手紙
それから、季節はあっという間に過ぎ去った。
桜は、青々した緑に染まった。
私は、46歳の誕生日を向かえた。
今日は休みで、私は同棲中の彼とこの場所に、朝から来ていた。
先生を埋葬した場所に…。
深呼吸して、ゆっくりと手紙を開いた。
【伊納円香様】
俺と一緒に過ごした日々は、幸せでしたか？俺は、とても幸せでした。
あの日、加奈枝があんな風になった日。上條と円香が一生懸命に助けようとしてくれてる姿に、俺は胸がいっぱいになった。
この二人は、きっと医療の道に進むのではないかって本気でそう思ったんだ。
それぐらい、二人は命に真っ直ぐに向き合っていた。
もし、そうなっていたら俺は、幸せな先生だと思う。
だって、そうなる前の二人を見れたのだから…。
ありがとう、上條、円香。
ペラッ…。次の手紙を見つめる。
ずっと円香に話していなかった話をこれからしようと思う。
俺が、加奈枝と付き合ったのは、42歳の時だった。
学校の先生じゃなくて、俺には夢があったんだ。その夢と先生の狭間で苦しんでいた俺に、「頑張らなくていいんですよ」と笑いかけてくれたのが、早乙女加奈枝だった。
俺は、それからすぐに加奈枝を好きになった。
7つ下の加奈枝に44歳になったら、プロポーズをして結婚しよう。それが、俺の新たな夢にかわった。
プロポーズをしたけれど、加奈枝の顔は曇っていた。
返事は、あの日にもらう予定だった。
なぜ、加奈枝が死を選んだのか理解出来なかった。
お葬式の日まで…。
ペラッ…。私は次の手紙を捲った。
お葬式の日、加奈枝がなぜ、自殺を選んだのかわかったんだ。
それは、加奈枝のお姉さんとお母さんが話していたんだ。
「お母さん、加奈枝。前野先生にお別れ言うつもりだったんでしょ？何で、こんな事になってるの？」
「歩君が、迎えに来るっていってたのにね。事故で、亡くなってしまったでしょ？あの夜。絶望した加奈枝から、電話がきたの。歩君に再会した時に、38歳になるまでに迎えにくるって話されたって。言ってたから…。」
俺は、誰かの代用品だった事を初めて知ったんだ。
ショックだった。
だから、あの日から、俺は円香にも…。
ペラッ…。次の手紙を捲った。
加奈枝があんな事になって、暗闇の中を手探りで歩いていた俺にとって、円香の告白は驚くほど真っ直ぐに俺の心を突き抜けたんだ。
あの夏に時間をかけて、一つになれた時も幸せでいっぱいだった。
そんな日々を重ねても、俺の中を占めてるのは加奈枝だった。
加奈枝を失くし、真実を知り、絶望は加速していったんだ。
とめられない絶望と埋まらない穴の中と真っ暗な闇の中…
かろうじで、手繰り寄せれたのは円香の白くて細い腕だけだった。
円香を加奈枝の代わりにした。
もう、円香の名など呼ばなかった。
ちゃんと円香が泣いているのを気づいていたよ。
それでも、円香は受け入れ続けてくれた。
ようやく一筋の光が降り注ぎそうになった日に、円香は学校を卒業した。
外に行けば、俺なんか好きじゃなくなるって思ったんだ。
ペラッ…。私は次の手紙を捲る。
なのに、円香はまだ続けたいと言った。
それが、凄く嬉しかったんだ。
45歳の俺なんかの傍に円香がいてくれる
それだけで、嬉しかったんだ。
なのに、あの日菅野がやってきた。
円香は、俺に迷惑をしていると言われた。
物理的に距離が離れると、人は相手を信じられなくなる。
嫌、そうじゃない。
俺が、円香を加奈枝の代わりにしていたから信じられなかったんだ。
俺は、その写真と菅野の言葉を信じた。
校長先生から、伊納円香との交際はやめるようにという話をされていたんだ。
円香の言葉を信じられなくなっていたのは、俺自身のせいだった。
加奈枝の名を呼んで、肌を重ねる事に、ズレを感じていたのを円香も気づいていただろ？
そのせいで、信じられなかったんだ。
私は、次の手紙を捲る。
もう、涙で文字が滲んできていた。
