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　それでも朴斗は一人で立ち、夕空の前に立ちはだかった。

「俺はマモリだよ。マモリである以上、凶悪犯は捕まえなきゃならないんだ」肩越しに、衛兵信念を語る。

　こういうときは大概、女性の前で恰好をつけようとしている瞬間である。

「そうしないと夕空さん、いつ何時も気を張り続ける生活を送り続けることになるでしょ」

「私の生活より、柚木さんの命の方が大事です。逃げましょう。今のあなたは戦っていい状態じゃない！」フラフラと立ち上がった朴斗のシャツを摘み、逃走を提案する夕空。

　けが人の朴斗を置いて一人逃げれば、夕空自身は助かるだろうに、心の底から、朴斗を助けようと思っているらしい。優しい女性だ、と朴斗の心は温かくなり、同時に、強い庇護欲が生まれた。

　裾を掴む彼女の手に、朴斗は自分の手を重ねた。下心は、まぁ、ある。だが今は、その心を隠し、努めて爽やかに、微笑んだ。

「夕空さんの方が、大事なんだよ」手を、彼女の手から頭に移動させ、栗色の柔らかな髪を撫でる。凪だったら間違いなく発狂と拒絶を駆使して責め立ててくるのだろうが、夕空はただ黙って、朴斗の顔を見つめているだけだ。

「信じて」血の気が引いた顔と声で、無根拠の言葉を再び放つ。「夕空さんが信じてくれるなら、俺は、負けない」夕空の目をジッと見つめる。真珠のように、白く美しい瞳だ。

　夕空はため息を吐いた。「……考えはあるんですか？」背の低い彼女は上目遣いに言った。

「もちのろん」朴斗は二カッと少年のように笑って、軽口で返す。

　その一言に反応したチトセが、ガクッと項垂れるように、先端を折った。