20-6
呆れている朴斗に、大香はたたみかける。
「カグヤ姫の異世界転移を手伝うの！ あの神秘極まる天人の助けとなれることこそ、僕ら男にとっては至高なんだ！ カグヤ姫は言っていたんだ。彼女をホープゲームの優勝者に輝かせるのに、最も貢献した男は、彼女から最上級の――」
カルトなことを言いはじめ、いよいよ辛くなってきた。
ホープゲーム。
また新しい単語が新登場した。ただのゲームか、大金が動くゲームか、まさか命を賭けたゲームか。いったいどれなんだい、と投げやり気味になる朴斗。
ふと、大香が唐突に黙ったことに違和感を感じた。
「最上級の、何だよ」朴斗が顔を上げる。「……は？」血相を変えて、立ち上がった。
「大香？」
足、体、首、そして黒目。体の部位の全てと五感の全てを使って、取調室内を見回す朴斗。机の下も、見る。
いない。
目の前に座っていたはずの大香が、いつの間にか、姿を消していたのだ。
「……大香っ！ おい、ど、どこに」
突発性のトラブルに弱い朴斗。冷静さをすっかり欠いて、慌てふためく。
「……と、透明化か！」チーちゃん、と声を出す。朴斗の裾に隠れていたチトセが、ひょっこりと顔を出した。
「チーちゃん。大男が透明化して、室内に潜んでいるはずだ。探してくれ」
忽然と姿を消す、イコール透明化、と安直に考えた朴斗だったが、「なっ、嘘だろチーちゃん」チトセは先端を横に振った。いない、の意志表示をしたのだ。「いないってことはないだろう！」
「おい、柚、どうした！」
室内で騒ぐ朴斗の声を聞き、外で待機していた凛那がドアを開けて突入する。おぉ、と驚いて飛び上がる朴斗。
「……おい、大香はどこだ」凛那に睨まれるが、朴斗も何事か分からずに、首を横に振る。
続いて、先程出て行った男性兵二人も侵入してくる。「何の騒ぎだ！」
「おい。被疑者はどこだ！」
眼鏡をかけた男性兵の一人が声を荒げて朴斗を問い詰めた。しかし、朴斗は狼狽えるだけで、答えなど出せない。「い、いや、俺も何が起こったのか……」
「分からないだと？ ふざけるな！ お前、やはり被疑者と仲間だったんだろ――」
「デカイ声出すなよ、シバくぞ。ですよ」
憤慨する男性兵の二人。そこへ、凛那が声を挟んだ。付けるつもりもない敬語を、一応付ける。
「あ？」強面の男性兵が、凛那を睨む。
「あ？」負けじと、凛那も睨み返す。「大声を出すことを優先してないで、コレ、見ろよ」
睨み目を強面の男性兵から外した凛那は、大香が座っていた椅子の座席部分から、屋内灯の灯りを黄金色にして反射している物を、摘まみ上げた。男性兵二人と、朴斗は訝しがりながら、物に視線を集中させる。
「何だ、コレは」
「これ、純金じゃねぇのか？」
四人が視線を集中させている凛那の指は、金の小箱を摘まみ上げていた。男性兵二人が顔を見合わせ、眼鏡をかけた方が、「コレが、どうしたというんだ」凛那に問うた。
だが凛那は男の問いに答えず、金の小箱を思案顔で睨んでいる。「杜若捜査班長」眼鏡を掛けた衛兵が、眉間に皺を寄せた。
「……はい」
