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秀才は凡庸に縛られる運命を受け入れる

『王太子殿下、影を動かし子爵令嬢の実態を把握。婚約破棄は実行しない確率高し』

　公爵令嬢キリは、報告を読み、淡々と呟いた。

「確率が高い根拠は？」

　専属侍女は、キリの乱れひとつない髪を更に完璧に整えながら、

「王太子は、子爵令嬢も側近も遠ざけました。王宮では、新たな側近選びが始まり、側近方の各御実家では、後継者の変更乃至は王宮から遠ざける手続きが始まっております。子爵令嬢の実家には、近衛が踏み込み、徹底した捜索が始まった模様です」

　表面上は何も起きない。

　個別案件として処理され、殿下が婚約破棄をするかもしれなかった、という件はなかったことになる。

「なるほど……殿下は踏みとどまってしまいましたか。思うようにはまいりませんわね」

　侍女であり、彼女の私的な諜報網を率いる乳姉妹に、

「進めていたことは、跡形もなく消しなさい」

「……了解しました」

　それは、婚約破棄に備えての、密かな打診だった。

「……残念でございましたね」

　侍女が少しだけ無念そうに言った。

　だがキリは、

「考えようによっては喜ぶべきことでありましょう。我が王国にとっては」

「……」

「殿下は完全な愚者ではなかった。影を動かして真実を知り、知ったうえで、それを信じない、というほどの愚者では」

「ですが、お嬢様にとっては」

　キリは侍女が言わんとすることを理解していた。

　その心を嬉しく感じる程度の情は彼女にもまだあった。

　特にこの特別な侍女に対しては。

　だが、それだけだった。

「こうなる程度には、知恵があることは判っていましたから」

　キリはひそやかに笑った。

　殿下は凡庸な自分が王太子に縛り付けられていることを、重荷にしか思っていないだろう。

　だが彼もまた気づいていないのだ。

　殿下が嫌うわたくしもまた、殿下というくだらなく凡庸な存在に縛り付けられているのだと。

「殿下は、これを機に努力されたりは……」

　キリは即座に断定した。

「しませんわ。だって、あの方は、努力をして……諦めましたもの」

「諦めずに努力を続けられれば……」

「諦めないのは、一種の才能ですわ。努力しても努力しても、何も得られないことが何年も続いて、それでも努力を続けられるのは稀少な才能ですわ」

「……」

　彼女の側にいる侍女はそういう人間だった。

　努力して、キリ専属の唯一の侍女の地位を勝ち取り、隣にい続けることを選び続けてくれた。

　そのひたむきさをキリはこの上なく好ましく感じる。

　この冷たく整った世界の中で、たったひとりだけの近しい存在。

　だが、それは、例外でしかないことを、キリは知っていた。

「それに、あの方がいくら努力をしたところで、大したことはありませんわ」

　残酷だった。

　才能あるものが才能なきものへ下す。正確な判断。

「……なら始末されるので？」

「その必要はありませんわ。代わりがおりませんもの」

　キリは自分の未来が見えていた。

　殿下が急死でもしなければ、自分は殿下と結婚し、王妃となる。

　そこには、馬や犬とおなじような血統を繋げる役目があるだけだ。

　政治も妊娠もその手段に過ぎぬ。

　そして、自分は淡々と仕事をこなし。

　愛も知らずに死ぬのだろう。

「それでも、わたくしはまだ殿下よりは幸せかもしれませんわ」

　この侍女は、わたくしのために哀しんでくれる。

　殿下にはそんな人間さえいないのだから。

　キリは『だから貴女だけはわたくしの側にい続けて』とすら言わなかった。

　ふたりの間でそれは口に出す必要すらないことだった。

たくさんの作品の中から、本作をお読みいただきありがとうございました。

最後までお付き合いいただけたこと、とても嬉しく思います。

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別の物語も書いておりますので、もしよろしければ、そちらも覗いてみてください。