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「――わっ」ほぼ同時にドアが開き、凪は体を仰け反らせる。
「おっと」ドアを開けたのはニコニコと微笑んでいる朴斗だった。
不意を突かれ思わず顔が歪む凪。うわキモい、の言葉が口から出そうになるが飲み込む。室内で朴斗から放たれた爆弾によって、凪は現在、朴斗に対して生理的嫌悪が生まれやすい心境にある。
「ボク先輩、どうしたんですか？」歪む顔の筋肉に力を込め、笑顔のキープに務める凪。
「夕空さん、今からお出かけだそうだ。楽しい時間ってのは、すぐに過ぎてしまいますな」
紳士でもないのに紳士的口調で話すところに、凪の嫌悪が増す。その嫌悪には気づかず、振り返って手を出す朴斗。「お手をどうぞ」
紳士ブームでも来たのか、と目を細める凪。下心紳士、気持ち悪い。
「え、遠慮します」ゆるっとしたパーカーを羽織った夕空が、申し訳なさそうに手を振る。ざまあみろ、と思う凪。
「いえいえ、そんな遠慮なさらず――ガッ」「今からどちらへ？」
しつこく手を握らせようとする朴斗にタックルを見舞い、立ち位置を替わる凪。弾き飛ばされた朴斗はやれやれ、とやたら紳士な対応に徹する。
「近くのスーパーまで行こうかなと。ダメ、ですか？ 柚木さんは「いいよ」と言ってくれたんだけど……」
怯えたような表情で凪に尋ねる夕空。十数分前、故意ではないにしろ威圧してしまったことが良くなかったらしい。その後は笑顔で対応したのだが、手遅れだったようだ。
ボク先輩はまた勝手に、とため息を吐きそうになるが、堪える。
「……構いませんよ」安心を与えるよう、笑顔を作る。「我々はこれで失礼しますので」
不必要な拘束は良くないし、彼女に余計なストレスも与えるわけにもいかない。捜査状況を整理し、二度手間にはなるが、再び訪れることとする。
「あ、最後に。本日の予定などをお伺いしてもよろしいでしょうか。もしかしたらまた、事情を伺う必要があるかもしれませんので」
「え、そうなの？」「申し訳ありませんが、ご協力を」
もう関わりたくないという意志の表れか、夕空は分かりやすく落胆した。仕方ないじゃないか、班長からの指示だ、と思う。凛那から観察の指示がある以上、彼女を見失うわけにはいかないのだ。
有り体に言って、凪は、夕空の観察に納得しているわけではない。彼女がトラブルを抱えていれば確かな手掛かりを得るチャンスにはなるだろう。だが彼女がトラブルを抱えているだろうというのは、凪の憶測、勘に過ぎない。勘が外れていれば、捜査員二人が無駄に働くことになる。
賭けのような捜査で、本当に――。
「ああ、大丈夫だよ、凪」
考えに耽っていた凪に、横から言葉を挟んできたのは朴斗だ。「へ？」
「夕空さんの連絡先、さっき教えてもらったから。用があるなら、連絡してどこにいるかを聞けば――」「ちょっと待って待って」
自身のスマホを取り出して自慢げな朴斗に、即座、目が鋭くなる凪。
「は？ 連絡先を、聞いたんですか？」
