足止め（２）
佐野はもう丁寧語を使う気もないようだ。
一句一句強い口調で富樫に詰め寄るが、彼は全く気にする風でもなく、ちらりと佐野を見ただけだった。
「ですから、再現は再現ですよ。伊瀬さん、といいましたか？あなたは情報を発信する分野に関わっておられる。資料の大切さはよくご存知でしょう？」
「…ええ、まぁ、質にもよりますけどね。」
「写真や文章、設計図まれに模型や装飾品…これらのモノが集まって初めて、ここではこうだった、ああだった、と知ることができる。歴史や文化には欠かせないものだ。ですよね？」
富樫は言葉を句切ったが3人から反応はない。
しかし、気にもしていないように大きく頷いてまた話し続ける。
「そう、けれど、どんなに資料を集めても、あくまで２次資料なんですよ。本当のところは分からない。
たとえば、佐野さんの家の写真があったとしましょう…何カ所から撮ったもので、内部の写真もある。それを参考に、復元できるでしょうか？」
そこで再び３人を見やった。…何かリアクションが欲しいらしい。
佐野が仕方なさそうに返事を返す。
「それだけじゃ無理だな。設計図や施工図もないと。…ということは、何か？つまり、資料として芽久野を残しているんだと、そう言いたいのか？」
「ええ、ここを造った者はそのつもりだったと聞いていますがね。」
どうだか、と口の中で佐野が呟いた。大がかりにも程がある。
ここでようやく落ち着いた二俣が身を乗り出して尋ねた。
「しかし、なぜです。残すためだけにワザワザ造ったんですか？あんなに沢山の建物を。
整地も必要だし大がかりな工事になる。お金だってかかったはずだ。それに、上山町の誰にも気づかれないように、どうやって…。」
「二俣さん達は勘違いされているようですな。まぁ、それに答える前に先ほどの『佐野さんの家』の話に戻りましょうか。
設計図などあれば、確かに正確な復元はできる…しかし、それは同じ形の新品の家です。人がつけた傷、経年劣化した壁、空気感、今の技術で似せることはできるかもしれないが、完全ではない。
…たとえば、土台の内側に落書きした子供がいたかもしれない、家を建てる前に儀式的な何かを埋めたかもしれない。
儀式的なものは、文化的な資料があれば再現できるでしょう（資料の少ない消えた文化であれば、どうしようもないですが）しかし、落書きのようなイレギュラーなものは本人が自白しない限りわからないですな。
現代では、物を真の意味で『 完 全 に 複製』する方法はないのです。」
やろうと思えばできるんじゃないか？と伊瀬は思った。
経年劣化だって、同じ年数分どこかで経過した物を使えば…ああ、それでもダメか。同じように劣化する訳じゃないもんな。
そして多分『完璧』という言葉を使っている以上、板の目も一つ一つ同じ物…とかそういう意味なんだろうし。そりゃ無理だ。
「その流れでいくと、『実はそうじゃない』と言いたげだな。」
佐野は背もたれに深くもたれかかった。
きつい…この状態でその座り方やめれよ…！！
２人掛けの椅子に３人で座っているのだ。
しかも伊勢はその真ん中、片肘で佐野を追いやろうと押してみてもびくともしない。いっそ両手を使って全力で押し落としてやろうか…
などと目の前で葛藤しているのも露知らず、富樫は嬉しそうに言葉をつづけた。
「ええ、その通り。
最初にそれを発見したのは、1950年代、九重という人がクズ石をいじっているときに見つけたそうです。おそらく、未知の成分が含まれているのでしょうな…コレに関しては我々も研究しているのですが、未だに分からないことだらけなんですよ。
当時は、成功率30％弱で、しかもメンコのような軽い物しかできなかった。だから彼は世間に公表するつもりもなく、趣味でこっそり研究していたそうです。」
「こっそり？…それにしては、こんな大きなマチを残していますよね。
これも個人がやったと、そうおっしゃりたいのですか？」
「そうです。70年代に入ると、休山となりマチがなくなると噂されるようになった。彼は残したいと思ったのでしょうな。
写真でもいい、ビデオでもいい（…おっと、当時もう個人用のビデオカメラはありましたからね、二俣さん。今度、上山町の郷土資料博物館を見るといい、映像が残ってますよ…）けれど、このマチ自体を残せないだろうか？
写真ではなくこの景色を丸まま、とっておきたかったんです。佐野さんなら分かっていただけますよね？もっと年取らないと無理かな？」
「…。」
「その頃には大きな物もできるようになっていたので、少しづつ家を…マチをコピーしていきました。そうして休山が決定し、次第に芽久野の住宅や施設が消えてしまう頃、この場所に『芽久野』の複製としてマチができたのです。
