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２１３．暴走

「認めない！　絆で人が救えるわけない！　そんなあやふやなものでっ……！　力がなければ大切なものは守れないんです！」

「何度やっても同じだぞ。なんだったら……」

俺は続きを言おうとする。

しかし、ルギの様子がおかしい。

「そうか。最初からこうすれば良かったんですね」

彼はそう言うと、

『グシャリ！！』

自分の心臓部分に当たる個所を、自らの手でえぐる

「おいルギ！　あんた何してんだよ！？」

フィネが悲鳴をあげるが、ルギは淡々とした様子で、

「僕が弱いから、みんなを守れない。それなら、僕を供物に、新たな神をまた誕生させればいいんです」

「神などそう簡単に生み出せるものではないぞ、ルギ！」

俺は舌打ちをして彼に駆け寄る。

「先生、ここは地獄《アビス》とつながっています。なら、僕を依り代に出来る存在もきっといますよ」

「悪魔を取り込む気か。だがな……」

かつて戦った悪魔フォルトゥナのことを思い出す。

あの時は、聖都『セプテノ』が1日で崩壊しかけ、数日で『世界』が終わるところだった。

「うああああああっ！」

「ルギ！！　うお……」

ルギの気配が変わる。と、同時に、暴走するかのように、影が暴れはじめた。

周囲を無茶苦茶に破壊し始める。

「ルギ！　うひゃあ！？」

「早く乗って！　フィネ！」

「旦那様は儂の方へ！」

「キュールネー、サンキュー！　くっそ、ルギのやつ、めちゃくちゃしてんじゃねーよ！」

ルギの特性はあらゆるものの吸収。ゆえに、その体は神の依り代として選ばれた。

そして、今はその体をより力ある存在に明け渡そうとしている。

それも地獄の窯《かま》が開いた状態で。

だが、悪魔はそう簡単にアビスから出てくることは出来ない。

聖都『セプテノ』に意図的に開かれた『門』のような、フォルトゥナ(捕食の悪魔)のような膨大な『概念』が出入りできるほどの扉を作るのは、誕生したての神には不可能なのだ。

ゆえに、流れ込んでくるのは、地獄の窯より湧き出る『呪いの力』のみ。

それがルギの体をのっとろうと、彼の体を蝕《むしば》み始める！

「ルギ！　ルギ！」

フィネが必死に呼びかける。その声に、ルギは彼女の方を見た。

「フィネ」

「ルギ！　馬鹿馬鹿馬鹿！　あんぽんたん！　そんな訳わかんないもんに憑りつかれてないで、さっさとこっちへ」

来い！

そう言おうとするフィネに向かって、彼は微笑んだ。

「フィネ……。ありがとう。君を守れるようなヒトに、僕はなりたかった」

「ルギ！　あたしはっ……」

フィネが何かを言いかける。

だが、その瞬間、

『ブワリ！！！！』

暴走した影が、その宿主であるはずのルギ自身を取り込んだ。

もはや、呪いに侵されて暴走した影自体が破壊の衝動を持ち、自律的に周囲を破壊し、呪い、崩壊させる存在となっている。

「ルギを助けないと！　あと、あの呪いもとめて！　そんでもって、そんでもって！　ああ、もうどうすりゃいいんだよ！」

フィネが頭をかきむしって焦る。

と、そこへ。

「落ち着いて、フィネ」

彼女の肩をポンとたたいたのは、

「へ？」

「愛する男性を助けたい気持ちは分かります。ですが落ち着いて。でなければ百戦危うからず、です」

そうはっきりした口調で言ったのは、

「ピノ」

彼女は凛々しく微笑む。だが、

「誰が愛する男性、だよ！　べ、別にあたしは、そ、そんなんじゃ、ねーし！！！」

「おや、そうなのですか？　いえ、私もヒトの営みにはうといもので」

そんなやりとりが交わされるのであった。

やれやれ。

俺はコレットの背にのりながら、ピノたちへ言う。

「ピノ……。いえ、ワイズ神様。朴念仁なんですよ。彼らは。それよりも、切り札は最後までとっておくものです。そして、今がその時では？」

そんな俺の言葉に、

「ほう、大賢者。あなたがそれを言うのですか……。まったく納得がいきませんが、まぁいいでしょう」

彼女は半眼になってから、改めてしっかりとした調子で、

「フィネ。ルギの小指とあなたの小指に『赤い糸』を結んだ儀式を覚えていますか？」

そう言って優しく微笑んだのであった。

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