20-7
階級付きの名称を呼ばれたことに対する返事、つまりは眼鏡の衛兵の声に反応したわけではないような、生返事だった。
まるで、住所、氏名、年齢、職業の確認に対して、間違いない、と同意したかのような「はい」だ。
「杜若捜査班長。被疑者がいないんだ、ボーッとしている暇はないぞ！ 可及的速やかに署内封鎖と、周辺の捜索を手配しろ！」強面の男性兵は、口だけを動かす。
叫び声を最も嫌う凛那は、通常ならば、大声を出す者は誰であろうと睨む。だが今は、嫌が応でも鼓膜に響くような怒鳴り声をスルーし、金の小箱を睨んで、思案している。
「あの、凛那さん」悪い空気を察した朴斗が、凛那に声を掛ける。
無視され続ける男性兵二人。彼らは一応、凛那よりも階級が上の兵士であり、かつ自尊心の高い、特別捜査兵、である。下の人間に無視されることが許せず、今にも、コメカミの血管が破裂寸前である。
「杜若捜――」「……あぁ、分かってるよ」
痺れを切らした強面の衛兵が渾身の怒鳴りを発するのと同時に、凛那が金の小箱を机上に置き、髪を荒々しく掻き毟る凛那。
「柚、大香は室内で透明化しているんじゃないのか？」
「え？ いや、チーちゃんはいないって……」
「アタシがドアを開ける前に、確認したのか？」
「そうですよ」
「……わかった」
大香は、魔術は使えない。拘束されていたし、魔道具等も、そもそも私物を没収されているのだから使用できるはずがない。
「はぁ」凛那は鬱屈としたため息を吐き、「手配してくる」
吐き捨てるように言い、凛那は取調室を飛び出した。「あ、ちょ」凛那の背中を目で追って、取り残された朴斗は一気に心細くなる。
「柚木捜査兵士！」
「あいっ！」今度は後ろから呼ばれて、全身が緊張する。
恐る恐る振り向くと、鬼の形相を浮かべた眼鏡と強面が、睨みを利かせていた。凛那の態度がもたらした、激情だろう。
どうやら、凛那の失態を、朴斗が拭う流れのようだ。彼女のケツなら、拭いてやってもいい。むしろ、喜んで拭いて差し上げよう。などと最低な考えをする朴斗。
「……文句なら俺が受け付けますよ」
人間。特に悪い事はしていなくても、お手上げのときには無意識に両手を上げてしまうらしい。
朴斗は笑って両手を上げ、しばらくの間、取調室の中で、怒号の雨嵐を一身に受けるのだった。
そしてこの騒動こそが、衛兵組織がホープゲームなる野蛮で残忍な事件に関わることになる、第一歩だったのである。
