90話 龍神との邂逅
「外に出ろ」
「は、はい」
ゴゴンッ！
縛り上げた4人を外まで連れ出し、神殿の扉を閉めた。
「な、なんだこれは……」
捕らえた4人が唖然とした顔で周囲を見回す。
……うわぁ、改めて見るとひどい状況だな。
一応ここは神聖な場所のはずなのに、巨大な火の玉は燃え続けているわ、謎の体操マットは転がっているわ。
一体誰がこんな無茶苦茶をしたんだ？ ……俺だ。
フォッ！
音もなく、背後から巨大な質量を伴う風が吹いた。
振り向くと――神殿の屋根の上に、超巨大なドラゴンが鎮座していた。
いつの間に現れたんだ？
高さは優に20メートル。広げた翼は5、60メートルはあるだろうか。
全長に至っては大きすぎて視界に収まりきらない。
最初に倒したあの黄色い龍とは、大きさも威厳もまるで違う。
直感で理解した。これは人間が戦っていい相手じゃない。
縛り上げた4人は、その圧力に耐えかねて気絶したのか、地面に転がっていた。
『剣を収めたは、おぬしか』
ああ、さっきの魔剣のことか。地響きのような声が頭に響く。
「はい。人族が粗相をしてしまい、申し訳ありません。
こいつらのことは一ミリも知りませんが、とにかく人族を代表してお詫び申し上げます」
とりあえず謝ってみた。
『よい。小さき動物が我が家に一匹入り込む程度は愛いが、しかし群れをなし、
我が力を利用して争いを生もうとする者どもを愛でる気はない。この者らを速やかに鎮めたこと、礼を言おう』
……人間に理解がある。
過去に、彼が「かわいい」と思えるような人間との交流もあったのかもしれない。
「以前、あなたと同じ種と思われる黄色い龍を倒してしまいました。
あちらは話が通じず、襲いかかってきたもので……」
『お主であったか。……案ずるな、あやつはまだ若く、人の領域に踏み込んでおった。
本来はああまで狂う質ではなかったはずだが……気にするな。お主が贖うべきことではない』
「……そう言っていただけると助かります」
『我はジルニトラ。我は人との諍いなど望んでおらぬ』
「私はフタマタセハルミチと申します。私も同意します」
『この件まだ終わっておらぬ。こ奴らのような同類がまだ蠢いておる。お主がそれを収束してみせよ。さすれば改めて礼をしよう』
ブォッ！
ドラゴンは大きく一度羽ばたくと、遥か上空へ飛び去っていった。
とんでもないものからとんでもない頼み事をされた気がするが。
しかも龍の名前は『アグネイア』ではなく『ジルニトラ』だったというオチだった。
その後、火球を消し、土地を均して、像を修復して、
凍らせた奴6体も持ってきて、気絶している4人も一か所に集めた。
「はぁ…隠密部隊が着くのは2日後だよな。早く帰りたいんだけど…」
……あ、そうか。檻を作ってクルマで引っ張ればいい。
クルマを持ってきて、チタンのコンテナを作る。鉄より軽かろうと思ってチタンにしたがやっぱ重そう。
車輪をつけ、扉とロックを取り付け、車と連結する。
マットぐるぐるのルゼリオと縛った4人をコンテナの箱に詰め込んだ。
こいつらにはいろいろ吐いてもらう必要がある。
凍った6体も布に巻いて一応持って帰る。
ガチャン！
扉をロックした。
「よし！出発！」
おそらく来た道を通っていれば、偵察部隊に合流できるはずだ。
おおお！この車すげぇトルク！チタンの箱を引っ張ってるのに、ぐいぐい走る。
ホイールの硬さとレネイの魔法に感謝だな。
一時間ほど走ると、騎馬隊の集団が見えた。あれが・・隠密？すごい兵の数だが。
この数であの場所で激戦を繰り広げたら、龍神もあきれていたに違いない。
車を止めた。彼らも行軍を止めた。
「あなたはフタマタ殿か！」
「はい。フタマタセ！と申します。神殿を占拠していた連中を捕獲しました。」
「なんと！？ もう終わったというのか！」
「おそらくこれで全員だとは思いますが、確認をお願いします」
コンテナの扉を開けた。氷の塊が6体。縛り魔導士が4体。体育館マットに巻かれた巻寿司が１本。
「こ、これは・・」
「これでおそらく全員です。１１名いました。リーダーはルゼリオ・アストレイ？」
「アストレイだと！？」
何か心当たりがあるらしい。けれど詳しくは聞かない聞きたくない。
「というわけで、これらをお引渡ししたいのですが……」
「ああ、だがこの箱は…」
「ああ、そうでしたね。いまから魔法で荷馬車に変形させます」
コンテナに荷馬車用の軛、御者用座面、ステップ、イメージ！
「ドナドナ」
コココココッ！
「おおおお！ 形が変わったぞ！」
騎士たちが驚きの声を上げた。
彼らは手際よくチタン荷車を馬にセットした。さすがはプロの軍人だ。
「重たいですが、おそらく馬2、３頭で引っ張れると思います。」
「フタマタ殿は？」
「祖母が危篤で、急いで家に戻らねばなりません。ですので後はよろしくお願いします」
ごめん、ばあちゃん。また言い訳に使っちゃった。
俺は逃げるようにクルマに乗り込み、アクセルを踏み込んだ。
大勢の兵たちが唖然として見送る中、現場を後にする。
急いでいる理由はもう一つある。
もし彼らと一緒に戻ると、この後の展開はソレスで王様だかに謁見して、サブクエストが発生するからだ。
ノウルの家でカナハを拾って急いでヒューズナセルへ戻る。
結局彼らと同じソレス方向に戻るのだが、この車なら彼らには追いつけないので問題ない。
……こうして、怪しい宗教団体『リュート・アグネイア』は
ソレスの春祭りの真っ只中に、わずか一日で壊滅したのだった。
