外伝 土地に眠る秘密 第2章 地下施設の秘密
第2章 地下施設の秘密
地下六メートル。
美咲たちは、錆びついた階段をゆっくりと下りていた。
先頭を歩くのは調査責任者。
その後ろに美咲、構造技術者、地質専門家、そしてアークの携帯端末を持ったAI技術者が続く。
壁には、三十年以上前の配線が残っていた。
しかし不思議なことに、一部の配線には微弱な電流が流れている。
「まだ電気が来ているのか？」
技術者が驚く。
アークが即座に答えた。
『外部電源ではありません』
「では、どこから？」
『地下施設内部に独立した電源設備が存在します』
一行は顔を見合わせた。
やがて長い通路の先に、巨大な扉が現れた。
扉には古びた金属プレートが取り付けられている。
そこには、
「都市環境総合研究施設」
と刻まれていた。
美咲は立ち止まった。
「研究施設……？」
アークが過去の資料を検索する。
『該当する公的記録はありません』
「つまり、存在そのものが記録されていない？」
『その可能性があります』
扉が開く。
中には広大な研究室が広がっていた。
壁一面の計器。
大型コンピューター。
地盤観測装置。
気象観測機器。
都市模型。
そして中央には巨大な円形の装置が設置されていた。
「これは……」
構造技術者が息をのむ。
アークが装置を解析する。
『都市シミュレーション装置と推定します』
「都市シミュレーション？」
『人口、交通、建物、エネルギー、災害などを統合して都市の未来を予測するシステムです』
美咲は驚いた。
それは、現在サクライ都市再生ホールディングスが開発している「未来都市デジタルツイン」と非常によく似ていた。
「こんな技術が、三十年以上前に？」
アークは沈黙した。
そして研究室の奥から古い記録媒体を発見する。
データは劣化していた。
しかしアークなら復元できる可能性がある。
『復元を開始します』
数分後。
スクリーンに古い映像が映し出された。
一人の男性が映っていた。
年代は2000年代。
男性は研究者らしく、白衣を着ている。
そしてカメラに向かって話し始めた。
「この研究が完成すれば、人間は都市を壊して造り直す必要がなくなる。」
美咲は息を止めた。
「私たちと同じ……」
映像の研究者は続ける。
「都市は生き物である。」
「人口が変われば、必要な住宅も変わる。」
「交通が変われば、街の構造も変わる。」
「だから都市を一度壊すのではなく、変化に合わせて少しずつ再生させるべきだ。」
美咲は研究者の言葉を聞きながら、父の言葉を思い出していた。
――家は商品ではない。そこに暮らす人の未来である。
そして映像は突然、別の場面に切り替わった。
警告表示。
「地下施設閉鎖命令」
研究者の表情が険しくなる。
「研究を中止することになった。」
「理由は、都市予測システムが政府の想定を超える結果を出したためである。」
画面に巨大な都市モデルが映る。
そこには人口減少。
巨大災害。
エネルギー危機。
都市集中。
地方都市の衰退。
そして数十年後の日本の姿が表示されていた。
美咲は驚いた。
「これ……現在の日本に近い」
アークが解析する。
『過去の予測モデルと現在の統計データには、高い一致率があります』
さらに映像が続く。
研究者は最後にこう語った。
「もし、この研究記録を誰かが発見したなら――」
「未来の技術者へ伝えてほしい。」
「都市は予測するだけでは救えない。」
「人間が未来を選択しなければならない。」
そこで映像が途切れた。
研究室には静寂が戻った。
しかしアークが突然警告を発した。
『異常を検知しました』
「何？」
『地下施設の中央コンピューターが起動しています』
スクリーンに文字が浮かび上がった。
SYSTEM RESTART
続いて、
ARCHIVE 01
ARCHIVE 02
ARCHIVE 03
大量のデータが次々と復元されていく。
そして最後に、一つのファイル名が表示された。
PROJECT ARK
美咲の表情が変わった。
「アーク……？」
AI技術者も驚く。
「まさか、この施設が……」
アーク自身が解析を始める。
長い沈黙。
そして、
『私の基本設計思想と、この施設の研究思想には共通点があります』
「偶然？」
『不明です』
美咲は地下研究室を見回した。
五
三十年以上前。
まだコンピューターが現在ほど発達していなかった時代。
すでに誰かが、都市をAIで解析し、未来を予測しようとしていた。
そして、その研究の名前が――
ARK
だった。
その瞬間。
地下施設のさらに奥から、低い機械音が響いた。
ゴゴゴゴゴ……。
壁の一部がゆっくりと開いていく。
その向こうには、さらに巨大な地下空間が広がっていた。
アークが表示する。
『未確認区域を発見』
『地下施設は、ここで終わっていません』
美咲は暗闇の奥を見つめた。
そこには巨大な都市模型があった。
しかし、それは現在の都市ではなかった。
未来の日本。
そして模型の中央には、見覚えのあるマークが刻まれていた。
ARK
美咲は静かに呟いた。
「アーク……あなたは、いったい何なの？」
AIはしばらく沈黙した。
そして初めて、答えを返さなかった。