ですから、一戸一戸土台から造り上げていないんですよ。鉱石の成分を『復元する対象』にしみこませるのは時間がかかりますが、それさえ終わってしまえば、復元などあっという間。
この場所は元々使われなくなった畑でね、だから整地の必要もないしお金などかかっていません。工事も必要ない。かなり山奥の、それも道から離れたところだからめったに人も来ない。実際、登山で迷った人が1～2年に一回来るか来ないかですし…。どうです？隠れ里みたいでしょう？」
「…ただの自己満足ってことか。
ワケの分からん石を使って、誰も評価することもない大がかりな模型を造った。こんな山奥に！」
「評価はいただいてますよ？」
富樫はにやにやと佐野を見た。
「ある時、鉱山の記念冊子を作るから当時の写真を持っていないか、という話がありましてね、彼は『ここ』の写真を送ってみた…すると見事に載ったんですよ。90年代に写したここの写真が、1978年当時の写真として疑いもされずに載っちゃった。これは第3者に『芽久野だ』と認められたことになりませんかね？まぁ、その頃あったもの、鉄塔や建物、橋の色まで同じですから、見分けることは不可能でしょうけど。」
伊瀬は、はっとした。その写真というのはもしかして…。
「この写真ですか？」
二俣がファイルから一枚の紙を取り出した。
『芽久野銅山の思い出』のHP、例の写真が載っていたページを持ってきていたらしい。
「そうそう、それですよ。その老人が『九重』さん、石の発見者です。」
これは当時の写真ではなく、90年代の物だったのか！
佐野が二俣の方に身を乗り出して（…当然、真ん中の伊瀬は更に圧縮された）写真を眺めた。
「あぁ、見たことあるなこの人。確かに何かやってたわ。親から言われてたよ、変な人だから近づくなって。」
「彼は独力でこのマチを『造り上げた』んですよ。
芽久野は確かにもうない、鉱員住宅も学校も店もない。あるのは道路に排水管理所だけ…でも、ここにはそれが全部ある。もはやこの場所が『芽久野』と言っても過言ではないでしょう。」
「何言ってやがる、作り物で偽物のくせに。」
「先ほど言いましたよ？『完全にコピー』していると。
違うのは場所だけで、あとは何も本物と変わらんでしょう。なぜ否定するんです？」
「…本物はもう無くなったからだ。いくら元と同じだろうとコピーはコピーで原本にはならない。」
「あなたのように原本の存在を知っていればね。
けれど知らなければ、それが偽かどうかなんて区別つかないですよ。」
少々、佐野の分が悪いように見える。それほど富樫は『この』芽久野に自信と誇りを持っているのだろう。だからこそ、ここまでペラペラ話すのかもしれない。
佐野の体重に耐えながら、伊瀬はそんなことを思った。
……ん、まてよ？
「ほぉ、伊瀬さんは見当がついたようですね。それ、正解ですよ。」
富樫は満面の笑みを浮かべて、手をたたく真似をした。
「なんだよ。」
「その前に、三の字先輩はもうちょっとずれてくださいって。キツイ！
…ふぅ。いや、だから九重って人はマチを残したかったんでしょう？復元したのは建物だけなのかってことですよ。」
佐野は少しその意味を考えた。…建物と…
「人間もか。」
「そう、ただ、やはり生物をコピーするのは難しかったようで、技術を確立させるのも時間がかかった。だから当時の住人をそのまま…ってわけにはいかなかったようですね。
おそらくあちこちの町や市に出かけて行っては、こっそりコピーを行っていたのではないかと思いますよ。ここに写っている子供もその一人でしょう…本物か偽物かはわかりませんが。
『私は』芽久野出身ですが、私の『原本』はここ出身ではない。佐野さんが知らないのもそういう理由です。」
伊瀬はそっと後輩の様子をうかがった。二股はじっとあの写真を見つめている…。
「悲しいことに、やはり復元されたものは消えるのも早い。九重さんは永久に残す方法を模索している途中で死んでしまった…。」
ほんの少し、富樫の口調が寂しさを感じさせるものになった…が、すぐに元の淡々とした調子に戻った。
「建物は随時、石の粉をかけていけばそれほど老朽化はしません。
しかし、人間は違う。普通に生きていても細胞が死に生まれ変わっているのですから。思いもよらぬ所から崩れてしまう。人としての寿命を迎える前にです…おそろしいでしょう？
少しでも『崩れ』を減らそうと、このマチには絶えず粉を散布しています。それでも、やっぱりね。」
もしかして、伊瀬が見たトラック…あの町内をただ回っていただけの、あれはそういうことだったのだろう。積み荷は石ではなく粉だったのだ。
ということは、三の字先輩が言ってた死体と言うのも…。
「崩れてしまった人間は、鉱山の中に置いているんだな？」
「物みたいに言わないで下さいよ。彼らはちゃんと戻ります。
…二俣さんが協力してくれさえすれば、ね。」
部屋の中に緊迫した空気が流れた。
