4：表に生じた事件
「生きてますかぁ？」
「……ぇえ？」身体の揺れと、耳に届いた聞き馴染みのある声に、糊が塗布されて固まったかのように開き辛い瞼をこじ開ける朴斗。
「ああ、生きてましたか」声の主は、朴斗が生きていることが分かると、踵を返し、スタスタと向こうに行く。
背を向ける人物の名を、朴斗が呼ぶ。「凪？」
同じ班員。すっかり着慣れている紅色の着物と衛兵であることを証明する腕章。相変わらず赤い髪。衛兵の業務前か業務中の渚凪だった。
「……トイレ」
凪の背中から視線が外れた朴斗は次に、自分がもたれかかっている、冷え冷えとした陶器を視界に入れて、言う。その陶器の正式名称は便器、なのだが、口から出たのはトイレ、という場所の名前。
住みはじめて四年。便座を温める機能などない、見慣れた便器。袋に入ったまま床に置かれたトイレットペーパーと、数回しか使った覚えのない便器ブラシ。どれもが見覚えがあるのは当然。朴斗は、自室のトイレで、便器に寄りかかって寝ていたのである。
「何で俺、トイレで寝て……ヴぅんッ」声のしゃがれ具合と喉の渇きの酷さに、思わず唸る。喉を押さえようとすると、片腕が痺れていることに気づく。腕を枕にして寝ていたから、片腕が痺れているのだろう。
「昨晩はずいぶんと」トイレで寝ていた状況を推理している朴斗に、凪が声をかける。「飲んだくれてた、みたいですね」コップに入った水を点き出してくる。呆れた目をして。
「サンキュー」しゃがれた声で謝り、コップを受け取る。
一口、口に含み、喉に流し込む。干ばつ続きの荒野状態だった喉が、程よく潤う。しかし、声の調子は戻らない。
「俺の部屋で――」そこで、いつまでも便器にもたれかかっているわけにもいかない、と思い立つ朴斗は、一応、便器に水を流してトイレから出る。電気を点けっぱないしで寝たのか、または来訪した凪が点けたかは不明な、白色光に照らされた、六畳程度の広さの部屋に移動し、脱ぎ散らかした衣服が寝ているベットに、腰を下ろす。「俺の部屋で何してるの？」
朴斗のゆったりした一挙手一投足を見届けた後で、凪が口を開いた。「遅刻です」
あまりに淡白。時報です、と聞き間違えそうなほど事務的な一言は、朴斗の脳内に響かなかったのか「ふぁうん」と欠伸交じりの相づちをさせるだけだった。
一瞬のしじまの後、眠気の残るその表情は、一瞬で凍る。「え」ようやく、凪の声が朴斗の脳内に響いた様子。
「現在、朝の九時です。ボク先輩が遅刻をしたので、連れてくるよう、言われましたぁ」両頬を、両の人差し指で指し、小首を傾げるという、ぶりっ子全開の仕草をして「どうも、ナギでぇす」凪が微笑んだ。
普段の朴斗なら、凪のあざと可愛い仕草に、デレデレと、単純に、頬を緩ます。だが今は、遅刻の二文字が邪魔をして、「マジカ」と、頬を引きつらせるしかできない。ハハハと微笑み返してくれる彼女の顔も、死神にしか見えない。
