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異世界を望む者たちよ  作者: 実 助宏
77/100

16-4

 朴斗は予想だにしなかった。てっきり、透明人間はドアの前に立っていると思い込んでいたため、回避した先の、すぐ横に、透明人間が立っているとは思いもしなかったのだ。


 一方でチトセの行動は一貫して機敏だった。女性の手首らしき物体を掴むや否や、大香のときと同じような、視認不可の状態にしている原因を打ち消すべく、見えない手首に巻き付いた。少しでも巻き付くことができれば、透明化という奇異の力を吸収し、消し去ることができる。


 さぁ、透明化している人物が姿を現すぞ、と朴斗の目が鋭くなった、その瞬間。


「クサクラ! 何とかしなさい!」


 誰のものか分からない女性の声が、目の前から、廊下に響いた。高飛車な印象を持たせる口調に、間違いない、人がいる、と朴斗は確信した。「クサクラ?」同時に、眉を顰める。


 吸血ヒルが如く、巻き付いた対象に働いている奇異の力を吸い取りはじめるチトセ。


 朴斗の手に握られた物体(女性の手)の正体が、フェードイン的に、彼の目前に姿を現す。


 初めに姿を現したのは朴斗の予想通り、手だった。白くて可愛い指のついた手だ。レオナルドダヴィンチ作の、モナ・リザがヒザのところで組んでいる手のようだ。アフウウウ~とほおずりしたくなる。


 女性の手が明らかになり、いざ全身が明らかになるといったところで、朴斗の右手が素早く動いた。「んえ?」また唐突だ。


 まったりと頭を回転させる朴斗は、連撃のように立て続けに起こる出来事にはとんと弱い。


 右手には左手同様の感触、つまり人の手首の感触を感じる。女性のような柔らかさがないということは、触りたくもない男の手を握っているのだ。


 どういうことだ、と脳がフリーズする。男の手を握っている状況で、朴斗のテンションが著しく下がる。


 しかし、朴斗の気分持ち直しや脳内整理が済むのを、現場は待ってくれない。


 次に起きた出来事も、朴斗の脳を大いに困らせてくれた。


 再び、体が回避行動を取ったのだ。


 右と左に握った、男と女の手を離し、後方宙返りを一回、二回、行って、朴斗の前にいるであろう透明人間から、距離を取ったのだ。


「くっそ、何が起こってるんだよ」


 チトセが朴斗の体を操って、勇ましい構えを取らせている一方で、朴斗は瞬き多めに戸惑っている。顔と体が一致していない。「透明人間がたくさんいるってことなの!?」


 痛い、と顔を歪ませる朴斗。無茶に体を動かすと、頭のケガに響くらしい。


「何よコレ、姿がッ……仮面もッ」


 頭の痛みに苦悶している朴斗の耳に、女性の声が聞こえ、下を向く視線がグッと上がる。女好きの性が反応したわけでなく、純粋に、慌てふためいている女性の声に、気を引かれたのだ。


「ま」そして朴斗は、目を疑った。「マモリの制服!?」


 回避を行ったことにより、透明化を完全に吸収できていなかったのだろう。朴斗が向ける視線の先には、驚愕かつ奇妙な光景――マモリの制服を着た女性が、右半身だけ姿を現して、立っていたのだ。


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