7：ユア＝ユア
白色の灯に照らされる廊下を少し進み、二人は五〇六号室の前に立つ。歩いてきた方向、左手側には五〇一から五〇五の五室が。非常階段があるらしい右手には五〇七から五一〇の四室が並んでいる。五階の中で中央に位置している部屋だ。
中の人物を呼び出そうと呼び鈴を探すが、どこにも見当たらず、凪は大きめのノック音を鳴らし、「ごめんくださーい」と呼びかける。
しばらく待っているとドアがゆっくりと開き、はい、と女性が顔を覗かせる。
小柄の女性だ。一五七センチと公言している凪の目元程の高さなため、一四〇センチ後半ぐらいだろうか。クルリと毛先をカールさせた栗色のミディアムヘアをしており、横髪に、白色で綺麗な髪紐を結んでいる。先ほどまで寝ていたのか、瞼がトロンと重たそうだ。
「北区第二兵分署の渚と申します。後ろのは、同じ分署の――」
「柚木朴斗、二十四歳、彼女ナシ、独身、です」
ずっと凪の後ろを歩いていた朴斗だったが、部屋から現れ出た女性を見るや否や、凪の後ろからズイと前に出、彼女の手を取り挨拶を交わしている。「ボクちゃんという愛称で親しまれています。君のハートにイノベーション」
「へ、え？ ちょっと」彼女は当惑している。握られた手に、目を合わせてくるキリっとした視線に、どう対処すればいいのか惑っている。
彼女の容姿が、朴斗の好みド真ん中を射抜いたらしい。
「……んはぁぁぁぁ」心労が詰まったため息が、凪の肺から噴出される。ボクちゃんの愛称で親しまれていないし、彼女のハートに技術革新、は本気で意味が分からない。
羞恥心も品性も知性もない、下心の塊とも無遠慮の塊とも表現できるような目の前の人物に、今すぐにでもデスクローを見舞いたい。しかし、聞き込み相手を怖がらせるわけにもいかず、暴力キャラに成り下がるわけにもいかず、結果、自分の顔面にソフトなデスクローを見舞う、つまり頭を抱える凪。だ、大丈夫ですか、と女性が心配そうに声を掛けてきて、ハッと我に返る。
「し、失礼しました」女性と朴斗の手を無理矢理に引きはがし、朴斗を背後に引き下げ、彼女に謝辞を送る凪。彼は無視してください、と苦笑しつつ伝える。
力いっぱいに凪に引き下げられ、おおお、と声を出す朴斗。
「えっと、宝海夕空さん、ですね？ 本日の午前三時頃の傷害事件について、お話を聞きたいのですが？」
笑顔で二の腕の腕章を提示する。ええ、と予測していたかのように、彼女――夕空は頷く。
「立ち話も何ですし、どうぞ」
二人は夕空の部屋へと促される。
「ではお邪魔しま――」凪が声を出そうとしたその瞬間、お邪魔しますと無遠慮の塊、朴斗が軽い足取りで、凪の横を通り抜ける。こういうときだけは行動が迅速になる朴斗。「……お邪魔します」浮かれている朴斗の背中をジトっと見つめて、凪は、ブーツを脱ぎ、室内へと上がった。
左手にユニットバスやトイレ、右手に狭いキッチンスペースが備え付けられている狭い通路を通り抜けた先は、八畳程度の洋室になっていた。朴斗の部屋と比較するとやや広い間取りだ。
