第76話 空いた場所へ入るな
9階へ入るのは、3日目だった。
ここまでで立った言葉は2本。
青は進めじゃない。
屋根の下で待つな。
かなり強い。
かなり、街の階らしい。
でも、結人の中ではまだ足りなかった。
9階は、信号と停留所だけで終わる階じゃない。
街という形そのものが敵になるなら、もっと“人が当たり前に安心する場所”を裏返してくるはずだった。
配信を始める。
遅刻廃都圏 / 9階 更新3日目
同接は46。
じわじわ増えている。
それ以上に、コメントの反応が最近かなり早い。
視聴側も、この階で何が裏返るかを一緒に探し始めている。
「天城結人です。
今日はロータリーの先を見ます。
今ある言葉は2本。
“青は進めじゃない”
“屋根の下で待つな”
その先を見ます」
コメント欄が流れる。
炭酸：9階続き
通り雨：3本目だな
澪：お願いします
迷子の斥候：次は何が危なくなるんだろう
凪：次は、空いた場所を疑え
空いた場所。
結人はその一言を頭の隅へ置いた。
たぶん、要る。
⸻
大通りの交差点。
ロータリー。
停留所。
そこまでは、もうかなり見える。
青灯鹿が立つ。
だが青で動かない。
脚を見る。
踏み込みを見る。
停留蜂が屋根裏に張りつく。
だが、もう真下では止まらない。
屋根の外で受ける。
この2本があるだけで、ロータリーまではずいぶん通しやすい。
だから今日は、その先だ。
ロータリーの外周を半周していくと、街の形がまた変わった。
道が広がる。
いや、広がりすぎる。
左右の建物が一度大きく崩れ、そのせいで本来は狭かったはずの歩道と車道の境目が消えていた。
ガラス片も、看板も、屋根の残骸も、どこかへ片寄っていて、真ん中だけが妙にすっきり空いている。
抜けやすそうに見える。
走りやすそうに見える。
何もないように見える。
かなり嫌だった。
真壁が低く言う。
「……通りやすそうだな」
坂城がすぐに返す。
「だから嫌だ」
三枝も静かに続ける。
「何もない場所ほど、整いすぎてます」
かなりその通りだった。
自然に壊れた街なら、均等に散らばるわけがない。
ガラスも標識も、もっと雑に転がるはずだ。
それなのに、目の前の広い空きは妙に“通り道として綺麗すぎる”。
結人はそこで足を止めた。
「……入らない方がいいです」
⸻
正面の空いた道の先。
壊れた車の影の横で、何かが揺れた。
最初は低い。
次に、ぬるりと長い胴が見える。
猫に似ていた。
だが、普通の猫よりかなり大きい。
犬と同じくらいある。
体は薄く長く、脚は短い。
背には横断歩道の白線みたいな筋が何本も走り、尻尾の先だけが黄色く点る。
目は細く、割れた標識みたいに鋭い。
逃路猫。
崩れた街路や広い空き地に現れ、“ここなら走り抜けられる”と思わせる場所へだけ姿を見せる9階の誘導型下位種。
こいつは襲う時、正面から飛びかからない。
まず空いた道の奥でこちらを見せて、意識を“抜けられそうな中央”へ集める。
その間に、本命は左右の瓦礫陰から飛ぶ。
実用的に言えば、
9階では、空いてる場所へ入るな。
何もないように見える中央は、だいたい左右から挟むために空けてある。
それが、9階の3本目になりそうだった。
「中央入らないでください！」
結人がすぐに言う。
その瞬間、左右の車の残骸の陰から灰色の影が同時に飛んだ。
横断狼だ。
やはりだ。
開いてる中央は、逃げ道じゃなく“挟み込むための空き”だった。
真壁が左を盾で受ける。
坂城が右を斬る。
結人はそのまま正面の逃路猫へ槍を構えたが、猫は一歩も近づかず、さらに奥の“空いてる方”へ滑るように引く。
見せるだけだ。
進めそうな道を、先へ先へ作って見せるだけ。
かなり性格が悪い。
⸻
「中央じゃない！ 壁沿いです！」
結人が叫ぶ。
真壁がすぐに左側の建物残骸へ寄る。
坂城も右を処理したあと、瓦礫の縁へ沿って走る。
三枝が短く言う。
「中央が空いてるのは、左右が生きてる証拠です！」
かなりいい。
視線が中央から外れるだけで、広い道の嫌さが少し見える。
逃路猫がまた少し先で止まる。
そこも広い。
そこも抜けやすい。
だがもう追わない。
追えば、また左右が来る。
「見せてるだけです！
猫は追いません！」
