89話 ルゼリオ・アストレイ
「道間違えんなよ！」
「はい。地図ありがとうございます」
「気を付けてね」
「はい。あまり飲みすぎちゃだめですよ」
翌朝、二度と帰らないフラグのような挨拶をして、俺はひとりで【誓約の神殿】へ向かう。
馬車で2日ほどの距離。車で2時間ちょっとか。
相手の情報を整理する。
ほとんどが魔導士。しかも反応もよく、体をきちんと鍛えていたという。
炎、氷、風、雷、土。それぞれ単一属性に特化した、いわゆる「専門職」の集団らしい。
そしてリーダー格と思われる男だけが剣を携えており、
帰還した私兵たちはその剣で斬られたと言っていた。
命からがら逃げ帰ってきた彼らの証言によれば、傷口が焼けるように熱かったそうだ。
アルマの実父、レオニスが昨日帰り際も、
どうか隊と同行してほしいと再度懇願されたが、どうしても断る必要があった。
その理由は、『早く帰りたい』からだ。
引きこもって物作りしていたいんだ！
クルマのおかげで移動は速くなったが、結局それだけ速く次の予定を組んでしまう。
こうやって人間せわしくなるんだろう。どれだけ急いでも、人生の総量は変わらないのに。
「この辺だな」
看板が見えた。
『ここから誓約の神殿区域。立ち入るべからず』。
クルマを破壊されると困るので、カモフラージュの布をかぶせて林の中に隠した。
この辺りは北方に近いせいか、空気がひんやりしている。
「何用だ」
林の細道を歩いていると、白いマントを羽織った男が現れた。
隙のない立ち居振る舞い。なるほど、専門家っぽい。
「神殿に用事があります」
「看板が見えなかったのか？立ち入り禁止だ」
「今言ったでしょ？ 用事があるから来たって」
「……不浄な。排除する。氷よ」
バキキッ！
魔法陣を展開した瞬間、白い光が走った。俺の足元へ足止めの氷が張られた。
なるほど。俺も良く使う足止めだ。
「ではさらばだ」
「ああ、サヨナラ。絶対零度！」
バキィイイイッ！！！！
その魔導士まるごと凍らせた。氷像になって動かなくなった。
おれの返事もよくなかったが、たった二言で人を殺しに来るとかホントいかれてんな。
宗教組織というよりは過激派のテロリストだ。
「解凍」
シュー…
凍らされた自分の足元を溶かした。
思わず不意打ちを食らったが、おかげで相手の魔力の圧、魔法のパワー？が分かった。
魔神ケブラの炎に比べれば、圧倒的にエネルギー密度が低い。
「何用だ」
しばらく歩くと、二人目が現れた。
「オデ・シンデン・ヨウジ・アル・ソコヲノケ！」
「侵入者か！排除する。火よ」
ボウッ！
魔法陣から炎が放たれる。
だが俺の周囲に展開したポリカーボネートの防壁にぶつかり、四散した。
「なっ……！？」
「インフェルノ。あと蒼炎」
ゴォオオオオゥッ！
「あああああああああっ！」
炎が燃え上がる。ああこれは……見ていて気分が良くない。
「絶対零度！」
バキキキッ！
燃え上がる魔導士をそのまま冷凍保存した。 後で誰か助けてやってくれ。
炎の煙が高く上がったせいか、神殿側も異変に気付いたらしい。
すぐに４人の魔導士が走ってきた。
「何者だ！」
「イカヅチ！」
パキィィイイイン！パキパキパキパキッ！‥ドゴォオオオオンッ！
「うううっ…」
あれ？1人動いている。木人は燃えたんだがな。
雷は派手な割に、生物への直接的なダメージ効率は悪いのか？
「絶対零度！」
バキィイイイッ！！
とりあえず４人とも凍らせた。
