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六人の男性兵士が、朴斗の周りを取り囲んでいたのだ。ベランダから侵入したことが外にいる衛兵にバレ、署内の衛兵に連絡されたのだろうか。よく訓練されていることが分かる、連携プレイだ。
皆、蛇縄に硬質命令をして、警棒化させた武器を握っている。現在、兵服を着用していない朴斗は、衛兵たちから見たら不審者だ。
「ぐぬぬ……チーちゃん」朴斗は体に巻き付いているチトセに、耳打ちするように囁く。「『雪女』を、お願いしても？」また、チトセの力を借りることにする。
このお願いにはすんなりと頷くチトセ。朴斗のポケットから全身を伸ばして、朴斗の体に、さながらミイラ男を作り出すかのように、ワイシャツの上に巻き付いていく。
朴斗がチトセに命じた『雪女』とは、表現的には朴斗のパワーアップと言ってもいいだろう。朴斗よりもチトセの方が戦力的には上ということで、チトセに体を操ってもらい、パワードスーツを着用するかのように、一時的に戦力を引き上げ、敵を無力化する方法なのである。
朴斗の戦力は主に、チトセに依存している。
「頼むよチーちゃん！」幼い頃から行動を共にしているだけあって、二人の息はピッタリだった。
朴斗の指先にまで巻き付き終わったチトセは、朴斗の掛け声に反応するや否や、ぎこちなさなど感じさせない滑り出しで、六人の衛兵へと対峙したのだった。
その後、チトセの力を借りた状態のまま、六人の衛兵を無力化した朴斗は畳部屋へと向かう。
そしてそこで、血しぶきを飛ばす夕空の姿を目撃し、今に至るのである。
言葉が一つも出てこなければ、自分が呼吸をしているのかだって分からないほどに、目前の光景は非道だった。
どうして、夕空が棍棒に挟まれているのかとか、捕まったはずのスキンヘッドの男が目の前にいる理由とか、分からないことをいくら考えたところで、朴斗の頭では答えなど出せない。
答えは出せないが、分かることはある。首の頸動脈を切られれば、人は、死ぬ。
目の前で行われているのはまさにソレだ。人を殺している最中の所業だ。
朴斗は生まれてこの方、人が人を殺す瞬間など見たことはない。事件ではいつも、人は死んだ状態か、もしくはケガを負った状態だったから、初めての経験を、今、積んだことになる。
人が殺される瞬間というのは、こんなにも全身から血の気を引かせて身震いをさせるのに、不思議と、顔から胃の腑までを煮え湯で煮るかのように熱くさせるものなのか。
理解した瞬間、頭の中に観測史上最大の熱が生み出た。「おぉぉ前ぇぇぇッ！」信じられないくらいの叫びが、朴斗の口から飛び出す。
「えっ、えっ、えっ、ちょっと、カグヤ姫！ 話が違うじゃん、マモリも誰もこの部屋には来ないんじゃなかったの！？」
大香の視線は朴斗に向いていた。というより、朴斗の後ろにいる者に不満を漏らしている、のほうがしっくりくる。
カグヤ姫。
竹から生まれた絶世の美女の名だ。幼い頃に絵本で読んだことがあり、その際に記憶した名だろう。のだが、近々で聞いたことがある名でもある気がする。朴斗は眉をひそめる。