次の瞬間、やはり左右の看板裏から横断狼が飛んだ。
だが今度は間に合う。
真壁が受ける。
坂城が首を落とす。
結人は低く滑り込んできた1体の背へ槍を突き立てた。
黒い血がアスファルトに散る。
その向こうで、逃路猫はもう別の“空いた場所”にいる。
かなり嫌だ。
でも、理屈は見えた。
「9階、空いてる場所そのものが罠です」
結人は配信へ向けて言う。
コメント欄が流れる。
炭酸：なるほど
通り雨：広い方が危ないのか
澪：安心して入りたくなる場所ですね
迷子の斥候：進めそう、待てそう、空いてそう、全部危ない
凪：空いた場所は、通るためじゃなく殺すために空いてる
かなりいい。
結人はその言葉を胸の中で転がした。
通るためじゃなく、殺すために空いてる。
そうだ。
9階は、人のための導線を裏返している。
進めそう。
待てそう。
抜けられそう。
その全部が怪しい。
⸻
しばらく壁沿いを進む。
空いてる中央へは入らない。
瓦礫の縁、ガードレールの残骸、崩れた店舗の壁。
そういう“何かがある側”を使う。
すると、不思議と敵の来る口も見えやすくなった。
7階では、先に来る音と影と位置を疑った。
8階では、開いてる道を疑った。
9階では、その先だ。
安心して踏み込めそうな空白を疑う。
街の中ではたぶん最悪の感覚だった。
でも、この階では正しい。
三枝が小さく言う。
「ここ、逆ですね」
真壁が盾の位置を少しだけ上げた。
「人間の感覚と逆だ」
坂城も短く続ける。
「だから強い」
かなりその通りだった。
9階は、言葉としては分かりやすい。
でも、人間の習慣に逆らわせるから、余計に強い。
⸻
少し先で、道路がまた大きく割れていた。
車道の中央が沈み、地下の空洞が見えている。
そのせいで左右にしか通れないように見える。
だが左は広く、右は狭い。
開いてるのは左。
狭いのは右。
結人は少しだけ笑いそうになった。
分かりやすすぎる。
「右です」
真壁が頷く。
「だな」
左側の広い通りには、すでに逃路猫が1匹立っていた。
行けそうな方に、ちゃんといる。
だから右だ。
狭い。
瓦礫が多い。
でも、本命の口が少ない分、見切りやすい。
その右の細道の先に、下り階段が見えた。
地下ではない。
地上の道路脇から、さらに下へ降りる管理階段のようなものだ。
手すりは片方しか残っていないが、下からは明らかに空気が変わっている。
9階の下りだ。
結人はそこで足を止め、大きく息を吐いた。
「9階、入口からここまでは通せます」
配信へ向けて言う。
「理屈は3本です。
青は進めじゃない。
屋根の下で待つな。
空いた場所へ入るな。
この3本で、大通りから停留所、広い道路まで通ります」
コメント欄が速く流れる。
炭酸：きた
通り雨：3本揃った
澪：綺麗です
迷子の斥候：街のルール全部逆だ
凪：正しそうな方を全部疑え
その1行を見て、結人は少しだけ目を細めた。
正しそうな方を全部疑え。
たしかに、9階はそういう階だった。
⸻
政府ギルドへ戻ると、相良環は端末を開くより先に言った。
「9階、揃いましたか」
結人は頷く。
「はい。
3本で入口から下りまで通せます」
「どういう3本ですか」
結人は短く答える。
「青は進めじゃない。
屋根の下で待つな。
空いた場所へ入るな、です」
相良はすぐに打ち込む。
「……かなり綺麗です」
「9階は、正しそうに見える方が全部危ないです」
相良はその言葉に小さく頷いた。
「遅刻廃都圏の最後らしいですね」
結人も同じことを思った。
駅。
地下街。
街。
順番、道、合図、待機場所、空白。
人の生活のルール全部を、少しずつ裏返してきた。
かなり嫌で、かなり綺麗だ。
⸻
部屋へ戻り、ノートを開く。
* 9階
* 大通り
* ロータリー
* 停留所
* 広い道路の空白
* 3本
* 青は進めじゃない
* 屋根の下で待つな
* 空いた場所へ入るな
* 補足
* 広い中央は挟み込み用
* 壁沿いの方が口が見える
* 正しそうな方ほど怪しい
最後に、1行だけ足した。
* 9階は、“安心できる方”を信じると遅れる階
書き終えてから、結人はペンを置いた。
これで9階の入口は揃った。
次は、この3本を1本に繋げて、最後の相手へ行く番だ。