バンバン凍らせてるけどこれ生きてるのだろうか…
キャプテンスカッドの時にうすうす感じていたが、俺は”血”を見るのがどうやら苦手なようだ。
前世で修羅場をくぐったわけでもない、ただのパンピーだ。
当然、前世で殺し合いなんてしたことがない。
今になって、自分の倫理観が悲鳴を上げている。
さらに進むと、ようやく神殿が見えてきた。
深い山脈の奥にひっそりと佇むその姿は、人の文明から切り離されたような静謐さをまとっている。
人の手で作られた建築物でありながら、その姿はどこか人の文明から切り離されたような静けさをまとっていた。
神殿の入口には、龍の翼を模した巨大な石門が立っている。
門の両脇には二体の石像がある。
一つは天へ首をもたげた龍神。
もう一つは剣を地面に突き立て、頭を垂れる人間の像。
入口の石板には、シンプルな言葉が刻まれていた。
――龍は人の領域を侵さず
――人は龍の領域を侵さない
古い契約書みたいなもんだな。
そのとき、重々しい音を立てて神殿の扉が開いた。
「お前は、何だ」
神殿から男が出てきて、階段をゆっくりと降りてくる。
手には不気味に赤く脈動する剣。
「フタマタセハルミチと言います。あなたは何ですか？」
……あ、またやっちまった。
「何だ」と聞かれて、ついイラッとしてそのまま返してしまった。
大人げない。
「我はルゼリオ・アストレイ。教団『リュート・アグネイア』の教祖だ」
おお、ちゃんと答えた。
イカレた連中だが、トップは一応言葉が通じるらしい。
「見張りに立たせていた修行者たちはどうした」
「殺されそうになったので倒しました」
「なに？ 全員をか！」
「はい」
ルゼリオは少し考えてから口を開いた。
「おまえ、我の教団に入らぬか？ すぐに我が右腕として迎えよう」
「お断りします。それより、さっさと始めましょう」
「……気の短い奴だな」
「それ、あなたの部下に言ってくださいよ。二言目で殺しかかってきましたよ」
「よかろう。その減らず口、叩ききってくれようぞ」
ブゥンッ！
ルゼリオが魔剣を振る。
赤い衝撃波が飛んできた。
これ、ポリカじゃ防ぎきれない予感がする。
俺は風の力で真上に飛んだ。
バキャッ！
案の定、予備で置いておいた透明の防壁が粉々に砕け散った。
「飛んだだと！？」
「プロミネンス、ラファール！」
空中から特大の火球を、突風の加速に乗せて叩きつける。
ドゴォオオオン！！
「なっ……！？」
奴は地面を転がりながら紙一重で避けた。
着弾地点の石畳が溶けて赤くなっている。
「宗近。あと蒼炎」
着地と同時に、両手に日本刀を生成する。
青い炎が刀身を包み、周囲の温度を一気に奪っていく。
「なんだその剣は！」
「そっちの禍々しい剣より、かっこいいだろ？」
「この神聖なる魔剣を侮辱するか！」
ガキィイイン！
ルゼリオが飛びかかってきた。
俺は両手の刀で、その一撃を真っ向から受け止める。
金属音が空気を裂く。
衝突した瞬間、火花が横へ弾けた。
ルゼリオの魔剣から赤い魔力が噴き出し、ハルミチの太刀から蒼炎が揺らめく。
赤と青の光がぶつかり合い、二人の顔を照らした。
鍔迫り合いの距離で見るルゼリオの目は、赤く濁っていた。
信念というよりは、何かに「あてられている」ような顔だ。
ルゼリオは足を滑らせるように後ろへ引く。
だが、今度はこっちの番だ。
タッ！
踏み込みは静かだったが、次の瞬間には間合いが消えていた。
ルゼリオの目の前で宗近が振り抜かれる。
