、川面を渡る初夏の風に溶けていった。