20：ホープゲーム
十月二十六日。一変の変化なく夜闇が広がっている午前の十一時。
魔女のいる病院がこの世には存在していることを学んだ朴斗は、焔冶が持って来た制服に着替え、彼が運転する車に乗って、昨日ぶりの北区第二兵分署に出勤した。車中では、ボクちゃんがまた脱走するか否かを尚生さんと賭けたんだが、予想に反して、ボクちゃんの脱走報告が来ないものだから、俺は負けちまったんだぞ。なんで脱走しなかったんだ、と焔冶に理不尽な怒りをぶつけられていた。それに対して朴斗も反論するものだから、小学生のような喧嘩が起こっていた。
署内に入るなり、朴斗は驚いた。ひっきりなしに藍と紅が行き交っているのが日常の署内が、今日は、五割増で行き交っている。
「また寝坊だな」出迎えた凛那は真っ先に皮肉を言われる。続けて、慌ただしい署内をぐるりと見まわした凛那が口を開いた。「昨日の暴動で、他の支署、分署から応援が来てんだよ。暴動に加担した衛兵たちの事情聴取から記者どもへの対応、電話対応。夜通しだ。事件捜査どころじゃねぇ」彼女は、昨日会ったときより目つきが研磨され、鋭さが増している。
「柚はコッチだ。大香の取り調べをしてもらう」顎をしゃくった。
「他のメンバーは？」
凪や尚生、送迎してくれた焔冶の姿がないことが気になる朴斗。
「アタシらの事件捜査も進めなきゃいけないからな、アイツらは、傷害事件の捜査に出かけたよ」
「病み上がりでも聞き込みに行かないと、ですね」取り調べを終えた後は聞き込みに走ることになるだろうと推測し、朴斗は苦笑した。
しかし、凛那から帰ってきた返答は予想外のものだった。
「取り調べ後にアンタを待ってるのは、事情聴取だよ」
「え？ 誰のですか？」
「柚の」
「……お、俺の、事情聴取ですか？」
語尾が裏返りそうになった。
「高川署での騒動では、柚が一番の参考人だからだろうな。裏にサポーターズの影を感じ取った特捜直々の命令なんだよ。騒動は第三者が起こしたって、アタシが予想したろ？ 特捜も同じ結論に達したらしい。特捜様直々の、取り調べなんだと」
「特捜が」
署内の喧騒の中で、朴斗はボケーっと考え込む。特捜兵の取り調べというのは、捜査兵の取り調べと何かが違うのだろうか。捜査兵の取り調べでは参考人に食事を出すことは禁じられていいるが、もしかしたら特捜兵は、カツ丼を出してくれるのかもしれない。
途端にワクワクする朴斗。
「おい、ボーっとすんなよ」凛那が右手に持ったバインダーを腹部に押し当ててきた。朴斗は無意識的にバインダーを手に取る。「今は大香の取り調べにだけ集中しろ」
バインダーを手渡した凛那は、凛然とした立ち姿のまま歩きはじめる。朴斗もその後ろに続く。向かう場所は、取調室だろう。
「俺、取り調べは不慣れなんですけど、コツとか教えてくださいよ」
「コツねぇ……」先頭を歩く凛那が頬を掻く。