「普通の十文字斬り！」
ブォンッ！！
蒼炎が尾を引いた。青い衝撃波が地面を削りながら走る。
「ぐうううっ！」
ルゼリオは咄嗟に体を捻り、魔剣で刀筋を受けた。
だが、衝撃は殺しきれない。
物理的な重量以上の圧が彼の腕を襲い、身体が後ろへ浮いた。
ルゼリオの呼吸が荒くなる。
「なぁああああっ！ なめんなよっ！」
ブブブゥンッ！
魔剣が低く唸り、三連の赤い斬撃が放たれた。
俺は空中で体をひねって回避し、距離を取る。
ドドンッ！
衝撃波が神殿の前庭を横断し、石柱が裂けた。
「あ！ 神殿壊しやがったな！ 龍神に怒られても知らねーぞ」
「お前に……お前に龍神の何がわかる！」
「さっぱりわからんっ！」
ブンッ！ ブォフッ！
赤い衝撃波と蒼炎の刃が何度も交差する。
俺は十字の衝撃波を放ち、ルゼリオを追い詰めた。
ゴッ！ ドンッ！！
「がぁあっ！」
青い炎の衝撃波が、赤いソニックブームを破り、ルゼリオを直撃した。衝撃で体が吹き飛ぶ。
石畳を削りながら転がり、神殿の階段手前で止まった。
ルゼリオは膝をつく。荒い呼吸。震える腕。
「お前さ、魔法ないの？ 弟子は魔法使ってたのに……」
「わ……私には魔法など必要ない！」
「……ああ、なるほど。魔法使えないのか」
「くっ……！」
まぁ、俺も魔法は使えないんだが……
俺はゆっくりと歩み寄った。
宗近の蒼炎が静かに揺れている。
＊
まだこいつには余裕がある。ルゼリオは理解してしまった。
この男は、まだ本気ではない――
＊
――そう。本気の世界線なら、ルゼリオはもう死んでいる。
「俺の鍛錬に付き合ってくれてありがとな。イカズチ20％OFF！」
パキィィイイイン！！
パキパキッ――ドゴォオオオオンッ！！
「ブッ……！！！！！」
ルゼリオに雷が直撃した。膝からガクンと崩れ落ち、意識を失った。
生かして捕まえた方がいいと思ったので、雷は少し弱めにしておいた。
顔を近づける。息はある。たぶん……死んでないと思う。
「体操マットぐるぐる！」
ルゼリオを、頭と足先が出るくらいの体操マットでぐるぐる巻きにした。
さらにその上からロープで縛る。
彼の足元に禍々しい剣が落ちている。剣は燃えてない。不気味な剣だ。
俺はその剣を手に取っ・・ちょっとまった。これ呪われそうだな。
俺は魔剣を風で浮かせて神殿の奥へと入った。
中は特に迷宮じみているわけでもなく、一直線に階段が下に伸びている。
剣を浮かせたまま階段を降りた。
下層まで降りると、四人の信者らしき男が祭壇の前で祈っていた。
「こんちはー」
全員が振り向く。
「だ、だれだ！」
「ぺーター・ロッテンマイヤーだ。ここを立ち退いてもらう。嫌ならコロス」
適当な名前でごまかした。
「ル、ルゼリオ様は……」
「死んだ。お前らも動いたらコロス」
「ひっ！」
俺は淡々と脅し続けた。
頼む。おとなしく捕まってくれ。もう戦うのめんどくさい！
…いやまて、どうせ捕まえるんだよな。イメージ！
「天狗縛り！」
「うぐっ」
縄を生成してそのまま４人をまとめて縛った。
剣を浮かせたままのマルチタスクなので縛り方が雑だが、仕方ない。
「この剣はどこに収まってた？」
「そ、そこの台に挿し口があるだろう」
祭壇の中央に黒い石の台座がある。そこに剣の形の溝が刻まれていた。
ゴッ……カチッ
剣を差し込む。
するとロックがかかったような音が響いた。
禍々しく鈍い赤光を放っていた剣が、まばゆい白光に変わった。
